輻射是不依人的意志為轉移的客觀事物。在人們賴以生存的環(huán)境中，輻射無處不在。太陽發(fā)出的由核反應的光和熱，是人類生存所必需的，天然的放射性物質廣泛分布于整個環(huán)境中。就連我們的身體內，也存在著14C，40K以及210Po之類的放射性核素。地球上的所有生命，都是在存在著此類輻射都背景下不斷進化而來的。

按照輻射作用于物質時所產生效應的不同，人們將輻射分為電離輻射與非電離輻射兩類。電離輻射包括宇宙射線、X射線和來自放射性物質的輻射。非電離輻射包括紫外線、熱輻射、無線電波和微波。