為蓼科植物何首烏Polygonum multiflorum Thuna.的塊根。我國大部分地區(qū)有出產(chǎn)。秋后莖葉枯萎時或次年未萌芽前掘取其塊根。削去兩端，洗凈，切片，曬干或微烘，稱生首烏；若以黑豆煮汁拌蒸，曬后變?yōu)楹谏Q制首烏。

性味歸經(jīng)：苦、甘、澀，微溫。歸肝、腎經(jīng)。

功效：制用：補益精血。生用：解毒，截瘧，潤腸通便。

化學(xué)成分：主要含蒽醌類化合物，主要成分為大黃酚和大黃素，還含卵磷脂、粗脂肪等。

藥理作用：用含有0.4%、2%首烏粉的飼料給老年鵪鶉喂飼，能明顯延長其平均生存時間，延長壽命。何首烏水煎液給老年小鼠和青年小鼠喂服，能顯著增加腦和肝中蛋白質(zhì)含量；對腦和肝組織中的B型單胺氧化酶活性有顯著抑制作用，并能使老年小鼠的胸腺不致萎縮，甚至保持年輕的水平。能顯著增加小鼠胸腺、腹腔淋巴結(jié)、腎上腺的重量，使脾臟有增重趨勢。同時還能增加正常白細胞總數(shù)、對抗強的松龍免疫抑制作用及所致白細胞下降作用。家兔急性高脂血癥模型實驗表明，首烏能使其血中的高膽固醇較快下降至正常水平。首烏中提出的大黃酚能促進腸管運動。

臨床研究：首烏片治療高膽固醇血癥有較好療效（醫(yī)藥工業(yè)，1972，（7）：23）。首烏沖劑治療早期腎臟損害血瘀型高血壓有效（中國藥房，1993，4（4）：36）。制首烏、熟地黃、當(dāng)歸浸于糧食白酒中治療白發(fā)有效（山東中醫(yī)雜志，1983，（4）：41）。