1796年（嘉慶元年），乾隆皇帝把皇位傳給了嘉慶，自己當(dāng)了太上皇。按說，乾隆帝退居了二線，該享清福了，不應(yīng)再過問朝政了，但乾隆還是緊握大權(quán)不放，朝中的大事小事仍由他說了算，嘉慶帝成了一個(gè)擺設(shè)。
　　和珅是乾隆帝的寵臣。乾隆也知道和珅是個(gè)貪官，有一次，他對(duì)和珅意味深長(zhǎng)地說：“朕能容你，恐后人不能容你?！?br/>　　嘉慶帝對(duì)和珅大肆斂財(cái)?shù)男袨楦橇私?，但由于老皇帝這把保護(hù)傘護(hù)著他，嘉慶帝也不敢對(duì)他怎么樣。
　　反而是和珅占主動(dòng)。
　　嘉慶上臺(tái)后，和珅怕嘉慶日后會(huì)處治他，就想方設(shè)法限制嘉慶培植自已的勢(shì)力。
　　嘉慶即位后，乾隆準(zhǔn)備召嘉慶的老師、時(shí)任廣東巡撫的朱珪回京升任大學(xué)士。和珅感到這對(duì)自已是極大的威脅。當(dāng)嘉慶寫詩(shī)向老師表示祝賀時(shí)，和珅便迫不及待地拿著嘉慶尚未寫完的詩(shī)稿，向乾隆告狀說：“嗣皇帝欲施恩于師傅?！?br/>　　乾隆一聽非常生氣，問軍機(jī)大臣董誥：“嗣皇帝這樣做，按律例這是什么行為？”董誥很機(jī)靈，忙跪下回答說：“圣主無過言?！鼻∵@才沒有追究。不過，朱珪升用一事卻泡了湯。
　　不久，和珅又將其親信吳省蘭派到嘉慶身邊，名義上是幫助嘉慶整理詩(shī)稿，實(shí)則監(jiān)視嘉慶的言行。
　　通過這件事，嘉慶得出了一個(gè)結(jié)論，只要老皇帝還活著，就動(dòng)不了和珅。因此他以后便事事順從乾隆，政事不做任何更張，并容忍和珅繼續(xù)專權(quán)，當(dāng)有人向他說和珅不好時(shí)，他反而批評(píng)說：“我正要依靠和珅來治理國(guó)家，你們?yōu)槭裁匆磳?duì)他呢？”甚至有事要奏明乾隆，嘉慶也有意托和珅代奏，表示對(duì)和珅充分信任。
　　嘉慶登基的第二年，和珅接任領(lǐng)班軍機(jī)大臣，權(quán)力達(dá)到了頂峰。
　　嘉慶四年正月初三，乾隆帝去世了。
　　和珅的靠山倒了，收拾和珅的日子也就到了。
　　為了穩(wěn)住和珅，嘉慶當(dāng)天任命和珅與睿親王淳穎等一起總理喪儀大事。也就在同一天，嘉慶傳旨，召他的老師朱珪即速回京，商議大事。
　　初四那天，嘉慶帝即突然解除了和珅的軍機(jī)大臣之職，命其晝夜在大內(nèi)守靈，將其軟禁在宮中。
　　初五，給事中王念孫、御史廣興等紛紛上疏，彈劾和珅種種不法行為。
　　初八，嘉慶宣布革除和珅的一切職務(wù)，交由刑部收監(jiān)，并命人查抄其家產(chǎn)，會(huì)同審訊。會(huì)審后，嘉慶宣布了和珅的20大罪狀，并布告天下。
　　正月十八日，和珅本已判凌遲處死，但嘉慶帝表示，和珅罪有應(yīng)得，但考慮到他曾任首輔大臣，為國(guó)體起見，免其肆市，加恩賜令自盡。
　　令人吃驚的是，在查抄和珅的家時(shí)，從他家中竟抄出黃金780萬兩，元寶銀940萬兩。另外，還有當(dāng)鋪75座、銀號(hào)42座，土地幾百萬畝。珍珠手串200多個(gè)，大珍珠、大寶石，各種古玩、玉器等不計(jì)其數(shù)?？傆?jì)合白銀10億兩，相當(dāng)于清政府10年的財(cái)政收入。
　　這樣驚天的數(shù)字，在古今中外的貪污史上，是罕見的。無怪人們說：“和珅跌倒，嘉慶吃飽?！薄?br/>