“吾道南來，原是濂溪一脈；大江東去，無非湘水余波．”王闿運這副對聯(lián)常被引用，湘人言湘自有一番氣概。從蠻楚之地到理學(xué)大省，湖湘文化的特質(zhì)不言自明，誠謂淵源有自，綿延不絕。近代以來，得時世之運，起人物之興，挽人杰地靈之勢，延儒宗之脈，經(jīng)世致用與禮義廉恥并存，波瀾涌動，自成一格；究人天之際，守千年之宗，攬船山之神，復(fù)湘學(xué)之魂，成沅湘一派，古文與今文之學(xué)同興，不輸浙東、江右。“唯楚有材，于斯為盛”，當(dāng)仁不讓矣。譚其驤先生：“清季以來，湖南人才輩出，功業(yè)之盛，舉世無出其右?！贝搜源_實。
　　陶澍以來，清兩江總督歷來為湘人之“禁臠”，曾國藩、左宗棠、曾國荃、劉坤一、魏光燾等一線而下，握權(quán)重鎮(zhèn)、威震四方。陶澍的幕僚林則徐、魏源等則是影響中國現(xiàn)代觀念的刀創(chuàng)性人物。道、咸之際崛起的湘人精英，多受陶澍之惠，湘學(xué)復(fù)興也由此而發(fā)。毫不夸張地說，若百年近代史以湘人為中心，溯源追思，該推至陶澍處，而非后來所言的1840年鴉片戰(zhàn)爭始的。及至清末，湘人仍占據(jù)輿論主流位置，長沙時務(wù)學(xué)堂承前啟后，主張維新立憲，譚嗣同、唐才常、蔡鍔恰一時之選，影響深遠；作為學(xué)堂教師之一的湘人熊希齡成為橋梁式的人物，后至國民總理，首開幼稚教育，后來又創(chuàng)建紅十字會，全心盡力做慈善事業(yè)。黃興、宋教仁、譚人風(fēng)、寧調(diào)元、禹之謨等則響應(yīng)孫中山先生革命，在湘鄂兩省起事，為推翻專制、建立共和厥功至偉。同是湘人的楊樹達在評述此時風(fēng)云人物的為學(xué)，大力推崇譚嗣同、宋教仁、蔡鍔，此為湘學(xué)之賡續(xù)有人。
　　民國時期，湘人可渭得天下之先，早期的現(xiàn)代政治實踐尤為可觀，第一部省憲把“聯(lián)省自治”推向高潮，幾年下來，有章有法，堪稱先進，以下憲政推演無不閃爍著湘人智慧的光芒：劍四十年代“第三種力量”時期，左舜生領(lǐng)導(dǎo)的中國青年黨的作為，實是一股不可忽視的力量，該人史冊的。
　　“吾于近人，獨服曾文正公?！庇腥さ氖?，現(xiàn)代國、共兩黨的領(lǐng)袖都以曾國藩為楷范，都把曾的全集作為枕邊書?，F(xiàn)在國、共的合作本基于中山先生的“方略”，是為常識，然而實當(dāng)做個延展，把曾國藩作為合作的文化部分，從傳統(tǒng)文化之中推衍出雙方認(rèn)定的價值觀來，從而在“同文”這棵老樹之上催生出新芽來。辛亥百年紀(jì)念，兩岸的學(xué)者可以來做這方面的工作。
　　除此之外，我還驚嘆于民國之后湘人的史學(xué)研究，向達、呂振羽、翦伯贊等為大家熟悉，周策縱、黃仁宇、吳相湘、左舜生等，隨著他們著作的出版，已被眾人共識，其中黃、吳兩位先是投筆從戎、再轉(zhuǎn)向史學(xué)研究，平地起高樓，多有收獲，十分了得。單就邵陽一地，蔣廷黻、李劍農(nóng)、呂振羽三位很是可觀，蔣、李兩位的近代史至今仍堪為模范。另一驚嘆則是清末民初的新式教育無不凝聚湘人的膽識和作為，張百熙、范源濂、章士釧等都起到了主導(dǎo)作用，這一筆不可不記。
　　懸鏡自照，顧盼生輝。章士釗說湘人：“好持其理之所自信，而行其心之所能安；勢之順逆，人之毀譽，不遑顧也?！鄙驈奈脑躁愊嫒宿k事風(fēng)格：成功了多半會急流勇退、掛冠而去；若失敗了，則必死無疑——湘人敢為天下先——又能退而求之如此是。
　　“吃得苦、耐得煩，不怕死，霸得蠻”，這充分展示了“地氣剛堅、民風(fēng)強悍”的人格特征；“深中要款”、“大家之風(fēng)”，這又與其人格特征相映成輝的，可謂湘人之一體兩面。要之，則湘人可為、可贊、可驚、可