數(shù)字出版、電子圖書、閱讀器，代表著出版業(yè)的未來，這一點(diǎn)已是全球業(yè)界的共識(shí)。美國(guó)的數(shù)字出版為世界之最，有專家預(yù)測(cè)，至2012年，美國(guó)的大眾圖書中，電子圖書將占25%，因此，全球出版業(yè)無不以美國(guó)為風(fēng)向標(biāo)或前車之鑒。

在中國(guó)，電子圖書也是一個(gè)熱門話題。近來網(wǎng)上報(bào)道，有資深人士為中國(guó)出版業(yè)把脈，認(rèn)為中國(guó)電子圖書業(yè)落后美國(guó)十年，此語讓熱血人士頓生奮起直追的激動(dòng)。不過，從美國(guó)的經(jīng)驗(yàn)看，這個(gè)“落后十年”的診斷對(duì)中國(guó)出版業(yè)其實(shí)是一個(gè)好消息。

紙質(zhì)圖書印刷技術(shù)已有幾百年的歷史，在亞馬遜“火種”閱讀器問世之前，沒有任何其他技術(shù)能夠取而代之。憑借傳統(tǒng)印刷的“技術(shù)優(yōu)勢(shì)”，圖書出版業(yè)已經(jīng)打磨出一個(gè)行之有效的產(chǎn)業(yè)鏈，鏈中編、印、發(fā)諸環(huán)節(jié)，各司其職，贏利雖薄，卻能小康。圖書編輯與文學(xué)代理聯(lián)手，竭力運(yùn)作暢銷書，營(yíng)銷招數(shù)層出不窮，書店連鎖，再加上星巴克咖啡，配以作者簽售，庫房闊大，流水作業(yè)，傳統(tǒng)出版的十八般武藝，打造出了年產(chǎn)數(shù)十萬新書、銷售數(shù)百億美元的業(yè)績(jī)。好比一個(gè)江湖好漢，經(jīng)過幾百年的修煉，武功已達(dá)爐火純青的地步。

傳統(tǒng)出版時(shí)期，內(nèi)容與載體合二為一，密不可分。出版“圖書”，便離不開紙張，文字附于紙上，方稱其為“書”，內(nèi)容具體到“書”，讀者方可手不釋卷。但是，這個(gè)“紙書”要經(jīng)機(jī)械印刷，要用汽車運(yùn)輸，要建庫房存儲(chǔ)，要擺書架陳列，進(jìn)貨，添貨，退貨，一年四季，周而復(fù)始，這可不是隨便哪個(gè)張三李四都能做到的，因此，要看書，就離不開出版社，離不開編輯，離不開書店。麥克盧漢的名言“媒介即信息”可有多種解釋，應(yīng)用到傳統(tǒng)出版時(shí)期的圖書，可以說“圖書即信息”，換成通俗語，便是“內(nèi)容離不開紙”，于是，出版業(yè)也就成了“內(nèi)容之王”?！皟?nèi)容為王”，亦成為出版業(yè)置競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手于死地的殺手锏。

現(xiàn)在，忽然出了一個(gè)“電子書”，不按理出牌，讓“內(nèi)容之王”無用武之地，功夫全廢。

電子書這玩意兒，其實(shí)就是一個(gè)由一串串0 和1組成的電子文檔，這些電子數(shù)碼無影無形，就像白骨精，千變?nèi)f化，沒有一個(gè)固定的形態(tài)，一會(huì)兒顯在電腦上，一會(huì)兒又露在手機(jī)上，閱讀器的變形更多，有“火種”(Kindle)，有“密室”(Nook)，現(xiàn)在又出現(xiàn)了一個(gè)電子平板(iPad)。一本紙書，總有個(gè)實(shí)實(shí)在在的所在，可那電子書，卻只在“云”里藏著，召之即來，揮之即去。

傳統(tǒng)出版出的是“紙書”，電子出版出的是“文檔”。紙書是實(shí)物，看得見摸得著;文檔卻是一串串的0和1，這些0和1要與一個(gè)載體結(jié)合，方可現(xiàn)出電子書的原形，而這個(gè)載體可以是電腦、可以是手機(jī)、可以是電子書閱讀器、也可以是白紙(按需印刷)。

從出版“圖書”到出版“文檔”，這個(gè)變化并不僅僅是一個(gè)簡(jiǎn)單的“格式”的轉(zhuǎn)化，而是一個(gè)顛覆性的重新洗牌，被顛覆的正是傳統(tǒng)的出版產(chǎn)業(yè)鏈上的各個(gè)環(huán)節(jié)。首先，在數(shù)字出版時(shí)期，內(nèi)容與載體分離，紙書只是“電子文檔”的載體之一，而且只是市場(chǎng)份額極小的一個(gè)載體，因此，傳統(tǒng)的實(shí)體書店將不復(fù)存在，碩果僅存的那些書店，將主要依靠圖書快印機(jī)(Espresso Book Machine)之類按需印刷技術(shù)來兼營(yíng)紙質(zhì)圖書。與此直接相關(guān)的，便是那些巨大的庫房和傳送打包機(jī)械。在傳統(tǒng)的紙質(zhì)圖書模式下，大型的庫房和流水線設(shè)備是出版社和書店的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，在數(shù)字出版模式下，這些庫房和設(shè)備卻成為多余，變成了出版社和實(shí)體書店的負(fù)擔(dān)和累贅。傳統(tǒng)的圖書編輯流程也將不復(fù)存在，因?yàn)樽罱K產(chǎn)品不再是“書”，而是電子文檔。電子文檔出版后，待在“云”里，沒有一個(gè)具體的形態(tài)，全憑讀者某時(shí)某刻的閱讀需要來決定一本電子書依附何種媒介來顯現(xiàn)。

內(nèi)容與載體合二為一的時(shí)候，出版社可以控制整個(gè)產(chǎn)業(yè)鏈，從組稿一直管到終端的成品圖書。電子圖書的內(nèi)容與載體卻是一分為二，出版社只能控制內(nèi)容，不能控制內(nèi)容的最后載體，所以，“內(nèi)容之王” 成了跛足之王。

在數(shù)字出版時(shí)代，“內(nèi)容”與“載體”分離，“內(nèi)容為王”不再是圖書出版業(yè)護(hù)身符。在美國(guó)，“內(nèi)容為王”與“載體為王”兩大陣營(yíng)正斗得難解難分，而且“載體”似乎愈戰(zhàn)愈勇，大有取“內(nèi)容”王位而代之的架勢(shì)。

如果我國(guó)電子圖書業(yè)真如智者所說的那樣，落后美國(guó)十年，這便意味著我國(guó)傳統(tǒng)出版業(yè)還能享受十年的小康佳境，延遲電子圖書帶來的顛覆，同時(shí)還能隔岸觀火，從美國(guó)出版同行的灰飛煙滅(或鳳凰涅槃)中，獲得教訓(xùn)和啟示，或許還能夠后來居上。所以，“落后十年”之診斷，如果確實(shí)，那便是好消息。如果是誤診，我國(guó)電子圖書業(yè)只落后美國(guó)三五年，那么我們就該當(dāng)心電子書了。

(本文作者系紐約佩斯大學(xué)兼職教授，本刊特約撰稿人)