1963年9月，由克朗凱特主持的CBS電視晚間新聞，由15分鐘擴(kuò)充為30分鐘。他在這天的新聞中，就越南戰(zhàn)爭不斷升級的問題采訪了肯尼迪總統(tǒng)。緊接著，NBC和ABC電視網(wǎng)的晚間新聞，也做出了改版。這一年的11月22日，肯尼迪總統(tǒng)在達(dá)拉斯遇刺，事件發(fā)生后不到十分鐘，克朗凱特打斷了正在播出的肥皂劇《天地翻覆》，向美國公眾傳達(dá)了這一驚人消息。之后的四天中，美國所有電視臺撤銷了一切節(jié)目，全力報道總統(tǒng)遇刺事件;“在那四個不可思議的、令人震驚的日夜里，電視成為全美國人生活的中心，如同吃飯、睡覺一樣重要……過去曾經(jīng)是最不被看好的、最不受重視的媒介，此刻變得讓人們無法回避?！?/p>

沃爾特·克朗凱特(Walter Cronkite)1916年出生在美國密蘇里州，他以中學(xué)校報的小記者身份，開始了自己的新聞生涯。他只在得克薩斯大學(xué)奧斯汀分校讀了兩年大學(xué)，沒有畢業(yè)就投身報業(yè)，做過地方小報的記者和電臺的播音員。1937年，他加入合眾社，在堪薩斯分社任記者，受到系統(tǒng)的新聞職業(yè)訓(xùn)練，確立了自己的新聞理念。1942年，他赴歐洲任合眾社戰(zhàn)地記者，贏得過“二戰(zhàn)”最佳戰(zhàn)地記者的聲譽(yù)，并在戰(zhàn)后擔(dān)任紐倫堡審判的首席記者和合眾社莫斯科分社社長。

1950年朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)，一心再赴前線的克朗凱特加盟哥倫比亞廣播公司(CBS)。但陰差陽錯，他并沒有再度成為戰(zhàn)地記者，而先后在哥倫比亞系統(tǒng)的廣播電臺和電視臺做新聞播音員。那時的電視還只是極為次要的媒體，克朗凱特則憑著獨(dú)特的新聞敏感和全心投入的專業(yè)精神，受到公眾關(guān)注。1962年，他從道格拉斯·愛德華茲手中接過CBS晚間新聞主播的位置，提出由他本人擔(dān)任節(jié)目的責(zé)任主編(managing editor)。這意味著，他可以全權(quán)選擇自己在鏡頭前所講的內(nèi)容，并與執(zhí)行制片人共同決定應(yīng)該播出哪些新聞以及在節(jié)目中的位置。這樣，他的電視新聞理念——真實(shí)客觀、快速反應(yīng)、獨(dú)立立場、不嘩眾取寵，得到了可靠的保障。

正是克朗凱特開創(chuàng)了電視新聞主播的新模式，使這個角色由傳聲筒式的播音員變成調(diào)配資源的主持者。電視新聞主持人也在業(yè)內(nèi)被冠以一個新的稱呼——anchorman;有人說，意指他是整個新聞團(tuán)隊(duì)接力中的最后一棒;也有人說，意指他像輪船的大錨起到了定海神針的作用。這一稱謂后來還被國際化了，傳到了其他許多國家;而在瑞典，那里的電視新聞主持人，干脆就被稱為“克朗凱特”。

1968年，克朗凱特帶著他的新聞小組再一次踏上戰(zhàn)場——這一次是在越南，對美軍所謂“春節(jié)攻勢”進(jìn)行特別報道。目睹了戰(zhàn)爭造成的災(zāi)難和美軍遭遇的困境后，他在新聞報道中大量展示了戰(zhàn)爭的真實(shí)場面，并在節(jié)目最后發(fā)表了個人觀點(diǎn):“本記者越來越清楚地看到，惟一合理的出路在于談判?！睂Υ耍?jīng)寫道:“這與我們的通常做法大相徑庭。我只有一兩次做了與一個不偏不倚的新聞主播身份不符的出格的事，但都是為了捍衛(wèi)新聞自由。我的理論是，如果我們新聞圈中人不為這一基本的民主原則大聲疾呼，那就再也沒有人會這樣做了。”人們普遍認(rèn)為，克朗凱特的電視新聞節(jié)目，對于美國最終退出越南戰(zhàn)爭，起到了相當(dāng)重要的作用。

克朗凱特并不是一個永遠(yuǎn)與當(dāng)局唱對臺戲的憤怒的激進(jìn)分子，他所看重的，是“人民有權(quán)知道他們的政府在以他們的名義做些什么”。20世紀(jì)六七十年代，美國正處于巨大的社會動蕩之中，黑人民權(quán)運(yùn)動、青年學(xué)生運(yùn)動、女權(quán)主義運(yùn)動和反越戰(zhàn)運(yùn)動席卷全境?？死蕜P特總是在自己的電視新聞中，用客觀、理性的聲音告訴美國人民這里發(fā)生了什么，就像他在每天節(jié)目結(jié)束時所說的:“事情就是這樣” (that's the way it is)。

他并不在意把自己的情感帶入節(jié)目中。CBS前總裁弗倫德說過:“遇到壞新聞，沃爾特會很受傷害;遇到令美國尷尬的事件，沃爾特會感到尷尬;如果消息非常有趣，沃爾特也會會心微笑?！?963年，在公布肯尼迪總統(tǒng)死亡的確切消息時，克朗凱特的聲音低沉壓抑，表情悲痛。1969年，在直播人類首次登月之旅的時候，他超出尋常地興奮，不住發(fā)出“哇噢”的感嘆，甚至大笑出聲。這些偶然透露的真性情，反而讓公眾更增加了對他的信任感。1972年的一次民意測驗(yàn)顯示，克朗凱特是當(dāng)時美國大眾最信任的人，超過了其他所有的政客和社會名流。

1981年3月6日，盡管以美國的標(biāo)準(zhǔn)，65歲的克朗凱特作為電視新聞主播還不算太老，但他還是選擇了退出新聞一線。在最后一期告別節(jié)目中，他平靜地播報完最后一條新聞后對自己的觀眾說:“……事情就是這樣。1981年3月6日，星期五。我將離開這個直播室，今后會由丹·拉瑟接著在這里為您播報。晚安?！?/p>

此后，克朗凱特只在很少幾個電視欄目中露過面，漸漸淡出公眾視線。但人們并沒忘記這位美國社會風(fēng)云巨變的見證人、美國新聞界的良心?！度A盛頓郵報》主筆庫爾茲評價說:“再沒有一個主持人、一個新聞記者，能擁有這樣的公信力了?！薄?/p>

作者為中國傳媒大學(xué)教授