葉平安

2009年，悲觀的疑云和不確定的恐懼籠罩著我們。但是，作為一個(gè)技術(shù)樂觀主義者，我相信未來會(huì)變得更好，因?yàn)槲镔|(zhì)資源是有限的，但人的智慧是無窮的。

無所不在的“云”

Google拋出“云計(jì)算”的概念，著實(shí)讓2008年的IT界火熱地討論了一把。有人認(rèn)為這是舊瓶裝新酒，有人認(rèn)為這是劃時(shí)代的革命，還有人認(rèn)為這根本不值一提。但是，所有人都開始意識(shí)到一個(gè)嚴(yán)重問題：我們的數(shù)據(jù)該怎么辦?

是啊。我們的郵件在電子信箱里，文章在臺(tái)式電腦或者筆記本電腦里，通訊錄和短信在手機(jī)里，個(gè)人賬號(hào)在信用卡里，游戲在PSP里，音樂在iPod里。我們生活需要的一切被大大小小的設(shè)備分隔開，卻缺一不可。

云計(jì)算試圖解決這一問題。這種設(shè)想讓用戶只需要一件設(shè)備——可能是一臺(tái)電腦，或者一部手機(jī)，甚至是數(shù)碼相機(jī)——就可以訪問你所有的數(shù)據(jù)。而這些數(shù)據(jù)，存放在你不知道具體位置的某臺(tái)服務(wù)器中，你可以通過互聯(lián)網(wǎng)來得到它。

聽起來不錯(cuò)，IT巨頭們快速地推出了自己的云計(jì)算產(chǎn)品，IBM還開始在世界各地廣泛建立云計(jì)算中心。國產(chǎn)企業(yè)也開始急匆匆地搭上這班車，阿里巴巴提出“商業(yè)云”的構(gòu)想，瑞星早已經(jīng)悄悄地在自己的殺毒軟件中加入了一個(gè)新功能。就叫“云安全”。在2009年，云計(jì)算將初現(xiàn)端倪，我們的生活會(huì)變得更加簡單。

上個(gè)世紀(jì)80年代末，升陽微系統(tǒng)(Sun Microsystem)公司的創(chuàng)始人斯科特·麥克尼利(Scott McNealy)曾經(jīng)提出過“網(wǎng)絡(luò)就是計(jì)算機(jī)”的論斷，認(rèn)為無所不在的網(wǎng)絡(luò)，才是計(jì)算機(jī)的終極出路?，F(xiàn)在看起來，云計(jì)算似乎在往這條路上走。

有趣的是，斯科特最近對(duì)云計(jì)算似乎并不太看好?！霸朴?jì)算只是個(gè)可笑的概念罷了，”他說，“頂多能讓服務(wù)器這個(gè)詞聽起來更性感?！?/p>

這是對(duì)云計(jì)算不滿還是對(duì)Google不滿，甚至僅僅是對(duì)IT界飛快變化的概念不滿呢?不知道。不過，軟件工程大師伊萬·雅各布森(Ivar Jacobson)博士曾經(jīng)說過：“世界上大概只有一個(gè)行業(yè)比時(shí)尚業(yè)更愛趕時(shí)髦?！蹦憧隙ㄖ浪傅氖鞘裁?。

讓手機(jī)像錢包一樣打開

可折疊、可卷曲的顯示屏從2005年就有原型產(chǎn)品了，但是市場上遲遲沒有見到。也許2009年我們可以買到它。

SONY公司在最新一屆的CES消費(fèi)電子展上，發(fā)布了幾款樣機(jī)，包括筆記本電腦、電子書和手表式的MP3播放器，都采用了可折疊的柔性O(shè)LED，屏幕厚度和紙張差不多。

OLED就是有機(jī)發(fā)光顯示器(Organic Light Emitting Display)，通過在金屬、玻璃或者塑料基材上覆蓋薄薄一層有機(jī)薄膜電晶體而制造出來的。而其中，塑料基材是最值得期待的一種，因?yàn)樗钊菀讓?shí)現(xiàn)可彎曲、可折疊的目標(biāo)。

OLED在顯示上不像液晶顯示器那樣有視角問題，像素之間也不存在間隙，因此被認(rèn)為是下一代顯示設(shè)備明星。而柔性的OLED無疑會(huì)更吸引人——想想一張卷起來的電子報(bào)紙吧。

當(dāng)然，OLED眼下還有一些問題，例如耗電量比較高、使用壽命不太長以及塑料基材的隔水隔氧性能有所缺陷等等。這也制約了柔性O(shè)LED向大尺寸發(fā)展。不過那些使用小尺寸屏幕的電子設(shè)備，例如電子書、個(gè)人媒體播放器、手機(jī)等等，還是有希望在今年用上這種產(chǎn)品的。

干細(xì)胞

干細(xì)胞(Stem Cell)是生命的原始細(xì)胞，它可以自我更新、無限增殖擴(kuò)容，并且具有多向分化的潛能。這些細(xì)胞可以長成各種不同的器官。

可想而知，這對(duì)克隆技術(shù)的意義有多大。斷肢再生等等問題將會(huì)迎刃而解。甚至當(dāng)器官損傷，可以生成一個(gè)全新的來取代，而不再需要因接收別人的器官產(chǎn)生的排斥而憂心忡忡。

但是，在過去很長一段時(shí)間，干細(xì)胞的研究一直在遇到廣泛的倫理問題。干細(xì)胞只存在于胚胎中，對(duì)干細(xì)胞的提取將會(huì)不可避免地導(dǎo)致胚胎死亡。

這一問題在2006年7月獲得突破性進(jìn)展。美日兩國的科學(xué)家通過病毒，把小鼠的皮膚細(xì)胞逆轉(zhuǎn)到細(xì)胞分化前的狀態(tài)，獲得了功能與胚胎干細(xì)胞類似的準(zhǔn)“誘導(dǎo)多功能干細(xì)胞”(IPS，Induced PluripotentStem Cell)。到了2008年1月，又有人開發(fā)出了不傷害胚胎而獲取胚胎干細(xì)胞的方法。到了9月，終于打開了皮膚細(xì)胞轉(zhuǎn)變?yōu)楦杉?xì)胞的大門，誘導(dǎo)多功能干細(xì)胞被制造出來。

倫理問題不存在了，剩下的只是科學(xué)問題。雖然人類可以制造出干細(xì)胞，但是對(duì)于干細(xì)胞的定向分化還有很長的路要走。期望它們按照人們的需求變成其他細(xì)胞，再變成人體組織，甚至變成器官，還需要長期而大量的實(shí)驗(yàn)工作。

不過，也許在2009年，我們可以讓干細(xì)胞分化成具有實(shí)用性的大量單一細(xì)胞，例如毛囊細(xì)胞等等。雖然用自己的細(xì)胞變成肝、腎等等器官還為時(shí)尚早，但是讓中年大叔們保持一頭烏黑秀發(fā)的機(jī)會(huì)，或許已近在眼前。

生物制氫

對(duì)于航天，一切都要小心。美國國家航空航天局(NASA，National Aeronautics and SpaceAdministration)曾經(jīng)評(píng)估過人類在航天飛船及太空站中放屁帶來的危害。他們發(fā)現(xiàn)，這種人類排出的惡臭氣體中，居然含有高達(dá)21％的氫氣。

這些氫氣主要來源于腸道內(nèi)的大腸桿菌對(duì)糖類的分解。大腸桿菌含有的氫化酶將會(huì)起到催化作用，將糖變成甲酸鹽，并且在分解甲酸鹽的過程中將氫離子轉(zhuǎn)變成氫氣。其他的一些生物也有這種能力，一些光合細(xì)菌、綠藻、藍(lán)藻等等也都有制氫的本領(lǐng)。

氫將是最好的能源。它重量輕、干凈，并且可以廣泛應(yīng)用在燃料電池當(dāng)中。傳統(tǒng)的工業(yè)制氫方式是電解水，但是這種方法實(shí)在是成本太高。也許生物制氫大有可為。

美國得克薩斯州的湯瑪斯·伍茲(Thomas Woods)教授在基因?qū)用嫔细倪M(jìn)大腸桿菌的制氫能力，讓這些經(jīng)過改良的大腸桿菌能夠產(chǎn)生比它們的原始同類多140倍的氫氣。也許我們?cè)诔擞糜衩昨?qū)動(dòng)汽車之外，也可以想象把含糖的廢料送到制氫工廠中去。在那里，氫氣將會(huì)源源不斷地通過管道輸送到千家萬戶，就像是現(xiàn)在的煤氣一樣。

當(dāng)然，那是遠(yuǎn)景。在2009年。我們將會(huì)關(guān)注生物制氫技術(shù)的更大發(fā)展，也許我們會(huì)用更少的原料來獲得更多的氫氣。下一個(gè)制氫明星有可能是大腸桿菌，也有可能是藍(lán)藻。

不再打針

胰島素依賴型糖尿病患者每天都要在自己身上扎幾個(gè)小洞。雖然現(xiàn)在胰島素制劑已經(jīng)很方便而且很安全，每個(gè)人稍經(jīng)訓(xùn)練都可以自己注射，但是這并不夠，特別是在心理上。為什么哮喘病患者用藥時(shí)可以像噴香水一樣輕松隨意，但是糖尿病患者卻像是執(zhí)行注射死刑一樣令人難堪?

也許吸入胰島素會(huì)是一個(gè)不錯(cuò)的主

意。MannKind公司的新藥Afresa正在進(jìn)行第三期臨床實(shí)驗(yàn)，希望能夠在2009年給糖尿病患者帶來點(diǎn)好消息。

吸入式胰島素需要將胰島素晶體粉碎成粉末，并且與其他粉末或者液體混合，通過肺中的毛細(xì)血管進(jìn)入血液循環(huán)，從而發(fā)揮作用。Afresa也不例外。MannKind說他們使用專利技術(shù)將某種成分與胰島素混合，在肺中液化，而且比其他任何產(chǎn)品都更像人體產(chǎn)生的胰島素。

就第三期臨床試驗(yàn)數(shù)據(jù)來看，Afresa在預(yù)防低血糖和餐后血糖波動(dòng)方面的效果比較好，而且不會(huì)讓肺部產(chǎn)生不良反應(yīng)——我們知道，輝瑞的Exubera就是因?yàn)檫@個(gè)問題而飽受詬病。

雖然輝瑞的產(chǎn)品吃了敗仗，美國食品與藥品管理局(FDA，F(xiàn)ood and DrugAdminiStration)也還沒有發(fā)許可證，但是MannKind還是對(duì)Afresa很有信心?？梢岳斫猓麄儺吘乖谶@種藥上投入了7億美元。

室內(nèi)無線供電

在2008年8月的英特爾開發(fā)者論壇(IDF，Intel Developer Forum)上，西雅圖實(shí)驗(yàn)室的約書亞·史密斯(Joshua R，Smith)領(lǐng)導(dǎo)的研究小組向公眾展示了一項(xiàng)新技術(shù)——基于“磁耦合共振”原理的無線供電。在展示中，他們成功地點(diǎn)亮了一個(gè)一米開外的60瓦燈泡，而在電源和燈泡之間沒有使用任何電線。他們聲稱，在這個(gè)系統(tǒng)中無線電力的傳輸效率達(dá)到了75％。

這種無線供電技術(shù)，是基于麻省理工大學(xué)2007年的一項(xiàng)研究成果而開發(fā)的，其關(guān)鍵在于“共振”。

科學(xué)家們?cè)缇桶l(fā)現(xiàn)，兩個(gè)振動(dòng)頻率相同的物體之間可以高效傳輸能量，而對(duì)不同振動(dòng)頻率的物體幾乎沒有影響。在這種無線供電新技術(shù)中，發(fā)送端和接收端的線圈被調(diào)校成了一個(gè)磁共振系統(tǒng)，當(dāng)發(fā)送端產(chǎn)生的振蕩磁場頻率和接收端的固有頻率相同時(shí)，接收端產(chǎn)生共振，從而實(shí)現(xiàn)了能量的傳輸，而磁場的強(qiáng)度將和地球磁場強(qiáng)度相似，人們不用擔(dān)心這種技術(shù)會(huì)對(duì)自己的身體和其他設(shè)備產(chǎn)生不好的影響。

在2007年，這項(xiàng)技術(shù)能夠達(dá)到40％左右的效率，而到2008年末，麻省理工的研究小組聲稱已經(jīng)把效率提升到90％了。下一步，人們會(huì)在提高傳輸效率的同時(shí)縮小發(fā)射端和接收端的體積，最終實(shí)現(xiàn)用電設(shè)備內(nèi)置接收端的目標(biāo)。

想象一下，無論擺放在什么位置，電器都可以直接接收電能的話，會(huì)對(duì)我們的生活帶來什么樣的影響?我們可以完全從需要的角度出發(fā)來擺放家用電器，不用再考慮附近是否有插座；我們?cè)谘b修房間的時(shí)候不用再考慮如何布設(shè)電線，筆記本電腦和手機(jī)這樣的小件電子設(shè)備永遠(yuǎn)顯示電池充滿，清掃機(jī)器人可以在房間里跑來跑去，不用過一會(huì)就去找地方充電……這一天也許很快就會(huì)來到。

個(gè)性化預(yù)防

家庭醫(yī)生將會(huì)根據(jù)你的基因圖譜給你針對(duì)性的治療或者預(yù)防?這不是天方夜譚了。

人們一直受到復(fù)雜疾病的困擾。所謂復(fù)雜疾病，是指那些非單基因引起的疾病，例如哮喘、糖尿病、阿爾茲海默癥、癌癥、肥胖癥、自閉癥、精神分裂癥、抑郁癥等等。這些疾病因?yàn)橛卸鄠€(gè)基因以及環(huán)境因素的參與，每個(gè)因素和疾病之間的關(guān)系就不太穩(wěn)定，比較難找出致病基因。

現(xiàn)在，統(tǒng)計(jì)遺傳學(xué)家們正在通過對(duì)疾病和基因的大量統(tǒng)計(jì)，來篩選出和復(fù)雜疾病相關(guān)的基因，從而確定基因和復(fù)雜疾病的關(guān)系。

而個(gè)人基因組(personal genome)測序的時(shí)間和成本的下降，讓針對(duì)性的預(yù)防和治療成為可能。理論上來說。當(dāng)基因測序被普及后，人們就可以將自己的基因組與所有已知致病基因進(jìn)行比較，了解自己得某種疾病的風(fēng)險(xiǎn)，從而進(jìn)行必要的防范——包括基因治療和對(duì)于環(huán)境因素的控制等等。

遲早有一天，人類會(huì)搞清楚基因和疾病之間的聯(lián)系。到那時(shí)，我們會(huì)輕松地面對(duì)現(xiàn)在看來是不可治愈的絕癥，就像現(xiàn)在治療那些簡單疾病一例如肺炎球菌引起的大葉性肺炎一樣了。