李 萃

二十世紀(jì)90年代的二語習(xí)得理論形成了二語習(xí)得領(lǐng)域百家爭(zhēng)鳴的研究特色，其研究趨勢(shì)表現(xiàn)為用普遍語法和母語遷移綜合制約解釋二語習(xí)得的發(fā)展。同時(shí)，我們還須考慮學(xué)習(xí)者的中介語和目標(biāo)語，比較說不同母語的學(xué)習(xí)者的語言輸出，同時(shí)將橫向比較與雙向比較和縱向比較結(jié)合起來。我們還應(yīng)考慮語言學(xué)習(xí)的環(huán)境、語言應(yīng)用的社會(huì)環(huán)境、學(xué)習(xí)者個(gè)體差異等因素，以及來自學(xué)習(xí)者本人的內(nèi)省數(shù)據(jù)等。年齡是影響第二語言習(xí)得效果的個(gè)體差異重要因素之一。年齡與語言學(xué)習(xí)之間的關(guān)系是一個(gè)經(jīng)久不衰的研究課題。多年來，年齡在第二語言學(xué)習(xí)中所起的作用一直是語言學(xué)界一個(gè)爭(zhēng)論不休的話題。心理學(xué)家、應(yīng)用語言學(xué)家和教育家十分關(guān)注年齡對(duì)第二語言習(xí)得的影響，他們用大量的時(shí)間從不同的角度，選擇不同的對(duì)象研究年齡和第二語言習(xí)得的關(guān)系，但得出的結(jié)論存在差異，有時(shí)甚至大相徑庭，相互矛盾。

關(guān)鍵期假設(shè)是歐美研究者們提出的一個(gè)相關(guān)理論。關(guān)鍵期假設(shè)也稱臨界期假設(shè)，其理論基礎(chǔ)是大腦模塊化理論。所謂關(guān)鍵期，是指在人生發(fā)展的某個(gè)特定階段，在這個(gè)階段中，人可以在沒有外部干預(yù)、不需要教授的條件下，輕松、快速的學(xué)習(xí)一門語言。最早提出這個(gè)觀點(diǎn)的是著名神經(jīng)外科醫(yī)生Penfield和Roberts，上世紀(jì)60年代，Lenneberg發(fā)展了這一觀點(diǎn)，提出了著名的語言習(xí)得的關(guān)鍵期假設(shè)。他認(rèn)為，語言是大腦的產(chǎn)物，語言能力的發(fā)展要受到人的生理基礎(chǔ)的嚴(yán)格制約。從兩歲開始至青春期到來之前，即人出生后的10—12年，人的大腦具有可塑性，語言學(xué)習(xí)能夠自然而輕松進(jìn)行。青春期到來之后，多數(shù)人的大腦已發(fā)生側(cè)化，人腦已充分發(fā)育成熟，學(xué)習(xí)語言也就越來越難。他把兒童與成年人在語言學(xué)習(xí)上表現(xiàn)出來的差異歸因于神經(jīng)生理現(xiàn)象，認(rèn)為青春期開始后，學(xué)習(xí)語言必須花大力氣，成年人說外語不可能不帶本族語的口音，他們的外語也不可能學(xué)得像本族語那樣好。

語言習(xí)得關(guān)鍵期的理論雖然是針對(duì)母語，但也被許多心理學(xué)家和語言學(xué)家們求證，并推之于外語學(xué)習(xí)，得出對(duì)外語學(xué)習(xí)的兩條預(yù)測(cè)：一是必須趕在大腦語言功能的側(cè)化完成以前學(xué)習(xí)外語，尤其是口語；二是過了關(guān)鍵期，語言學(xué)習(xí)的速度減慢，學(xué)習(xí)功率降低。支持關(guān)鍵期假設(shè)的研究和實(shí)驗(yàn)不少。二十世紀(jì)60年代末，美國(guó)加州圣約翰大學(xué)的心理學(xué)教授Asher等人研究了在美國(guó)的7—19歲的古巴移民的英語發(fā)音情況。70年代末，Oyama對(duì)11歲之前到達(dá)美國(guó)的意大利移民的英語口語能力做了調(diào)查。Collier在1987年也做過類似的調(diào)查，她在美國(guó)調(diào)查了1548名外國(guó)移民和美國(guó)的少數(shù)民族學(xué)生。他們的研究在一定程度上都支持了關(guān)鍵期假設(shè)。兒童能夠在短短數(shù)年之內(nèi)掌握復(fù)雜的語言，Chomsky認(rèn)為兒童之所以有此非凡的表現(xiàn)，是因?yàn)榇竽X中有一個(gè)生理的內(nèi)在語言習(xí)得機(jī)制，或稱普遍語法，在語言習(xí)得的生理性這點(diǎn)上，Chomsky的觀點(diǎn)與語言習(xí)得關(guān)鍵期假設(shè)是一致的。

許多研究者對(duì)關(guān)鍵期假設(shè)持反對(duì)意見。Snow等對(duì)臨界期假說作了較為深入的研究。她們以不同年齡、母語為英語的荷蘭語習(xí)得者作為試驗(yàn)對(duì)象，對(duì)其在自然環(huán)境中的語言習(xí)得進(jìn)行縱向研究。研究發(fā)現(xiàn)12—15歲的實(shí)驗(yàn)對(duì)象和成人實(shí)驗(yàn)對(duì)象，其荷蘭語的掌握在最初幾個(gè)月進(jìn)步最快，而在學(xué)習(xí)一年以后，8—10、12—15歲的實(shí)驗(yàn)對(duì)象荷蘭語掌握得最好，3—5歲的兒童在所有的測(cè)試中成績(jī)最差。她們的研究結(jié)果否認(rèn)了外語學(xué)習(xí)臨界期的存在，從而提出非臨界期假說。她們認(rèn)為研究結(jié)果與下列兩個(gè)假設(shè)相吻合：大腦優(yōu)勢(shì)從出生5歲時(shí)便確定下來；大腦優(yōu)勢(shì)與生俱來了，對(duì)于側(cè)化發(fā)展的觀察僅僅是各種心里測(cè)試中兒童使用語言策略傾向不斷隨年齡而增長(zhǎng)的人為結(jié)果。神經(jīng)心理學(xué)研究也進(jìn)一步表明，側(cè)化早在青春期之前就已完成，有的側(cè)化可能在3歲時(shí)就已完成。

后來，有的學(xué)者又提出了一種稱之為敏感期的假設(shè)。這一理論認(rèn)為，許多語言技能在發(fā)展的某一階段較別的階段更容易，而有些語言技能，盡管不太容易，但要到語言臨界期過后方能獲得。敏感期假設(shè)強(qiáng)調(diào)在語言發(fā)展過程中不是只有一個(gè)關(guān)鍵期，而是多個(gè)關(guān)鍵期，語言的發(fā)展是連續(xù)的、綜合的發(fā)展。Lenneberg等也承認(rèn)第二語言或外語在語言臨界期過后也可以獲得，只是難度較大。Oyama以意大利出生后移居美國(guó)的男性居民為實(shí)驗(yàn)對(duì)象進(jìn)行研究和對(duì)Patkowski對(duì)67在不同年齡來美國(guó)并開始學(xué)習(xí)英語5年以上的移民情況進(jìn)行的研究，其研究結(jié)果都說明語言習(xí)得似乎存在敏感期。

針對(duì)外語教學(xué)中的年齡問題，國(guó)內(nèi)學(xué)者借鑒歐美學(xué)者的理論，結(jié)合我國(guó)的實(shí)際情況，對(duì)外語學(xué)習(xí)的年齡問題也做出了論述，但又說服力的實(shí)證研究還是比較缺乏。我國(guó)著名學(xué)者桂詩春教授在《心理語言學(xué)》一書中指出，籠統(tǒng)地討論學(xué)習(xí)外語的最佳年齡不容易取得肯定的結(jié)果。較為可行的辦法是老老實(shí)實(shí)的研究年齡的差異會(huì)對(duì)外語學(xué)習(xí)產(chǎn)生什么樣的影響。對(duì)于外語學(xué)習(xí)，他提出兩條意見：一是具備了合適的學(xué)習(xí)環(huán)境。如雙語制或外籍教師教學(xué)，早一點(diǎn)接觸外語的學(xué)習(xí)者比遲一點(diǎn)接觸外語的人從長(zhǎng)遠(yuǎn)看可能略具優(yōu)勢(shì)；二是在合適的學(xué)習(xí)環(huán)境下，青少年和成年人也能在多數(shù)方面和兒童一樣學(xué)好外語，甚至效率更高些。還有一些學(xué)者對(duì)年齡因素影響外語習(xí)得也做了小結(jié)。他們認(rèn)為，學(xué)習(xí)外語的起始年齡并不在很大程度上影響習(xí)得的程序；任何年齡開始學(xué)習(xí)一門外語都有可能獲得成功；學(xué)習(xí)外語的起始年齡較明顯的影響習(xí)得的速度和效率。在語法、詞義和詞匯方面，如果學(xué)習(xí)時(shí)間相等，少年比兒童和成年人表現(xiàn)的更為出色；學(xué)習(xí)時(shí)間長(zhǎng)短影響習(xí)得的成功程度。學(xué)習(xí)時(shí)間的長(zhǎng)短對(duì)整體交際能力的獲得關(guān)系極為密切，但起始年齡對(duì)將達(dá)到的精密程度又起著決定性因素，尤其是在語音方面。但根據(jù)觀察和有關(guān)資料顯示，小學(xué)就開始學(xué)習(xí)外語的學(xué)生比起后來初中開始學(xué)習(xí)外語的學(xué)生在總體的外語能力方面并無明顯的優(yōu)勢(shì)。關(guān)于學(xué)習(xí)外語是否越早越好的問題，劉潤(rùn)清認(rèn)為外語學(xué)習(xí)的最佳開始年齡并非越早越好，而是大約在九歲左右。因?yàn)檫@時(shí)的大腦仍保留著早期的靈活性，并且認(rèn)知發(fā)展已比較成熟，而同時(shí)在使用所學(xué)語言時(shí)不感到拘束。

不同年齡階段的外語學(xué)習(xí)者在學(xué)習(xí)的環(huán)境因素、智力水平、成熟程度、衡量標(biāo)準(zhǔn)等方面極不相同，這方面的實(shí)證研究困難不少，而且也很難得出令人滿意的結(jié)論。作為外語教師應(yīng)根據(jù)不同的年齡采取不同的教學(xué)方法，用其所長(zhǎng)，避其所短，使學(xué)習(xí)者在有限的時(shí)間里收到理想的效果，避免千篇一律和生搬硬套。

青春期以前的兒童學(xué)習(xí)外語的優(yōu)勢(shì)是大腦的可塑性最強(qiáng)，在語言才能方面未呈現(xiàn)差異，在習(xí)得自然的語音方面占絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。這一時(shí)期學(xué)習(xí)外語可能在大腦中留下痕跡，激發(fā)神經(jīng)功能系統(tǒng)，以后再發(fā)展，語言習(xí)慣和能力比較容易形成。缺點(diǎn)是他們的長(zhǎng)期記憶能力較差，母語與外語，本土文化與外來文化容易混亂，抽象邏輯思維能力還沒有形成，時(shí)間花得多。因此他們的外語學(xué)習(xí)特別需要好的條件，如雙語的社會(huì)生活環(huán)境，在這一環(huán)境中外語作為思維工具、游戲工具和交際工具，或者具有非常好的師資條件及完備的教學(xué)設(shè)施。

青少年學(xué)習(xí)外語的優(yōu)勢(shì)是：少年的認(rèn)知能力已發(fā)展到較高水平，其元語言意識(shí)較為敏感；模仿力和記憶力極強(qiáng)；少年比兒童更善于利用語言交際策略，理解語言和文化的能力強(qiáng)，從而促進(jìn)語言輸入；少年的情感屏障沒有成年人高，一般不像成年人那樣過于計(jì)較他人對(duì)自己的態(tài)度，情感屏障低有利于內(nèi)在機(jī)制的正常運(yùn)轉(zhuǎn)；少年和成年人一樣，能利用所學(xué)的語言規(guī)則對(duì)語言輸出進(jìn)行監(jiān)控，而兒童一般缺乏監(jiān)控語言輸出的能力。由于以上方面的原因，少年在學(xué)習(xí)速度及學(xué)習(xí)具體語言方面，如詞法、句法、聽力等，有超過成年人和兒童之處。缺點(diǎn)是比兒童的學(xué)習(xí)要花更多的精力，要求有更高的學(xué)習(xí)自覺性和堅(jiān)持性；教學(xué)計(jì)劃中安排的學(xué)習(xí)科目太多，易顧此失彼。

成年人的大腦已完全建立起來，思維方式已經(jīng)完善，元語言意識(shí)比兒童強(qiáng)，因而能非常容易地處理復(fù)雜的深層的語言形式和內(nèi)容，在掌握外語閱讀、寫作等方面占絕對(duì)優(yōu)勢(shì)；成年人學(xué)習(xí)目的明確，學(xué)習(xí)動(dòng)力充足，知識(shí)經(jīng)驗(yàn)豐富，理解能力及聯(lián)想記憶能力比較強(qiáng)，成年人在開始學(xué)習(xí)外語時(shí)運(yùn)用母語和監(jiān)控知識(shí)能使他們?cè)谧畛蹼A段比兒童學(xué)得快。缺點(diǎn)是他們沒有足夠的學(xué)習(xí)時(shí)間，事務(wù)繁多，不能專心致志地學(xué)習(xí)，學(xué)習(xí)的連續(xù)性常受到影響；在建立標(biāo)準(zhǔn)的外語發(fā)音模式上常遇到難以克服的困難，在吸收和運(yùn)用日常交際言語并使之直接發(fā)展為交際能力方面明顯比兒童差。

綜上所述，年齡無疑是影響外語學(xué)習(xí)的重要個(gè)體因素之一。但由于智力因素、社會(huì)生活和環(huán)境條件的不同，每個(gè)人外語學(xué)習(xí)的最佳年齡也是因人而異?！巴庹Z學(xué)習(xí)越早越好，年齡大了就學(xué)不好了”之類的說法尚無充分的理論和實(shí)踐依據(jù)。不同年齡段的人學(xué)習(xí)外語有各自不同的優(yōu)勢(shì)。國(guó)外經(jīng)驗(yàn)表明，并不是任何情況下都是越早學(xué)習(xí)外語越好。第二語言之所以達(dá)不到母語水平，原因很多，但年齡不是導(dǎo)致語言學(xué)習(xí)失敗的根本原因。首先，第一語言的干擾是導(dǎo)致發(fā)音錯(cuò)誤的主要原因之一，但是對(duì)語言其他方面(如語法)的影響可能比較?。黄浯?，學(xué)習(xí)者對(duì)語言的興趣和動(dòng)機(jī)在很大程度上決定了語言學(xué)習(xí)的最終結(jié)果；再次，沒有語言學(xué)習(xí)的環(huán)境或者由于種種心理原因不能充分利用現(xiàn)有資源，得不到豐富的語言刺激。對(duì)第二語言學(xué)習(xí)者來說，不認(rèn)同目標(biāo)語語言與文化，就會(huì)導(dǎo)致退縮行為，避免與目標(biāo)社會(huì)成員交流，造成語言輸入?yún)T乏。因此，在關(guān)注年齡問題的同時(shí)，我們也應(yīng)該充分認(rèn)識(shí)到關(guān)鍵期因素并不是制約和影響學(xué)習(xí)的唯一因素，如動(dòng)機(jī)、態(tài)度、認(rèn)知風(fēng)格、學(xué)習(xí)策略統(tǒng)一會(huì)影響外語學(xué)習(xí)的整個(gè)過程。因此我們應(yīng)該在關(guān)鍵期的前提下。注重發(fā)揮學(xué)習(xí)者自身的積極因素，從實(shí)際出發(fā)，即重視關(guān)鍵期的積極作用，又要避免夸大關(guān)鍵期對(duì)外語學(xué)習(xí)的作用。