黃忠廉

去年是嚴(yán)譯《天演論》正式刊行一百一十周年，但是就其始譯時(shí)間與初版時(shí)間以及嚴(yán)復(fù)翻譯活動(dòng)始于何年，國內(nèi)譯學(xué)界、史學(xué)界、思想界、學(xué)術(shù)界經(jīng)?；煜?，是個(gè)值得澄清的問題。

《天演論》始譯與初版時(shí)間，國內(nèi)目前有幾種看法，擬舉最近十年頗具代表性的觀點(diǎn)：

嚴(yán)復(fù)從一八九六年起到一九○八年間，先后翻譯了赫胥黎的《進(jìn)化論與倫理學(xué)》（嚴(yán)譯：《天演論》）……（李憲堂：《嚴(yán)復(fù)與〈天演論〉》，載《光明日?qǐng)?bào)》二○○七年十月十一日）

嚴(yán)復(fù)于一八七九年回到中國，僅一年過后，使他聞名于世的譯著，即基于托馬斯·赫胥黎（T. H. Huxley）的《進(jìn)化與道德》（Evolution and Ethic）翻譯而成的《天演論》出版了。（孫迎風(fēng)：《離散譯者的文化使命》，載《中國翻譯》二○○六年第一期，6頁）

一八九六年，嚴(yán)復(fù)翻譯了英人赫胥黎的《天演論》。（閔杰：《戊戌風(fēng)云》，29頁，上海辭書出版社一九九八年版）

嚴(yán)復(fù)的翻譯活動(dòng)開始于一八九二年，最早譯出來的是宓克（A. Michie）的《支那教案論》（Missionaries in China），……一八九七年，嚴(yán)復(fù)翻譯及出版了赫胥黎的《進(jìn)化論與倫理》（Evolution and Ethics）中《序論》及《本論》兩篇，名為《天演論》。（王宏志：《重釋“信達(dá)雅”——二十世紀(jì)中國翻譯研究》，90頁，東方出版中心一九九九年版）

嚴(yán)復(fù)的譯事開始于一八九八年，他以精熟的海軍戰(zhàn)術(shù)和炮臺(tái)學(xué)的留英學(xué)生的身份，而去譯介西方的人文學(xué)術(shù)思想著作，這本身就值得注意。（劉夢(mèng)溪：《中國現(xiàn)代學(xué)術(shù)經(jīng)典·嚴(yán)復(fù)卷·總序》，河北教育出版社一九九六年版）

中國對(duì)外翻譯出版公司“翻譯理論與實(shí)務(wù)叢書”總主編羅進(jìn)德在“劉宓慶譯學(xué)著作全集代序”（見劉宓慶：《文體與翻譯》，中國對(duì)外翻譯出版公司二○○六年版）中指出：“我們有的學(xué)者教授，談起外國理論和術(shù)語如數(shù)家珍，可是談起中國事情，開口便錯(cuò)。有的說嚴(yán)復(fù)從英國回來‘僅一年過后就翻譯出版了《天演論》。”翻譯學(xué)界有些學(xué)術(shù)專著也是如此，如果說上引王宏志的認(rèn)識(shí)有偏差，可歸因于作者來自文論研究領(lǐng)域，有所偏誤，可以理解，那么高惠群、烏傳袞著《翻譯家嚴(yán)復(fù)傳論》（上海外語教育出版社一九九二年版）在“附錄二·嚴(yán)復(fù)年譜”中未注明嚴(yán)復(fù)開始翻譯的年代，沈蘇儒在《論信達(dá)雅——嚴(yán)復(fù)翻譯理論研究》（28—36頁，商務(wù)印書館一九九八年版）中論及嚴(yán)復(fù)的時(shí)代、生平及其翻譯業(yè)績(jī)，對(duì)其翻譯活動(dòng)的肇始也只字未提，則有些令人遺憾。

嚴(yán)復(fù)翻譯活動(dòng)到底始于何年？《天演論》出版于何年？不僅翻譯界需要澄清，中國思想界、文化界、學(xué)術(shù)界也需要了解。其實(shí)，嚴(yán)復(fù)最早的翻譯活動(dòng)始于他留學(xué)倫敦的一八七八年十一月，時(shí)年二十五歲，譯蒲日耳著《游歷日記》，又譯《泰晤士報(bào)》報(bào)道文章《中國初次遣派駐英欽差大臣將啟程離英》，送呈駐倫敦中國公使郭嵩燾。一八七九年回國，他并未馬上投身翻譯。究其因：“他們中的許多人并不是一開始就致力于學(xué)術(shù)，而是受時(shí)代潮流的激蕩，往往一個(gè)時(shí)期無意為學(xué)，有心問政?？涤袨椤⒘?jiǎn)⒊?、章太炎、黃侃、熊十力等莫不如是?！侵心暌院螅瑵u悟政治之不可為，轉(zhuǎn)而潛心學(xué)術(shù)，又卓然立說成家?！保▌?mèng)溪：《中國現(xiàn)代學(xué)術(shù)經(jīng)典·嚴(yán)復(fù)卷·總序》，55頁）嚴(yán)復(fù)正是此類人物之一?；貒?，一八八○至一八九四年他一直從教，曾任北洋水師學(xué)堂總教習(xí)、會(huì)辦、總會(huì)辦；其中四次鄉(xiāng)試，還是一門心思要入仕途，嚴(yán)復(fù)屢考屢敗，屢敗屢試。其間還曾與人合股開礦，以實(shí)業(yè)改善經(jīng)濟(jì)狀況；僅在一八九二年讀英國傳教士宓克著《支那教案論》，并著手翻譯此書。十五年間，因好諍言，由原先的為清朝高官所看重落得后來只為其專用的境地，他感到官場(chǎng)失意，心懷滿腔激憤，又恰逢一八九四年民族危機(jī)加深，因此決意“致力譯述以警世”，轉(zhuǎn)入規(guī)模性的翻譯活動(dòng)。其中最著名的《天演論》起筆翻譯應(yīng)該在此之后不久，而不是學(xué)界所說的一八八○、一八九七年，更不是一八九八年。

我們不妨用排除法和推測(cè)法來探究《天演論》的始譯時(shí)間。一八九七年十二月至一八九八年二月，嚴(yán)譯赫胥黎著《天演論懸疏》（即《〈天演論〉導(dǎo)言》），載《國聞匯編》第二、四、五、六冊(cè)；一八九七年二三月間，以《天演論》乞吳汝綸作序；一八九六年十月十五日，撰《天演論》序。上述事實(shí)表明，《天演論》應(yīng)該在一八九五至一八九六年間。而且《天演論》的始譯時(shí)間與甲午戰(zhàn)爭(zhēng)相關(guān)。一八九四年七月二十五日，甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)；十月至十一月為戰(zhàn)爭(zhēng)第二階段，清軍陸、海兩條戰(zhàn)線均顯敗績(jī)；十二月至次年三月為第三階段，清軍在山東半島和遼東兩個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)全面潰??；一八九五年二月十七日，北洋艦隊(duì)覆滅，半月之后他寫道：“日本以寥寥數(shù)艦之舟師，區(qū)區(qū)數(shù)萬人之眾，一戰(zhàn)而翦我最親之藩屬，再戰(zhàn)而陪京戒嚴(yán)，三戰(zhàn)而奪我最堅(jiān)之?？?，四戰(zhàn)而覆我海軍?！保ā对瓘?qiáng)》，載《天津直報(bào)》一八九五年三月四至九日）。此間，嚴(yán)復(fù)最有可能翻譯《天演論》。另外，現(xiàn)今發(fā)現(xiàn)最早的《天演論》譯本，一八九五年三月由陜西味經(jīng)售書處刊印，它無自序和吳汝綸序，無譯例言，文字與后來譯本有較大出入，表明該譯本為初稿，是應(yīng)急之譯，情急之譯。進(jìn)一步表明：一部五萬字左右的小冊(cè)子嚴(yán)復(fù)獨(dú)譯，毛筆書寫甚至是謄抄，大約需要兩個(gè)月；譯稿從天津傳至陜西，加上刻版、校對(duì)、印刷、裝幀等，大約需要一個(gè)月。從譯到印，前后至少得三個(gè)月。從一八九五年三月往回推算，起譯時(shí)間也應(yīng)在一八九四年底至一八九五年初。而一八九八年六月湖北沔陽盧氏慎始基齋私自木刻印行的是第一個(gè)通行本，同年十二月天津侯官嗜奇精舍石印發(fā)行的是刻印質(zhì)量最好的版本之一。一九○五年由商務(wù)印書館正式鉛印出版。

嚴(yán)復(fù)從譯時(shí)間持續(xù)了三十八年（一八七八——一九一六），前十六年基本上無成就，除《天演論》外，其余七大名譯成于后二十二年（一八九四——一九一六）：《群學(xué)肄言》（一八九七——一九○三）、《原富》（一八九七——一九○○？）、《群己權(quán)界論》（一八九九）、《社會(huì)通詮》（一九○三）、《穆勒名學(xué)》（一九○○——一九○二）、《法意》（一九○○?——一九○九）、《名學(xué)淺說》（一九○八）。一九一二年后，五十九歲的嚴(yán)復(fù)擬續(xù)譯《穆勒名學(xué)》，未果；一九一四年，譯了衛(wèi)西琴著《中國教育議》，由上海文明書局出版，并在湖南、云南、浙江等地報(bào)刊上連載；一九一五年，摘譯第一次世界大戰(zhàn)的進(jìn)展?fàn)顩r，呈送袁世凱；一九一六年十二月，用英文撰寫A Historical Account of Ancient Political Societies in China（《中國古代政治結(jié)社小史》）刊于The Chinese Social and Political Science Review（《中國社會(huì)與政治科學(xué)學(xué)報(bào)》）第一卷第四期，同時(shí)擬續(xù)譯《法意》和《穆勒名學(xué)》，未果。在生命的最后五年，嚴(yán)復(fù)不再涉及翻譯。就在他去世的一九二一年，《天演論》印行第二十版，可見其影響。