與羅斯福、肯尼迪、布什父子這些世家出身、門第顯貴的總統(tǒng)不一樣，克林頓不僅出身寒門，而且是個遺腹子。1946年8月19日，克林頓生于美國南部阿肯色州，是第一位二戰(zhàn)之后出生的美國總統(tǒng)，出生前三個月，其生父布萊思（William Jefferson Blythe）因車禍不幸身亡，年僅二十八歲?？肆诸D當選總統(tǒng)后，美國媒體神通廣大，追根溯源，竟然發(fā)現(xiàn)克林頓的生父與克林頓母親結(jié)婚前，不但已經(jīng)秘密結(jié)過三次婚，而且還有兩個孩子。得知隱情后，克林頓母親依然顧念舊情，堅稱這個風(fēng)流成性、不負責(zé)任的首任丈夫是她今生至愛。
　　克林頓母親是個護士，一生坎坷不平，多災(zāi)多事，先后結(jié)過四次婚?？肆诸D四歲時，寡母與第二任丈夫、汽車推銷商羅杰·克林頓（Roger Clinton）結(jié)婚，兒子也改姓克林頓。繼父對小克林頓尚好，但是，此公嗜賭如命，酗酒成性，脾氣暴躁，醉后動輒情緒失控。在回憶錄《我的生活》中，克林頓三處記載了繼父醉后對母親施暴的情景，一次開槍恐嚇，一次拳打腳踢，一次用剪刀威脅。因家庭暴力，克林頓母親與繼父曾一度離婚，不久后又破鏡重圓。
　　半個世紀之后，克林頓在回憶錄中披露，自幼年開始，他就不知道什么是穩(wěn)定的家庭和婚姻。繼父酗酒和家庭暴力，使他形成了一種雙重人格。大庭廣眾之前，他總是表現(xiàn)得隨意合群，一副輕松樂觀的樣子；私下獨處場合，他經(jīng)常感到困惑和軟弱如影隨形。克林頓寫道：“父親無意傷害母親，如果子彈真的射中了母親或我，他會心碎而死?？墒?，某種比酒精更毒的力量，使父親失控沉淪到了那種地步。多年之后，我才知道，我本人身上也潛藏著那種失去自我控制的力量?！?br/>　　家庭生活的陰影，內(nèi)心深處的缺陷，并未扼殺小克林頓出人頭地的雄心壯志。他自幼聰穎過人，成績優(yōu)秀，在學(xué)校各項活動中力爭上游，曾當選年級學(xué)生會主席?？墒牵倌陼r代的克林頓卻是個“小胖子”，遲緩笨拙，體育甚差，缺乏漂亮女孩兒的青睞，使他深以為憾。
　　說起來，這恐怕要怪克林頓外婆的“教育思想”陳舊，跟什么“哈佛女孩”之類的早期教育、精心設(shè)計無法相比。當年老太太認為，小外孫多吃多睡，心寬體胖，隨意閱讀，盡情玩耍，即是健康成長。數(shù)十年后，克林頓在政界飛黃騰達，“小胖子”變成了“大總統(tǒng)”。他一天到晚跑步減肥，動作仍然遲緩笨拙，小碎步瞎倒騰，跑起來特像老太太，但是，他再也不用發(fā)愁“女人緣”了。
　　1956年，克林頓年僅十歲時，其母省吃儉用，家里首次買了一臺電視機。信不信由你，最使小克林頓沉醉的電視節(jié)目，既不是迪斯尼公司的動畫片，也不是緊張激烈的體育比賽，而是當年的共和黨和民主黨全國代表大會，兩軍對峙，旗鼓相當，針鋒相對，舌劍唇槍?？肆诸D自吹自擂說：“聽起來好像是瞎扯，但是，在政治和政治家的世界里，我確實有一種找到了家園的感覺?！庇纱丝磥?，競選從政似乎是克林頓與生俱來的天賦和特長。
　　1963年，克林頓入選阿肯色州中學(xué)生組織“少年國家”的代表，參加學(xué)校夏令營活動，赴首都華盛頓旅游觀光，并前往國會和白宮參觀。在國會，克林頓與來自阿肯色州的參議院外交委員會主席富布賴特（James William Fulbright）共進午餐；在白宮，克林頓受到了肯尼迪總統(tǒng)親切接見，并與這位極富個人魅力的總統(tǒng)合影留念。這一特殊機遇，使年僅十七歲的克林頓興高采烈，喜出望外，深受鼓舞。克林頓母親回憶說：“兒子從華盛頓回到家，第一件事就是把他與肯尼迪總統(tǒng)的合影拿給我看，我從未見他如此興致勃勃，眉飛色舞。看來，他決心以肯尼迪總統(tǒng)為楷模，終生從事政治活動?！?br/>　　高中畢業(yè)后，克林頓被地處華盛頓的喬治城大學(xué)外交學(xué)院錄取，主修國際關(guān)系。喬治城大學(xué)是全美排名第二十位左右的著名學(xué)府，其外交學(xué)院歷史悠久，規(guī)模宏大，名師薈萃，人杰地靈，堪稱培養(yǎng)美國外交官的搖籃。美國外交界的一些大腕人物，如參議院外交委員會主席富布賴特、卡特總統(tǒng)國家安全事務(wù)助理布熱津斯基、里根政府第一任國務(wù)卿黑格將軍、克林頓政府第二任國務(wù)卿奧爾布萊特女士等都曾在此求學(xué)或執(zhí)教。對于克林頓這類孤陋寡聞的鄉(xiāng)下孩子來說，來自家鄉(xiāng)的“大人物”富布賴特在華盛頓外交界位高權(quán)重，很可能就是他報考喬治城大學(xué)外交學(xué)院的主要動機。
　　富布賴特是美國參議院歷史上出類拔萃的領(lǐng)袖人物之一。他三十四歲出任阿肯色大學(xué)校長，三十七歲當選聯(lián)邦眾議員，后來連任四屆聯(lián)邦參議員，在創(chuàng)立聯(lián)合國的千秋大業(yè)上居功厥偉。1946年，他提出了一項對美國外交影響深遠的法案，即設(shè)立促進國際教育交流的富布賴特計劃。半個世紀以來，富布賴特計劃高瞻遠矚，慷慨解囊，為全球六十多個國家的成千上萬名學(xué)術(shù)精英提供了出訪深造和學(xué)術(shù)交流的機會，其長遠影響難以估量。1961年，肯尼迪總統(tǒng)一度考慮提名富布賴特出任國務(wù)卿，后因這位南方參議員在民權(quán)問題上過于保守而作罷。
　　當年克林頓被喬治城大學(xué)錄取，曾使個別教授略感吃驚。該校外交學(xué)院的門檻甚高，不但要求考生品學(xué)兼優(yōu)，見多識廣，而且通常要求掌握一至兩門外語?？墒?，當年阿肯色州相當閉塞，經(jīng)濟困頓，教育落后，克林頓就讀的中學(xué)，竟然連一門外語類課程都無力開設(shè)，更談不上什么“應(yīng)試教育”和“升學(xué)壓力”。萬幸的是，美國大學(xué)在錄取新生時，標準靈活，獨具匠心，并不單純依賴高考成績，而是強調(diào)學(xué)生的綜合性素質(zhì)，重視教育環(huán)境不佳的學(xué)生的內(nèi)在潛質(zhì)，慧眼識人，不拘一格，拔擢英才，同時注意照顧偏遠貧困地區(qū)“弱勢群體”的利益。在此背景下，政治“特長生”克林頓有幸得益，脫穎而出，邁出了寒門子弟在美國政界出人頭地的第一步。
　　入學(xué)之初，因?qū)W費昂貴，不堪重負，窮小子克林頓不得不致函富布賴特，希望能在參議院謀得一份半工半讀的工作。沒想到，富布賴特辦公室婉言回絕，推脫“沒有空位”。克林頓雖然初出茅廬，涉世不深，但卻世事洞明，人情練達，深諳華盛頓官場的“潛規(guī)則”。學(xué)校暑假期間，他從華盛頓趕回老家阿肯色州，風(fēng)塵仆仆，不辭辛勞，義務(wù)幫助州最高法院法官杰克·霍爾特競選州長。
　　選戰(zhàn)結(jié)束后，克林頓請求法官大人幫助，給富布賴特寫一封求職推薦信。幾天后，富布賴特的助理給克林頓打了個電話，通知他前來參議院外交委員會報到。這位助理說：“你可以做兼職，月薪三千五百美元，或是全職，月薪五千美元。”克林頓心花怒放，喜出望外。他美滋滋地問道：“能讓我同時身兼兩職嗎？”克林頓在回憶錄中坦承，大學(xué)時代在參議院意外謀得高薪美差，使他幾乎欣喜若狂。
　　在國會兼職期間，克林頓不僅掙到了學(xué)費和生活費，而且近水樓臺，免費搭車，在參眾兩院的臺前幕后跑龍?zhí)?，觀摩學(xué)習(xí)國家最高立法機構(gòu)的日常運作，節(jié)目精彩，好戲連臺，機遇難得，獲益匪淺。中學(xué)時代孤陋寡聞、成績中上的克林頓，在大學(xué)時代得天獨厚，如虎添翼，成長為精通美國政治的青年才俊。大學(xué)畢業(yè)后，經(jīng)富布賴特鼎力推薦，克林頓力克群雄，連闖數(shù)關(guān)，贏得了在英美學(xué)術(shù)界享譽甚高的“羅茲獎學(xué)金”。
　　羅茲（Cecil Rhodes）是英國著名冒險家，早年在南非從事鉆石生意，腰纏萬貫，為富而仁，慷慨解囊，名滿英倫，原英屬殖民地羅得西亞（即今已獨立的非洲津巴布韋）即以此公命名。此公臨終前立下遺囑，在牛津大學(xué)設(shè)立特別獎學(xué)金，網(wǎng)羅前英屬殖民地最優(yōu)秀的青年學(xué)子赴英倫深造。此獎競爭非常激烈，分配給美國的名額，每年僅有三十二人。有幸獲得此項殊榮的學(xué)子，相當于得到了一張進入精英階層的入場券，通常被視為國家未來的棟梁之才?？肆诸D的“老鄉(xiāng)”富布賴特，以及后來取代其出任肯尼迪政府首任國務(wù)卿的著名律師臘斯克（Dean Rusk），即分別為1925和1931年度“羅茲獎學(xué)金”得主。
　　
　　值得一提的是，克林頓贏得“羅茲獎學(xué)金”，除了富布賴特鼎力推薦之外，在相當程度上得益于美國獨特的人才選拔機制。美國人選拔“公費留英學(xué)生”的標準，并非人人平等，分數(shù)至上，用偏題怪題狂轟濫炸，把申請人考得七葷八素，暈頭轉(zhuǎn)向。其實，如果單憑考試成績，根基薄弱、半工半讀的窮學(xué)生克林頓，很可能拼不過哈佛、耶魯、普林斯頓等“常春藤”名校出身的全美“考試尖子”。
　　然而，根據(jù)美國的“羅茲學(xué)者”選拔規(guī)則，第一輪由全美五十個州各推薦兩人，初選一百人上榜；然后，經(jīng)考核委員會多輪嚴格口試，最后選出三十二位“出類拔萃之輩”。可是，論人口，加州有五千萬之眾，阿肯色州只有兩百萬左右，僅相當于紐約州紐約市的一個區(qū)而已。依此規(guī)則，南方小州的寒門子弟克林頓得天獨厚，揚長避短，捷足先登，脫穎而出，充分發(fā)揮其見多識廣、素質(zhì)全面、口才極佳、瀟灑自如的特長，終于贏得了考核委員會賞識，最終力克群雄，金榜題名。
　　美國憲政法治的根基源于英倫三島，英國普通法傳統(tǒng)對美國政治和社會制度影響深遠。赴歐洲著名學(xué)府深造留學(xué)，幾乎是每一個胸懷大志的美國大學(xué)生的夢想。與美國的名牌大學(xué)不同，牛津大學(xué)實行導(dǎo)師制，注重因材施教，學(xué)業(yè)管理頗為松散。
　　留英期間，因無學(xué)業(yè)壓力，克林頓的小日子過得相當滋潤。據(jù)昔日同窗回憶，他波瀾不驚地周旋于各種各樣的女性之中，既有公開追求，也有私下勾引。牛津兩年，克林頓對女性的品位也有了潛移默化的變化。在一封家書中，他偶然向母親提及自己對一位女性的迷戀，并且還特意強調(diào)，此女并非“傳統(tǒng)意義”上具有外在吸引力的女人。這個渾球小子口無遮攔，竟然頗為冒犯地寫道：“老媽，你是不會理解的。”
　　有一次，克林頓隨大伙去聽美國女權(quán)主義學(xué)者格里爾演講。這位女士高談闊論，語驚四座，她說：“女人的性高潮是性暴政的一個重要組成部分，被過分夸大了?！睋?jù)昔日同窗的貶損，聽了這番奇談妙論，“克林頓坐在大廳里，活像個聽傻了的鄉(xiāng)巴佬”，“南方式的胡子和外套，全身透著南方的鄉(xiāng)下氣”。演講一結(jié)束，克林頓趕緊上前搭訕，希望結(jié)識這位特立獨行、談吐不俗的女學(xué)者?！瓣P(guān)于被夸大的性高潮”，克林頓半開玩笑地問道：“格里爾小姐，能不能給南方小伙子一個機會？”
　　牛津生涯結(jié)束后，憑借“羅茲獎學(xué)金”得主的金字招牌，克林頓輕松考入全美排名第一的耶魯大學(xué)法學(xué)院。想當年，他并非那種埋頭苦讀、成績優(yōu)異、出類拔萃的高材生，而是有本事一心多用，齊頭并進，在從政助選、攻讀學(xué)位、談情說愛等三個方面，并駕齊驅(qū)，游刃有余。在校期間，克林頓為1972年民主黨總統(tǒng)候選人麥戈文擔(dān)任地區(qū)競選經(jīng)理，熟悉了競選總統(tǒng)的運作程序，建立了頗為廣泛的政界關(guān)系網(wǎng)絡(luò)；他以“牛津標準”追到了法學(xué)院同窗才女希拉里，得到了一個終生得益的高級顧問和理財專家；他以優(yōu)良成績拿到了名牌大學(xué)法律博士（J.D.）學(xué)位，輕而易舉地在阿肯色大學(xué)法學(xué)院謀得了教職。
　　相比之下，克林頓在耶魯?shù)耐昂糜芽洗鳡枺―avid Kendall），同樣是“羅茲獎學(xué)金”得主，專心致4dc9098c92a92a945f781b1f704896dfcb12e56d7d224816c0e6dacd4eaa13ff志，廢寢忘食，刻苦攻讀，門門優(yōu)秀，臨近畢業(yè)時出任聯(lián)邦最高法院大法官懷特（Byron White， 1962—1993年任職）的法律助理，后來成為名聞遐邇的大律師，代理“美國在線”（AOL）、《華盛頓郵報》等著名公司出庭?！袄滈T”案東窗事發(fā)之后，克林頓想起了這位老同學(xué)，聘請他出任自己的辯護律師?？磥?，若想給總統(tǒng)當律師，學(xué)習(xí)成績一定要出類拔萃；若想當總統(tǒng)，學(xué)習(xí)成績馬馬虎虎就行了。
　　克林頓雖然來自窮鄉(xiāng)僻壤，出身寒門，環(huán)境閉塞，但是，他聰明過人，雄心勃勃，志在千里，揮灑自如，青年時代走南闖北，見多識廣，機遇難得，連續(xù)在歐美三所名牌大學(xué)攻讀深造，在美國政界高層和世界第一流學(xué)府大開眼界，在學(xué)術(shù)界和精英階層如魚得水。這一獨特的求學(xué)和成長背景，使他具有腳踏實地、視野開闊、思想敏銳、抱負宏遠的特點，為今后競選從政奠定了良好的基礎(chǔ)。
　　阿肯色州是個貧窮的南方小州，在全美各州貧困榜上名列第二，只比密西西比州略強一點。當?shù)厝说囊痪淇陬^語是：“感謝上帝，美國還有個密西西比州。”在此偏遠的小地方，如果有留學(xué)牛津和耶魯法律博士的背景，自然鶴立雞群，超塵拔俗，非常容易脫穎而出，出人頭地。由此，克林頓決定返回窮鄉(xiāng)僻壤，扎根基層，從頭干起。
　　回到家鄉(xiāng)后，克林頓起初在阿肯色大學(xué)教授法律，此舉頗有拾人牙慧之嫌。當年阿肯色“老鄉(xiāng)”富布賴特從牛津衣錦還鄉(xiāng)之后，也曾在阿肯色大教出任法學(xué)教授。沒過多久，毫無創(chuàng)意的克林頓棄學(xué)從政，再次追隨富布賴特的成名之路，出馬競選聯(lián)邦國會眾議員，但初師未捷，小受挫折。
　　1976年，克林頓總算獨辟蹊徑，獨樹一幟，出馬競選阿肯色州司法部長，出乎人們意料的是，他居然脫穎而出，一舉成功。隨后，克林頓秣馬厲兵，再接再厲，開始謀求阿肯色州長職位。1978年，克林頓在全州競選中一鳴驚人，大獲全勝，當時年僅三十二歲，成為美國歷史上最年輕的州長，贏得了“政界神童”的名聲。
　　首任州長任內(nèi)，克林頓初出茅廬，急于求成，操之過急，大失民望，結(jié)果州長位置尚未坐熱，就遭逢競選連任失利的當頭棒喝，稀里糊涂地丟失了州長寶座。大起大落之后，克林頓一度心灰意懶，潦倒思淫欲，周旋于脂粉花叢，泡妞找歌女，與希拉里的夫妻感情一度亮起了紅燈。兩年之后，克林頓終于振作精神，吸取教訓(xùn)，重整旗鼓，卷土重來，再度當選州長，贏得了“起死回生小子”（comeback kid）的名聲。此后，“起死回生”成為克林頓的獨家武功，經(jīng)常是眼瞅著就不行了，但三折騰兩忽悠，居然又活蹦亂跳，鮮活如初。
　　卷土重來之后，克林頓一帆風(fēng)順，屢戰(zhàn)屢勝，從1982到1992年，連續(xù)干了五屆十年阿肯色州州長，積累了豐富的從政和競選經(jīng)驗?？肆诸D任職期間，阿肯色州各項經(jīng)濟指標和教育普及水平穩(wěn)步提高，雖然總產(chǎn)值、人均收入等“硬指標”在全國遠遠排不上名次，但是，全州各項指標的增長率卻令人矚目，在南部各州名列前茅，遙遙領(lǐng)先。作為年輕有為、政績突出的州長，克林頓名聲大振，成為美國政壇中一顆冉冉上升的新星，并于1992年出馬競選總統(tǒng)寶座。
　　與從杜魯門到老布什的老一代政治家相比，克林頓出人頭地，飛黃騰達，標志著戰(zhàn)后出生的年輕一代政治領(lǐng)袖的崛起。但是，以傳統(tǒng)標準而言，克林頓并非競選總統(tǒng)的合適材料。第一，在美國總統(tǒng)選舉史上，以不起眼兒的小州州長出身而當選總統(tǒng)者，數(shù)來數(shù)去只有皮爾斯總統(tǒng)（Franklin Pierce，1853—1857年任職）一人。第二，克林頓英俊瀟灑，色膽包天，風(fēng)流成性，丑聞纏身。他剛一宣布競選總統(tǒng)，立刻就有酒吧歌女打上門來，向媒體公開了兩人之間長達十二年的風(fēng)流私情。第三，私情丑聞剛遭披露，克林頓年輕時曾經(jīng)吸毒的陳年舊賬、越戰(zhàn)期間逃兵役的不良劣跡又相繼被媒體揭底。“三重丑聞”此起彼伏，沸沸揚揚，鬧得聲名狼藉，難以收場。
　　面對如此難堪的處境，如果換上另外一位總統(tǒng)候選人，只要沾上個桃色丑聞，就已經(jīng)臊得抬不起頭來，沒臉見人，知辱而退，關(guān)門收攤，哪兒涼快上哪兒歇著去了?？墒牵肆诸D不肯輕易推牌認輸。他認為，風(fēng)流倜儻的肯尼迪總統(tǒng)和私生活嚴謹?shù)哪峥怂煽偨y(tǒng)的政治生涯證明，在政治領(lǐng)袖的個人私德與治國才干之間，并無直接和必然的聯(lián)系，社會和時代都在變化，對于政界公眾人物的私德微瑕，冷靜成熟的美國選民自有公斷。
　　但是，在美國的選舉政治中，選民不會支持一個表里不一、極不檢點、風(fēng)流成性、不負責(zé)任的總統(tǒng)候選人。丑聞曝光后，克林頓的民意支持率急劇下跌，險象環(huán)生，岌岌可危。在此關(guān)鍵時候，希拉里鎮(zhèn)定自若，挺身而出，奮起反擊，力挽狂瀾。
　　
　　在向全國直播的電視談訪中，節(jié)目主持人問希拉里：“總統(tǒng)候選人對婚姻的忠誠問題，是否應(yīng)當成為競選的議題之一？”希拉里回答：“在任何一樁婚姻中，結(jié)為伉儷的兩個人總會出現(xiàn)各式各樣的問題，我認為這是夫妻之間的事情?！薄耙牢铱矗液捅葼柕幕橐鰣匀缗褪?，這點我最有發(fā)言權(quán)，如今經(jīng)濟衰退時刻，我們應(yīng)當更關(guān)注經(jīng)濟的發(fā)展和提高，而編造花邊新聞是很卑鄙的行為?！彼龔娬{(diào)：“如果每一個人都沒有隱私權(quán)的話，那才是美國的真正危險所在?！边@個答復(fù)直截了當，直抒己見，切中要害，不但轉(zhuǎn)移了提問者的話題，而且利用“隱私權(quán)”問題，反戈一擊，倒打一耙，使借題發(fā)揮者無言以對，理屈詞窮。
　　不久后，希拉里獨自出席一個競選募捐聚會。席間，一位朋友關(guān)切地問道：“你丈夫現(xiàn)在何處？”希拉里黯然承認：“他現(xiàn)在和生活中的另外一個女人在一起?！爆F(xiàn)場來賓驚詫萬分，有幾位主兒差點兒把雞尾酒灌進了鼻子里。希拉里不動聲色地解釋說：“他和女兒切爾西在一起?！边@個不失幽默的插曲，使人們對這個“女強人”刮目相看。在希拉里的幫助下，克林頓臉皮死厚，巧言詭辯，竭力抵賴，轉(zhuǎn)守為攻，最后終于大事化小，化險為夷，死里逃生。
　　1992年總統(tǒng)大選的核心議題是重振經(jīng)濟。從1989年開始，美國陷入了戰(zhàn)后第九次經(jīng)濟衰退。這是二十世紀三十年代大蕭條以來，持續(xù)時間最長、復(fù)蘇最緩慢的一次經(jīng)濟衰退，固定資產(chǎn)投資不振，股市持續(xù)低迷，利率居高不下，失業(yè)大軍總數(shù)高達九百七十萬。美國的人均國民收入從十年前的世界第一位，急劇跌落到了第十三位，民生凋敝，民怨沸騰，使1991年海灣戰(zhàn)爭的空前勝利黯然失色。
　　更要命的是，與美國的持續(xù)衰退、萎靡不振相比，日本經(jīng)濟突飛猛進，財大氣粗，日本汽車和電視充斥北美市場，氣勢如虹，咄咄逼人。1991年，蘇聯(lián)帝國自我崩潰，美國最終贏得了冷戰(zhàn)勝利。在此歷史性歡慶時刻，《華爾街日報》社論以挖苦調(diào)侃的口氣宣布：“美蘇冷戰(zhàn)結(jié)束，日本大獲全勝！”
　　美國經(jīng)濟深陷困境，人心思變，使克林頓獲得了可乘之機。他審時度勢，投其所好，利用民眾對經(jīng)濟困頓的極度不滿，竭力倡導(dǎo)新人新政，重振民生。他以州長政績?yōu)槔瑥娬{(diào)其經(jīng)濟復(fù)興方案腳踏實地，切實可行。在大選關(guān)鍵時刻，五百多位美國經(jīng)濟學(xué)家，其中包括九位諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎得主，挺身而出，出謀劃策，搖旗吶喊，撐腰打氣，支持克林頓競選總統(tǒng)。他們在美國第一大報《紐約時報》上刊登了一個影響甚大的廣告，強調(diào)克林頓州長提出的計劃是重振美國經(jīng)濟的可靠基礎(chǔ)。
　　相比之下，競選對手老布什總統(tǒng)黯然失色。他過于低調(diào)謙遜，缺乏個人魅力，沒有解決經(jīng)濟難題的高招兒。說起來，老布什雖然出身豪門，但是，“珍珠港事件”后，未等政府征兵，他豪氣沖天，推遲進入耶魯大學(xué)就讀，主動請纓，投身軍旅，成為二戰(zhàn)期間美軍傷亡率最高的艦載航空兵飛行員，出生入死，身經(jīng)百戰(zhàn)?？墒牵粽撛阽R頭前的自信和神氣勁頭，“飛行英雄”出身的老布什，卻好像是個初出茅廬、謙遜羞怯的童子軍，比逃避兵役、連個軍禮都不會敬的克林頓遠為遜色。演員出身的里根總統(tǒng)有句名言：“如果不是個演員，很難想象一個人能干好總統(tǒng)！”
　　1991年，蘇聯(lián)解體之際，白宮幕僚獻策建言，利用這一空前絕后的歷史性事件，召開一次規(guī)模盛大的祝捷大會，突出老布什總統(tǒng)的英明領(lǐng)導(dǎo)，外交成就，豐功偉績，歷史地位，以利次年連選再任?？墒牵喜际材樒ぬ?，竟然一口回絕。他根本不想趁此良機大出風(fēng)頭，更不希望用耀武揚威的“祝捷”刺激俄羅斯，而是把美蘇冷戰(zhàn)的勝利歸功于憲政民主、市場經(jīng)濟、美國人民、前任總統(tǒng)、朋友盟邦。
　　可是，新聞媒體對老布什的低調(diào)不置一詞，對他的經(jīng)濟政策冷嘲熱諷。1991年底，《時代》周刊獨出心裁，諷刺性地把“兩位”喬治·布什評為“年度風(fēng)云人物”。在外交領(lǐng)域，老布什揮灑自如，果敢善斷，海灣大戰(zhàn)后聲望極高；在內(nèi)政方面，老布什平庸膽怯，束手無策，面對經(jīng)濟難題一籌莫展。媒體譏諷說，如果消極被動也算是一門藝術(shù)的話，那么老布什總統(tǒng)堪稱“藝術(shù)大師”。
　　在此背景下，克林頓借助最年輕的州長和“政界神童”的耀眼光環(huán)，憑借良好的州長政績和出色的復(fù)興經(jīng)濟方案，以初生牛犢不怕虎之勢，巧借經(jīng)濟衰退的歷史機遇，利用對手老布什精于外交、內(nèi)政不修、過于低調(diào)、消極被動等明顯弱點，迎接挑戰(zhàn)，力主變革，后來居上，力克強敵，出人意料地贏得了1992年總統(tǒng)大選，意氣風(fēng)發(fā)地步入了白宮的輝煌殿堂。當選之時，克林頓年僅四十六歲，年富力強，躊躇滿志，英姿煥發(fā)，風(fēng)華正茂，成為美國歷史上第三年輕的總統(tǒng)，僅次于老羅斯福（四十二歲）和肯尼迪（四十三歲）。