沐浴，就是今日通常所說的洗澡，包括對頭、身、手、腳的洗浴。然而古人卻分得極細(xì)，東漢許慎《說文解字》云：“沐，濯發(fā)也。浴，灑身也。洗，灑足也。澡，灑手也?！睋?jù)此看來，古代的沐浴與今日的洗澡意義并不完全吻合，而只有把許慎對“沐”“浴”“洗”“澡”的解釋綜合起來，才是完全意義上的今日的洗澡。古人曾沐浴而朝，齋戒沐浴以祀上帝，這是一種隆重的禮儀；孔子贊賞的學(xué)生曾皙甚至把沐浴作為一種至美的人生境界。人們以沐浴為禮儀，以沐浴為生活，甚至還曾以沐浴為禁忌……冠之以沐浴文化，是因為沐浴可分為不同的層次，在不同的歷史時代又具有不同的方式和特色。不同的民族還會受到地域、信仰、禮儀、禁忌等方面的約束，每一個人在身份、地位、沐浴習(xí)慣等方面也存在著差異，這些因素相互作用、相互影響，在人類社會生活中形成了一套獨特的沐浴文化。

沐浴發(fā)展到唐代已至鼎盛，唐人對沐浴凈身特別重視，認(rèn)為這不僅是蕩滌污垢、洗心革面的精神升華，也是舒筋松骨、活血暢脈的物質(zhì)享受，既生清靜之心，又去昏沉之業(yè)。所以，唐代的皇室貴族多喜歡在有溫泉的地方大興沐浴建筑，據(jù)封演的《封氏聞見記》載，唐朝“海內(nèi)溫湯甚眾，有新豐驪山湯，藍(lán)田石門湯，岐州鳳泉湯，同州北山湯，河南陸渾湯，汝州廣成湯，兗州乾封湯，邢州沙河湯，此等諸湯，皆知名之湯也，并能愈疾”。唐代很重視修建沐浴場所，一些離宮別苑都建在有溫泉的地方，而幾乎所有的離宮別苑都有精美的沐浴場所。唐代的帝王一般喜歡在自己修建的行宮進(jìn)行沐浴，如唐前期比較有名的玉華宮、翠微宮以及九成宮。盛唐時期最著名的皇家沐浴場所非驪山華清池莫屬。普通百姓人家遇到婚喪祭禮等需要沐浴的情況一般多在家中沐浴，所以盛唐時期市井中并沒有像古羅馬時期的大型公共浴室，這大概也與中國人向來的傳統(tǒng)有關(guān)。道教的內(nèi)道場和佛教的浴室院都是盛唐時期頻繁宗教活動中的沐浴場所。

一、日常節(jié)日中的沐浴

農(nóng)歷三月三，古稱上巳節(jié)。最初，此節(jié)的日期為三月上旬的巳日，因不便記憶，自三國魏以后，就固定為三月三日，這一天民間傳承的中心活動是水邊沐浴。每逢此日，古人都要到河邊水濱去沐浴洗濯，洗去身上的污垢，以去除晦氣和病魔等。史書上稱這種古俗禮儀為“禊”或“祓禊”。至隋代上巳節(jié)已蛻變?yōu)榧竟?jié)性的聚會節(jié)日，到唐代，人們已經(jīng)不再前往水濱洗去俗垢，但仍沿用“祓禊”一詞，祓禊變成了純粹的賞春游樂、聚會飲酒活動。唐人頗為重視上巳節(jié)，它與重陽節(jié)、中和節(jié)并稱唐代的“三令節(jié)”，并有官府支撥?？?，百官可以擇地追賞為樂。皇帝照例賜宴曲江亭，歌舞升平。每逢上巳節(jié)，長安城內(nèi)的人自發(fā)來到曲江游玩，平日“相尋不見者，此地皆相逢”，人們都在此日出城，以致全城沸騰，熱鬧非凡。

農(nóng)歷五月五日端午節(jié)，是一個旨在驅(qū)邪避惡的節(jié)日。人們將各種預(yù)防措施和宗教忌避手段結(jié)合起來，以圖達(dá)到驅(qū)惡除邪、消災(zāi)避禍的目的，于是產(chǎn)生了端午節(jié)的種種禳祓風(fēng)俗，如插艾葉、懸菖蒲、系五色絲、飲雄黃酒、貼五毒符、吃益智粽、龍舟競渡、采蘭沐浴等等。早在先秦就有忌避五月五日的習(xí)俗，最為典型的就是浴蘭。所謂“浴蘭”，是指在用蘭草蒸煮過的水中沐浴。古人認(rèn)為蘭草具有避邪的功能，唐韓鄂《歲華紀(jì)麗》中有“浴蘭之月，朱索赤符”的記述，這種端午送災(zāi)的行為，是上古五月五采蘭沐浴習(xí)俗的變異形式，依舊保留著避邪禳災(zāi)的因子。端午節(jié)風(fēng)俗龍舟競渡，也是與沐浴聯(lián)系在一起的，祭祀龍頭、洗端午澡，實際上也是一種禳除災(zāi)疫、祈福求祥的儀式，與采蘭沐浴同出一源，都具有驅(qū)瘟逐疫的原始文化內(nèi)涵。

二、社會禮儀中的沐浴

中國古代社會中有很多社會禮儀與沐浴有關(guān)。嬰兒誕生禮中的沐浴在社會禮儀中是一項影響廣泛的重要內(nèi)容。從現(xiàn)有文獻(xiàn)資料來看，“洗三”的育兒風(fēng)俗最初是唐代皇宮的一種禮儀，首倡人就是唐玄宗李隆基。據(jù)史載，開元十四年，當(dāng)時已立為皇太子的李亨喜得頭胎兒子李豫，就在這皇太孫誕生的第三天，唐玄宗親臨東宮，賜給金盆，為李豫舉行了香湯沐浴儀式，宮中頓時熱鬧非凡。此例首開風(fēng)氣，從此宮中逢有生育，無論男女，都要在誕生三日這天舉行沐浴儀式，后漸成制度，并要給參加沐浴儀式的宮人賞賜“洗兒錢”。“洗三”習(xí)俗自唐代以后，遂在民間盛行，迄今不衰。此外，小兒滿月也是件大事，民間通常都要舉行滿月禮，據(jù)《新唐書·高宗本紀(jì)》載：“唐高宗龍朔二年，其子滿月，大赦天下”，可見滿月也是重大的人生禮俗。滿月禮的重要內(nèi)容之一就是滿月洗兒，又叫洗兒會，其意在于祝福小兒健康茁壯成長。

婚姻是人生大事，古代的婚禮受到全社會的重視，而婚禮中也包含了沐浴的內(nèi)容，新娘出嫁前要沐浴，就是婚禮中常見的習(xí)俗。傳統(tǒng)的婚禮，新郎新娘都要沐浴，以示新人新生活的開始，此俗甚古，唐代也是如此。新婚之夜過后，天還未亮，新娘就要起床沐浴更衣，梳妝打扮，做好拜見公婆的準(zhǔn)備。在傳統(tǒng)婚禮的拜堂儀式中，新人祭拜祖先也是必須要先行沐浴的，只有保持其身心潔凈方能顯示出虔誠敬意。

中國古代十分重視治喪，很早就形成了一套喪葬禮儀。為死者沐浴，以便讓死者潔凈返本，稱作“洗尸”，是喪禮中重要的儀式之一，從周朝開始，歷代均有嚴(yán)格的法式。據(jù)《禮記·喪大記》和《儀禮·士喪禮》等記載，人死之后，在小斂之前要沐浴。為死者沐浴時，一般有二人，一人由盆中打水，一人為死者全身擦洗一遍。擦洗時用細(xì)葛布，上身下身分用二巾。浴畢，用生時浴衣擦拭干凈，并為男性死者剪去胡須、指甲等。洗罷全身后，以黍稻煮沸取汁，盛于瓦盆為死者沐發(fā)，沐畢用專用頭巾拭干，水倒入坎中(室中之地為坎)。而且只可同性為死者服務(wù)。還有以藥和香料配制的水進(jìn)行沐浴，可讓尸體保持芳香的氣味。洗尸儀式傳至唐代，其變化不大，并已基本定型。洗尸不僅僅是出于尸體潔凈的需要，亦有著信仰方面的意義，這就是通過為死者沐浴，讓生命之水接觸死者的身體，象征為其注人生殖的力量，促其早日再生。

三、宗教信仰中的沐浴

從沐浴的目的來分類，大體上可以分為兩類，一是世俗性的沐浴，為的是潔身爽體，健身祛病，這一點對于任何人來說都是有必要的，不論它是否與宗教有關(guān)；二是宗教性的沐浴，洗身是表，潔心是質(zhì)。

道教認(rèn)為，水是清靜之物，具有驅(qū)邪功能，用法水施法，能除塵垢穢濁，灑蕩妖氣，又能驅(qū)除眾生煩惱，因為眾生煩惱亦是邪魔所致，故能以驅(qū)邪之水除之。正因為水具有這種神秘力量和作用，所以道士不僅有符水施咒、用水驅(qū)邪的法術(shù)，更有用水沐浴的儀典。道士舉行齋戒、誦經(jīng)活動之前，都要進(jìn)行沐浴，潔凈其體，表示對神明的尊重和敬畏。道教認(rèn)為，只有這樣做了，才能“交于神明”，法術(shù)才能靈驗。佛祖一向重視沐浴，又極力倡導(dǎo)沐浴，使佛門形成了僧侶經(jīng)常沐浴的習(xí)規(guī)。唐代的佛教徒們也謹(jǐn)遵此習(xí)規(guī)，不論大小佛事均先沐浴以表其誠，佛門弟子圓寂之前也都會進(jìn)行沐浴凈身。禪師們在結(jié)束自己生命之前都只有一個要求：燒湯沐浴，更衣坐化。這種莊嚴(yán)的沐浴不僅僅只有高僧、居士而已，民間凡人安詳辭世前亦多“沐浴更衣而逝”，史書多有記載，這些都足見沐浴受重視的程度。

此外，還有許多文人雅士借沐浴來表達(dá)自己的：理想抱負(fù)或不得志的抑郁之情，如韋應(yīng)物《溫泉行》、李白《沐浴子》描寫的情景。

唐朝是中國二千多年封建社會的黃金時期，而盛唐又無疑是唐代政治、經(jīng)濟(jì)、文化空前發(fā)展的時代，也是歷史發(fā)展中的又一個高峰。盛唐時期的沐浴文化與唐代其他時期相比，自有其特點。盛唐時期經(jīng)濟(jì)繁榮，國力強(qiáng)盛，國家有充足的財力和物力來支持沐浴以及與沐浴相關(guān)的文化。許多奢華而精致的沐浴場所，各種沐浴用具以及繁簡不一的沐浴程式，還有大量等級不一的各種香料……這些是唐代其他時期不能相比的。盛唐時期的文化在對傳統(tǒng)文化的批評繼承和推陳出新中日趨成熟，不同文化在這一時代相互碰撞交融，多元文化日趨渾融，沐浴文化也在各種文化的交流中不斷豐富著自身的內(nèi)涵，加之這一時期的統(tǒng)治階級對于沐浴及沐浴文化的提倡和支持，使沐浴文化成為集大唐物質(zhì)文化、制度文化、精神文化于一體的集中代表。