中國古代美學(xué)思想史類著作，一般多從孔子或老子開始(葉朗《中國美學(xué)史大綱》等)寫起，很少涉及諸子前的美學(xué)觀念和思想。諸子關(guān)于美善關(guān)系、美的境界和特點(diǎn)等的論說，自有其發(fā)展的歷史過程，也就是說，具有一定的深遠(yuǎn)的歷史淵源。這個(gè)方面比較系統(tǒng)的見解可參考于民《春秋前審美觀念的發(fā)展》等。

一、諸子前的審美形式和特點(diǎn)

原始社會(huì)至兩千年前的事跡，不少以真相或變相的方式保存在神話或傳說中，如《天問》、《山海經(jīng)》和《淮南子》中，但主要依靠地下出土文物，即考古成果的支持。這是目前研究這個(gè)時(shí)期古代美學(xué)思想史最好的兩個(gè)史料來源。

原始社會(huì)，已經(jīng)出現(xiàn)了彩陶、玉飾等裝飾品，說明至少在那個(gè)時(shí)期人們的審美觀念和表達(dá)美的能力已經(jīng)比較成熟了。這中間經(jīng)歷了漫長的歷程，集中在舊石器時(shí)代后期到新石器時(shí)代后期。這是根據(jù)石制工具劃分時(shí)代的，如果從社會(huì)角度分析，則經(jīng)歷了原始人群、母系氏族社會(huì)和父系氏族社會(huì)三個(gè)階段，人類也經(jīng)歷了猿人、古人、新人和現(xiàn)代人幾個(gè)階段。

在中國早期審美思想史上，藝術(shù)、美與生產(chǎn)實(shí)踐之間具有密切的聯(lián)系，在一些藝術(shù)形式的演進(jìn)中能明顯看到這種痕跡。在石制農(nóng)業(yè)工具向石制樂器轉(zhuǎn)化中，存在著一種中間形態(tài)，既為農(nóng)具，又為樂器，如磬。出土于山西夏縣東下馮遺址(約在前2100～前1500年，相當(dāng)于夏代早期)的磬，形狀和犁相似，并有工具印痕。又如塤，現(xiàn)為六孔，出現(xiàn)在漢代。半坡遺址中有兩只一音孔陶塤，母系氏族社會(huì)后期出現(xiàn)了兩音孔陶塤，在山西(萬榮縣荊村、太原郊區(qū)義井)曾發(fā)現(xiàn)八個(gè)筒狀二音孔塤，父系氏族社會(huì)晚期出現(xiàn)了三音孔塤，在甘肅玉門火燒溝遺址發(fā)現(xiàn)了二十多個(gè)三音塤，殷代出現(xiàn)了五音孔塤，漢代出現(xiàn)六音孔塤。如果人們認(rèn)為塤曾作過捕鳥工具的說法成立，則表明塤的發(fā)展完善與生產(chǎn)需要密切相關(guān)。

西周時(shí)，人們?cè)盐璧阜譃槲奈韬臀湮鑳煞N，可參見《詩經(jīng)·邶風(fēng)·簡兮》等所描寫的情節(jié)：

簡兮簡兮，方將萬舞。日之方中，在前上處。碩人俁俁，公庭萬舞。有力如虎，執(zhí)轡如組。左手執(zhí)龠，右手秉翟。赫如渥赭，公言錫爵。山有榛，隰有苓。云誰之思?西方美人。彼美人兮，西方之人兮。

干與羽、武與文二者相對(duì)，概括了舞蹈的兩種基本類型。干舞，最初具有模擬戰(zhàn)爭動(dòng)作的特點(diǎn)，是戰(zhàn)爭的預(yù)演和再現(xiàn)，有時(shí)帶有戰(zhàn)爭操練與動(dòng)員的性質(zhì)。相傳周人進(jìn)軍朝歌時(shí)，曾出現(xiàn)“前歌后舞”的熱烈情景，一直被視為武王仁德和眾望所歸的表現(xiàn)，實(shí)際上很可能是描寫一種與戰(zhàn)爭實(shí)踐有關(guān)的戰(zhàn)爭舞，具有較強(qiáng)的實(shí)用性?！俄n非子·五蠹》中記載“執(zhí)干戚舞，有苗乃服”，表面是贊美舜禹修文偃武，實(shí)際上類似于今天的軍事演習(xí)，恰恰是修武、炫耀兵力的舉動(dòng)?？傊?，舞蹈源于戰(zhàn)爭實(shí)踐和風(fēng)俗活動(dòng)，是不容懷疑的。從語言學(xué)角度看，古代“武”“舞”通用，《春秋》莊公十年“蔡侯獻(xiàn)舞歸”，《谷梁傳》作“獻(xiàn)武歸”；《論語》“韶舞”，《春秋繁露》作“韶武”；《史記·刺客列傳》中的秦舞陽，漢武粱祠作“秦武陽”等?！蹲髠鳌沸暧涊d楚莊王解釋：“夫文，止戈為武。”已是后起的發(fā)揮了。

與舞蹈繪畫憑借“容”或“形”再現(xiàn)生產(chǎn)生活不同，早期人們也有運(yùn)用“聲”來表現(xiàn)的詩歌作品。如“斷竹，續(xù)竹，飛土，逐肉”(《彈歌》)，“土返其宅，水歸其壑，昆蟲勿作，草木歸其澤”(《蠟辭》)等，這些作品不僅音節(jié)和諧，而且承載著豐富的文化內(nèi)容，反映了特定時(shí)期人們的生活生產(chǎn)狀況和思想觀念。

在秦漢以前的典籍中，記載著人們關(guān)于諸子前審美觀念發(fā)展的認(rèn)識(shí)，主張美和藝術(shù)是人類發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物，“神農(nóng)作琴”(《新論·琴道》)，“史皇作圖，蒼頡作書”(《世本》)；美和藝術(shù)是模仿現(xiàn)實(shí)的結(jié)果，“聽鳳之鳴以別十二律”、“飛龍作樂，效八風(fēng)之音”、“(顓頊)令鱓先為樂倡，鱓乃偃寢，以其尾鼓其腹，其音英英”(《呂氏春秋·古樂》)；美和藝術(shù)有調(diào)節(jié)陰陽、平和萬物的功能，“士達(dá)作為五弦琴，以來陰氣，以定群生”(《呂氏春秋·古樂》)；美是人的特有標(biāo)志和屬性之一，“人者，天地之心也，五行之端也，食味別聲被色而生者也”(《禮記·禮運(yùn)》)等。

二、諸子前的主要審美范疇

西周末年至春秋末年，人們的審美觀念產(chǎn)生了質(zhì)的飛躍，主要表現(xiàn)在先后形成了一些哲學(xué)和審美上的范疇，如美與善、文與質(zhì)、樂與悲、雅與俗、物與欲、音與心、和與不和、禮與樂、本與末等等。這些范疇的出現(xiàn)，標(biāo)志著中國古代審美觀念的發(fā)展進(jìn)入了一個(gè)新的階段，被學(xué)者稱為中國美學(xué)思想史的啟蒙階段。

生產(chǎn)力極大發(fā)展，鐵制生產(chǎn)工具廣泛運(yùn)用。政治動(dòng)蕩，諸侯國戰(zhàn)爭頻繁，諸侯國內(nèi)士大夫爭權(quán)奪利，這種局勢(shì)造成人們地位的急劇變化。它深刻影響著當(dāng)時(shí)人們的審美觀念，使不同地位的人們的審美觀念既相互區(qū)別、相互對(duì)立，又相互滲透、相互融合，如對(duì)美(或美感)的差異性和共同性、雅樂(古樂)俗樂(今樂)的對(duì)立、君與民同樂等問題的認(rèn)識(shí)。

制作工藝的新發(fā)展。鐵器、銅器、玉器和其他手工業(yè)作坊，較前更加集中壯大。春秋后期，人們會(huì)使用紅銅鑲嵌法、鎏金法、線刻法、分鑄法、焊接法和花紋方塊印制法。詩歌、書法、散文、建筑、雕塑有了新的氣象。如大型編鐘的出現(xiàn)，隨縣曾侯乙墓，墓主生活在前500～前433年，較孔子稍晚，但墓中的編鐘可代表春秋后期生產(chǎn)和審美的水平。因?yàn)檫@些大規(guī)模(總重一萬余斤)的樂器，六十五枚鐘，就涉及相互之問的配合，即“和”，這是這個(gè)時(shí)期的主導(dǎo)審美觀念。

科學(xué)認(rèn)識(shí)的發(fā)展。特別是對(duì)美學(xué)領(lǐng)域的規(guī)律的認(rèn)識(shí)和概括，與其他領(lǐng)域規(guī)律認(rèn)識(shí)緊密聯(lián)系，如對(duì)“物一無文”、“聲一無聽”、“味一無果”的認(rèn)識(shí)，提煉概括為“和實(shí)生物、同則不繼”的哲學(xué)思想。春秋前人們體驗(yàn)身體保健醫(yī)療同自然氣候變化的關(guān)系，認(rèn)識(shí)陰陽風(fēng)雨明晦等自然現(xiàn)象與生產(chǎn)實(shí)踐的關(guān)聯(lián)，逐步形成醫(yī)和、子產(chǎn)等人的陰陽五行宇宙觀和審美觀。

東漢許慎將美和“膳”聯(lián)系起來，認(rèn)為“羊大則美”“膳者善也”，將味覺的好與道德、審美評(píng)價(jià)相結(jié)合。這個(gè)問題實(shí)質(zhì)是美味如何成為善的?許慎并未解釋。實(shí)際上，早在殷商至西周時(shí)期，人們已經(jīng)注重“味”了，這是歷史實(shí)際，也是許多注重“和諧”、“調(diào)和”的“和”的哲學(xué)思想產(chǎn)生的基礎(chǔ)。已出土的這個(gè)時(shí)期的青銅器，大多是食(飲)器，數(shù)量種類繁多，這可以印證《周禮》中的部分記載。特別是殷代，流行兩種風(fēng)氣：一是巫風(fēng)，一是吃喝風(fēng)。殷人酗酒情況比較嚴(yán)重，甚至成為周人指責(zé)的口實(shí)，“(紂)受之迷亂，酗于酒德”、“沈(沉)酗于酒”(《尚書·周書·無逸》)，殷人自祖甲后“惟耽樂之從”(同前)，是很會(huì)享樂的。對(duì)這種飲食行為的評(píng)價(jià)已經(jīng)帶有道德好壞的分別。直到墨子時(shí)，國君的飲食依然很豪華，排場(chǎng)盛大，讓人難以想象，“大國累百器，小國累十器，前方丈，目不能遍視，手不能遍操，口不能遍味”(《墨子·辭過》)。《周禮·天官》中記載掌管宮廷飲食的官職是“內(nèi)饔”，主要職責(zé)是“辨味”，醫(yī)保人員種類繁多，也許可以印證《墨子》的記載。

春秋前，主管“味”(司味)的官，越古官位越高。綜合考慮，最初味的享受高于聲、色，味覺是作為快感的代表出現(xiàn)的，是生產(chǎn)生活水平低下的標(biāo)志(如現(xiàn)在很少有人見面互相問“吃了沒有”，這種問候曾是過去人們最常見的問候語)。殷初，伊尹出身庖廚，春秋之后的人們用這個(gè)例子論證舉賢能不拘貴賤，實(shí)際上，可能和當(dāng)時(shí)的調(diào)味者地位有關(guān)，而不僅是“樂堯舜之道”(《孟子·萬章上》)。

也有人將“美”解為視覺的形象，“人飾羊首”，針對(duì)這種會(huì)意的解釋，我們也可以提出美色如何成為善的?也就是說，中國古代雖然沒有陷入美和美感的二元對(duì)立分析，始終緊扣“美感”，但是卻過早地將“美”(實(shí)際上是美感)和“善”(道德評(píng)價(jià))聯(lián)系起來，最終，中國美學(xué)思想史始終難以擺脫這種糾葛，而純粹的形式的審美則不能成為主流，“漢大賦”、“四聲八病”只是插曲和輔助手段。

春秋末期，楚國的伍舉與楚靈王討論什么是美時(shí)，為美最早下了一個(gè)明確的定義：“夫美也者，上下、內(nèi)外、大小、遠(yuǎn)近皆無害焉，故日美，若與目觀則美，縮于財(cái)用則匱，是聚民利以自封而瘠民也，胡美之也?”(《國語·楚語》)無獨(dú)有偶，單穆公在回答周景王問題時(shí)說：“夫樂不過以聽耳，而美不過以觀目。若聽樂而震，觀美而眩，患莫甚焉?！?《國語·周語》)這是對(duì)美的理性認(rèn)識(shí)，既突出美的普適性、無害性、相對(duì)性、適度性，又將美和政治狀況(德治)聯(lián)系起來，美就有了道德的內(nèi)在含義，這就是“善”(包括“高”、“大”等)。后來這些范疇甚至被推及到對(duì)人道德精神的贊美上，如“德之至矣，大矣，如天之無不幬也，如地之無不載也，雖其盛德，其蔑以加于此矣，觀止矣”(《左傳》襄公二十九年)，表達(dá)了季札觀賞《韶》舞后的感受。這種觀念對(duì)孔子、孟子、荀子以及老子等都有或多或少的影響。

總之，通過對(duì)諸子前的審美意識(shí)和觀念的考察，可見，主張美與善、形式與內(nèi)容相協(xié)調(diào)是它的主流(也有側(cè)重文或質(zhì)的)，既反對(duì)單純追求耳目之快，也反對(duì)只求功用而否認(rèn)美飾。所以，在美學(xué)觀念上更加傾向于美和善、文和質(zhì)的統(tǒng)一，對(duì)以后乃至現(xiàn)當(dāng)代美學(xué)思想史的發(fā)展影響深遠(yuǎn)。