于光遠(yuǎn)同志在總序中說了編寫這套書的緣起，需要我交代的是何以產(chǎn)生這個(gè)念頭。

事情要從十年前說起。1995年初，我應(yīng)約為《人民日報(bào)》海外版《提高全民素質(zhì)迎接廿一世紀(jì)》專欄寫了一篇小文，題為《造就人格完整的公民》。其中我建議普及公民教育，在中小學(xué)開設(shè)《公民》課，把培養(yǎng)合格公民作為普通教育的一個(gè)目標(biāo)。此后，我自己也總想為公民教育做點(diǎn)事情，于是便想到了，編寫一套從小學(xué)到高中的《現(xiàn)代公民知識讀本》，作為教學(xué)輔助讀物。以此商諸光遠(yuǎn)同志和幾位后來成為本書編委的朋友，大家都表示贊成和支持。特別是山西希望出版社社長琚林勇先生熱情允諾承擔(dān)出版事宜；又蒙幾位作者慨然應(yīng)邀，此事才得以辦成。在此一并致謝。

那么，對“提高全民素質(zhì)”的問題，我的答案為什么是“造就人格完整亦即合格的公民”呢?因?yàn)榈谝?，制訂教育目?biāo)，也得實(shí)事求是，并不是越高越好。這方面，中國是有歷史教訓(xùn)的。有論者指出，中國傳統(tǒng)文化三大家儒、道、釋的教育目標(biāo)都是訂得很高的：儒家是要人成圣成賢；道家是要人成仙；釋家是要人成佛。誠哉斯言。目標(biāo)高則高矣，無奈達(dá)不到。仙、佛本屬虛幻，姑置不論。就說儒家，孔丘先生號稱弟子三千，賢人不過七十二，百分之三還不到；圣人呢，則只有孔老夫子自己一個(gè)，連鼎鼎大名的后學(xué)孟軻，也只被稱為亞圣。達(dá)不到而又要以此為標(biāo)榜，怎么辦呢?弄虛作假!因此偽君子、假道學(xué)就代代相傳，香火鼎盛；作偽術(shù)也于焉發(fā)達(dá)起來，成為中國傳統(tǒng)文化中的一大糟粕。對此，中國革命偉人、文化先驅(qū)是有清醒認(rèn)識的。孫中山曾經(jīng)感慨系之地說過，中國的問題就在一個(gè)偽字。魯迅則從中西文化對比分析中得出“中國文化易趨虛假，西方文化力圖求真”的結(jié)論。這種作偽文化為害之烈，我們不是至今仍深受其苦么?!現(xiàn)在講的是提高全民而不是社會(huì)某一特定群體的素質(zhì)，因此提出的目標(biāo)必須是經(jīng)過教育和個(gè)人努力，人人都能夠達(dá)到的。我想“合格公民”應(yīng)該是合適的目標(biāo)。第二，衡量全民素質(zhì)的高低，應(yīng)該有個(gè)客觀標(biāo)準(zhǔn)，這就是看是否適應(yīng)社會(huì)需要。我們現(xiàn)在實(shí)行的是社會(huì)主義市場經(jīng)濟(jì)體制，我們要建設(shè)實(shí)行社會(huì)主義民主和法治的和諧社會(huì)，不言而喻，使全體社會(huì)成員成為合格公民，乃是這種經(jīng)濟(jì)體制得以健康運(yùn)行、和諧社會(huì)得以建成的必要人文條件。不難想象，如果我們社會(huì)成員不說全體，只要絕大多數(shù)是合格公民，當(dāng)前社會(huì)上存在的消極、丑惡現(xiàn)象該會(huì)減少多少!我們編寫此書，就是想為造就合格公民這項(xiàng)偉大工程做點(diǎn)添磚加瓦的工作。

那么，什么是合格公民呢?要回答這個(gè)問題，得先說說什么是公民。

公民，與臣民和奴隸對舉，是從個(gè)人對國家的關(guān)系這個(gè)視角對人的社會(huì)功能和政治地位作出判斷的概念，用以說明個(gè)人在國家中處于什么位置。

在公民社會(huì)產(chǎn)生之前的奴隸和臣民之間也有差別，但是就其同國家的關(guān)系而言，他們都是被統(tǒng)治者，都不能參加國家和公共事務(wù)的管理，都必須絕對服從國家的意志，聽從國家的擺布，都沒有國家承認(rèn)的個(gè)體的自由權(quán)利。公民則不同。公民也必須遵守國家法律，必須履行對國家和社會(huì)的法定義務(wù)和責(zé)任，但公民享有憲法保護(hù)的政治和自由權(quán)利，能依自己的權(quán)利參加國家和公共事務(wù)的管理，參與選定國家首腦和政府官員。所以，公民是一個(gè)以法治為基礎(chǔ)的法律性概念。公民和臣民與奴隸的差別，是與時(shí)代和政治制度的差別緊密聯(lián)系在一起的。公民只能存在于實(shí)行憲政的民主共和國，不能存在于以前的專制社會(huì)。人從奴隸和臣民變成公民，這個(gè)變化從過去到今天差不多經(jīng)過了一千年的沖突和較量，是人類歷史上經(jīng)過長期努力才得到實(shí)現(xiàn)的最具有建設(shè)性意義的變革，是人類政治文明進(jìn)化的一個(gè)巨大成果。

明乎此，所謂“合格公民”，首先就要有明確的公民意識，念念不忘自己是一個(gè)公民，懂得維護(hù)自己的人格尊嚴(yán)和合法權(quán)利；其次，要能認(rèn)真遵守國家的法律和法規(guī)；第三，要能積極行使公民的政治權(quán)利；第四，要能完滿履行公民的法定義務(wù)和責(zé)任。為使每個(gè)青少年都達(dá)到這些要求，國家應(yīng)大力開展公民教育，青少年應(yīng)努力學(xué)習(xí)，社會(huì)應(yīng)形成鼓勵(lì)青少年?duì)幾龊细窆竦娘L(fēng)氣。我想這應(yīng)該是落實(shí)科教興國戰(zhàn)略和以法治國的一項(xiàng)重要舉措。

本書旨在為造就合格公民提供一套必備知識，按不同年齡階段分為三卷：第一卷名《品格與人生》，大體適合小學(xué)生閱讀；第二卷名《生活與法律》，適合初中生閱讀；第三卷名《民主與科學(xué)》，適合高中生閱讀。不能說本書包含了一個(gè)合格公民所應(yīng)具備的所有知識，但本書所講述的知識無疑是每一個(gè)要做合格公民的青少年都應(yīng)該知道的。自然，書中粗陋、不妥之處，在所難免，誠望青少年朋友、家長，老師和其他各界讀者批評指正。