舊式教育教人背古書，讀古籍，代“圣人立言”，目的是培養(yǎng)能吃官俸的貴人或“儒學(xué)生員”，而對個人的技能根本不教，該教育嚴(yán)重的脫離了學(xué)生的生活實際，脫離了人民大眾，成了少數(shù)人應(yīng)付考試謀取功名利祿的“異化”工具。盡管到了現(xiàn)代社會，這種舊式教育仍沒有隨封建制度的崩潰而消失，未能順應(yīng)時代的發(fā)展和遵循我國語文教育的嬗變規(guī)律。針對其弊端，葉圣陶提出了他的具有革新意義的語文教育整體觀。

（一）“工具”說。關(guān)于語文學(xué)科的性質(zhì)，葉圣陶經(jīng)過教學(xué)實踐總結(jié)，認(rèn)為語文是現(xiàn)代中國人社會生活實踐必需的工具。針對以下問題：語文長期以來是與經(jīng)、史、哲等學(xué)科融為一體的綜合性人文學(xué)科，后來1903年獨立設(shè)科后稱之為“國文”，五四時期以后又與“國語”并稱，在學(xué)科定位上和名稱上引起了諸多不便和混亂。他在新中國成立以后，率先闡發(fā)了語文學(xué)科的名稱，他說：“什么叫語文？平時說的話叫口頭語言，寫在紙面上叫書面語言。語就是口頭語言，文就是書面語言，把口頭語言和書面語言連在一起說，就叫語文?！薄罢Z言是一種工具。工具是用來達(dá)到某個目的的，工具不是目的?！保ā度~圣陶語文教育論集》，教育科學(xué)出版社1980年版，第138頁，以下稱《論集》）他認(rèn)為無論是聽、說、讀、寫，只要學(xué)好了語言，也就可以學(xué)好語文，因為語言是學(xué)習(xí)其它一切的基礎(chǔ)。并對語文的工具性進(jìn)行了具體闡釋，他說：“語言是一種工具，就個人說，是想心思的工具，是表達(dá)思想的工具；就人與人之間說，是交際和交流思想的工具。”（《論集》第138頁）語文還是生活的工具，“不能運(yùn)用生活上的一種必要工具，自然是要吃虧”，“吃虧的不只是個人，同時也影響到社會”。語文還是學(xué)好其它各科的基礎(chǔ)和工具，要使人人善于運(yùn)用這個工具，“語文教學(xué)才算對極大的提高整個中華民族的科學(xué)文化水平盡了分內(nèi)的責(zé)任，才算對實現(xiàn)四個現(xiàn)代化盡了分內(nèi)的責(zé)任”。（《論集》第150—152頁）葉圣陶將語文的工具性提高到民族發(fā)展的角度進(jìn)行論述，其認(rèn)識是何等的深刻。

（二）“能力”說。在現(xiàn)代社會，語文是每個公民必備的基本素質(zhì)，必須具有適應(yīng)社會生活的能力。對此，葉圣陶認(rèn)為，語文教育的根本目的和價值是“養(yǎng)成善于運(yùn)用國文這種工具來應(yīng)付生活的普通公民”。為達(dá)到此目標(biāo)，就要求教師在教學(xué)過程中，要加強(qiáng)學(xué)生的聽、說、讀、寫能力的培養(yǎng)，使他們養(yǎng)成“運(yùn)用語文的習(xí)慣”，在運(yùn)用語文這一工具過程中，重點“培養(yǎng)他們的接受能力和發(fā)表能力”。“接受和發(fā)表，表現(xiàn)在口頭是聽（聽人說）和說（自己說），表現(xiàn)在書面上是讀和寫。在接受方面，聽和讀同樣重要；在發(fā)表方面，說和寫同樣重要。所以，聽、說、讀、寫四項缺一不可，學(xué)生都得學(xué)好。這是生活的需要，工作的需要，也是參加祖國四個現(xiàn)代化建設(shè)的需要?！保ā度~圣陶論語文教育》，河南教育出版社1980年版，第90頁）由此看來，葉圣陶語文教學(xué)的核心是培養(yǎng)學(xué)生的聽說讀寫的能力，幫助養(yǎng)成學(xué)習(xí)語言的良好習(xí)慣，提高他們的綜合素養(yǎng)。

（三）“例子”說。語文是文章選編，“語文教材無非是例子”，這是葉圣陶的具有科學(xué)理念的教材觀。語文教材不同于其他學(xué)科教材，學(xué)生學(xué)習(xí)語文主要是通過學(xué)習(xí)范文、評價范文來提高語文綜合素養(yǎng)的。他很早就說過：“語文課本只是些例子，從青年現(xiàn)在或?qū)硇枰x的同類的書中舉出來的例子；其意是說你如果能夠了解語文教本里的這些篇章，也就是大概能閱讀同類的書，不至于摸不著頭腦。所以語文教本不是個終點，從語文教本入手，目的卻在閱讀種種的書?！保ā墩摷返?82—183頁）語文教材既然不是終點，那么它就應(yīng)當(dāng)是學(xué)生學(xué)習(xí)的起點。他說：“精讀文章，只能把它認(rèn)作例子和出發(fā)點；既已熟悉了例子，站定了出發(fā)點，就得推廣開來，閱讀略讀書籍，參讀相關(guān)文章。”（《論集》第15頁）1978年，他再次強(qiáng)調(diào)“語文教材無非是例子，憑這個例子要使學(xué)生能夠舉一反三，練成閱讀和作文的熟練技能?！保ā墩摷返?47頁）當(dāng)然，熟練技能還離不開良好的閱讀習(xí)慣。但“習(xí)慣不能憑空養(yǎng)成，要有所憑借。那憑借就是教本”。葉圣陶以他的“例子”教材觀為指導(dǎo)，從1923年起，與人合編或獨自編寫了《國語教科書》（1923年）、《國文百八課》（1935）、《精讀指導(dǎo)舉隅》等10余種教本，盡管沒有達(dá)到科學(xué)化、序列化的程度，但它們?yōu)樾聲r期教材的編寫引領(lǐng)了航向?！罢Z文教材無非是例子”是葉圣陶提出的一個著名論斷。它沖破了長期以來視為經(jīng)典教材不可移易的藩籬，是對語文教材觀念的一個大沖擊和解放，具有劃時代的意義：它揭示了語文教材的性質(zhì)，闡明了語文教材在語文教學(xué)中的地位和作用，具有一定的理論意義；它扭轉(zhuǎn)了只圍繞教材反復(fù)講、練的傳統(tǒng)教學(xué)觀念，具有極大的現(xiàn)實意義。

（四）“善教”說。這是葉圣陶對教師觀的一種闡釋。他認(rèn)為，教師應(yīng)當(dāng)成為“善教者”，“故教師之為教，不在全盤授予，而在相機(jī)誘導(dǎo)，必令學(xué)生運(yùn)其才智，勤其練習(xí)，領(lǐng)悟之源廣開，純熟之功彌深，乃為善教者也”（《論集》第721頁）。要做到善教，首先要尊重學(xué)生的主體地位，調(diào)動他們的學(xué)習(xí)積極性，這就要求教師要發(fā)揮其主導(dǎo)作用，“所謂教師之主導(dǎo)作用，蓋在善于引導(dǎo)啟迪，俾學(xué)生自奮其力，自致其知”，“他們?nèi)缬绣e誤，給他們糾正；他們?nèi)缬羞z漏，給他們補(bǔ)充；他們不能分析或綜合，指點他們分析或綜合”（《論集》第725頁）。其次，要教會學(xué)生學(xué)習(xí)的方法。他說：“語文教學(xué)的目的，一是要教會學(xué)生自己能看書讀書，不斷吸取精神養(yǎng)料；二是要教會學(xué)生把所想的東西用嘴用筆表達(dá)出來。教師的講課就不是一篇篇的課文了，而應(yīng)當(dāng)著眼于教會學(xué)生看書寫文章?！保ā度~圣陶論語文教育》第168頁）“我認(rèn)為教師教語文，無非是引導(dǎo)學(xué)生練習(xí)看書作文的本領(lǐng)，主要一步在透徹理解課文?！保ā墩摷返?17頁）這就是說要教給學(xué)生學(xué)習(xí)的方法，使學(xué)生掌握學(xué)習(xí)的技能技巧，而并非死學(xué)苦練，最終達(dá)到“教，是為了達(dá)到不需要教”的教育總目標(biāo)。第三，教師要注意提高自身的修養(yǎng)和本領(lǐng)。葉圣陶希望在教學(xué)過程中，語文教師要不斷增加“本錢”，努力提高教學(xué)水平。“所謂‘本錢’，一為善讀，二為善寫，二者密切相關(guān)?！彼Ｍ處熞?jīng)常練筆，深知作文之甘苦，除書本以外，要經(jīng)常讀課外書刊報紙，諳熟閱讀之道，“唯有教師善讀善寫，乃能引導(dǎo)學(xué)生漸進(jìn)于善讀善寫”。（《論集》第719頁）

（五）“創(chuàng)造”說。這是葉圣陶的創(chuàng)新理論的一種典型概括。葉圣陶認(rèn)為，現(xiàn)代人類社會的發(fā)展趨勢，不僅是文化的總和增加而且是文化的不斷創(chuàng)新。世界的變化越來越快，一個人到某個階段也非變不可。他說：“執(zhí)一不二，光知守不知變，是極不適宜做人之道的?！彼€強(qiáng)調(diào)指出，“語文教學(xué)尤其要注意創(chuàng)造”，要“日新又日新”。這完全是他豐厚的學(xué)養(yǎng)和深刻的體驗，也是他有著從幼兒園，到小學(xué)、中學(xué)，到中師、大學(xué)的全程性的教學(xué)實踐，更使他有必須改革舊傳統(tǒng)，實施創(chuàng)新教育的真切體驗。（董菊初《葉圣陶語文創(chuàng)新教育思想》，《語文教學(xué)通訊》2001年第23期，第4頁）他指出，現(xiàn)代社會是一個“多變善變”的時代，教育學(xué)生，“要特別注意引導(dǎo)他們知變，求變，善變，有所改革，有所創(chuàng)新”。如何培養(yǎng)學(xué)生的創(chuàng)新意識和創(chuàng)新能力呢？一要相信學(xué)生。葉圣陶極力反對把學(xué)生看成“空瓶子”，主張把學(xué)生看成“生活體”，要充分相信他們有主動學(xué)習(xí)、消化、吸收的需要和能力。1977年，他給一位老師的信中說：“教學(xué)生，我的想法是讓學(xué)生自己去跟作品打交道，盡量少說這樣看不對那樣看才對的話，把學(xué)生的思想趕到死路上去?！保ā墩Z文教學(xué)通訊》2001年第23期，第5頁）二要改變教學(xué)方法。他堅持強(qiáng)調(diào)，閱讀教學(xué)要摒棄“逐字逐句”以及“教讀”的方法。作文教學(xué)要避免機(jī)械模仿的做法，提倡采取啟發(fā)、誘導(dǎo)、熏陶的方法，指導(dǎo)和幫助他們自學(xué)、自悟。三要培養(yǎng)學(xué)生的批判意識。葉圣陶指出，在教育學(xué)生時，要讓他們明白，“寫在書上的東西，并不是完全可以信賴的。閱讀固然要認(rèn)真，但是尤其重要的是要抱著批判的態(tài)度”。批判的標(biāo)準(zhǔn)就是是否與現(xiàn)代社會發(fā)展的要求相適應(yīng)，“當(dāng)然還得經(jīng)過實踐的檢驗”?！盎钭x運(yùn)心智，不為書奴仆”，要使學(xué)生能夠獨立思考，不迷信權(quán)威，敢于探索真理。（任蘇民著《葉圣陶教育改革思想研究》，蘇州大學(xué)出版社2004年版，第24-25頁）

葉圣陶的語文教育整體思想，涉及到語文的性質(zhì)、目的和價值、教學(xué)方法、教學(xué)模式、教學(xué)原則以及幾對范疇（白話與文言、語文與文學(xué)、文與道等）之間的關(guān)系的全面而深刻的論述，這里僅從幾個側(cè)面來反應(yīng)他的語文教育思想的博大精深。他的語文學(xué)科性質(zhì)觀、教材觀、習(xí)慣說、創(chuàng)新論以及語文教材開設(shè)課外閱讀書目等語文教育思想在21世紀(jì)的今天都有著廣泛而深遠(yuǎn)的影響，其部分語文教育思想被吸納在新研制的《語文課程標(biāo)準(zhǔn)》中。