看戲需要舞臺烘托，讀小說需要注意環(huán)境描寫。前者是同學們都易明白的道理，因為沒有舞臺，戲就難于演好。然而許多同學讀小說往往只注重小說的情節(jié)和人物，而容易忽略環(huán)境描寫，因而影響了對小說整體藝術的把握。恩格斯說得好：“據(jù)我看來，現(xiàn)實主義的意思是，除細節(jié)的真實外，還要真實地再現(xiàn)典型環(huán)境中的典型人物?！边@就是說，文學作品不僅要塑造典型的人物形象，而且還要創(chuàng)造環(huán)繞這些典型人物的典型環(huán)境。如果沒有典型環(huán)境，那么典型人物就無法存在與生活。

小說的環(huán)境描寫包括兩個方面：一是自然環(huán)境，二是社會環(huán)境。所謂自然環(huán)境，就是指人物所處的和故事發(fā)生的場所的情景；所謂社會環(huán)境，就是作家描寫歷史背景、社會情態(tài)、階級關系等因素的總和。無論是自然環(huán)境描寫還是社會環(huán)境描寫，都不能為寫景而寫景，都必須是“環(huán)繞著這些人物并促使他們行動的環(huán)境”(恩格斯語)。環(huán)境描寫，具體說來有以下作用。

一、渲染故事氣氛。小說的環(huán)境描寫，常常會創(chuàng)造故事的特定氛圍，從而增強故事的真實感。比如讀《祝福》，一開始就有一段環(huán)境描寫，讀著讀著一下子就把我們引進了一種悲劇的氣氛，為我們了解故事情節(jié)，走近主人公作了鋪墊。又如讀《荷花淀》第一段的環(huán)境描寫：“月亮升起來，院子里涼爽得很，干凈得很……”一種寧靜、清爽，明朗、優(yōu)美的意境就會展現(xiàn)在我們眼前，如詩如畫，令人動情。

二、推動情節(jié)發(fā)展。小說的情節(jié)發(fā)展與環(huán)境描寫往往是相互依存、相互制約的：環(huán)境要以情節(jié)為依據(jù)，情節(jié)發(fā)展離不開環(huán)境描寫。如小說《荷花淀》“探夫遇敵”一節(jié)，對荷花淀正午風光的那段描寫：“她們奔著那不知道有幾畝大小的荷花淀去，那一望無邊擠得密密層層的荷葉迎著陽光舒展開，就像鋼墻鐵壁，粉色荷花箭高高地挺立出來，是監(jiān)視白洋淀的哨兵吧?！辈粌H突出了水鄉(xiāng)游擊戰(zhàn)的特點，而且暗示了一場激烈的戰(zhàn)斗即將在這清香四溢的環(huán)境中展開，對推動故事情節(jié)發(fā)展起到了很好的作用。

三、烘托人物形象。老舍先生在談及小說時告訴我們：“我們寫風景不是專為了美而是為了加重故事的作用，風景是故事的衣裝，正好似寡婦穿青衣，少女穿紅褲，我們的風景要與人物故事相配備——使悲歡離合各得其動心的場面。”從中可以看出，小說的景物描寫對烘托表現(xiàn)人物形象同樣有著重要的作用。魯迅先生的小說常常如此，如他在《藥》這篇小說中，寫華老栓摸索著爬起來，去買人血饅頭給兒子華小栓治病時環(huán)境：“秋天的后半夜，月亮上來了，太陽還沒有去，只剩下一片烏藍的天”，在這樣一個秋夜，屋里又是“遍身油膩的燈盞”“彌滿了青白的光”。從這些描寫中，人們可以想象華老栓買藥之前的沉重的心情，以及籠罩的沉悶氣氛。等到人血饅頭——藥買到手之后，華老栓充滿了幸福感時，作者又這樣描寫環(huán)境：“太陽出來了，在他們前面，顯出一條大道，直到他家中?！边@時華老栓陰沉的心情豁然開朗，仿佛希望就在眼前——兒子小栓可以得救了，太陽的光芒似乎照亮了他一家的前程，也照亮了街頭破匾上“暗淡的金字”?？墒侨搜z頭并沒有救了華小栓，華小栓終于病死了，當華大媽給兒子上墳時，小說中描寫的環(huán)境便是滿目凄涼了，周圍是“死一般靜”，只有枯草的細顫和烏鴉的長鳴。這些景物描寫恰到好處地烘托出特定人物的思想感情，達到增強讀者了解人物內心世界的藝術效果。

四、突出主題思想。恰當?shù)木拔锩鑼懖粌H能烘托氣氛，還能起到突出主題的作用。如《祝?！方Y尾寫天地眾神歆享“祝?！钡木跋笈c祥林嫂的死形成鮮明的對比，深化了舊社會殺人本質的揭露。又如《最后一課》中寫人們看廣告牌，寫普魯士兵的操練，目的在于交代背景，便于理解小說表現(xiàn)愛國主義精神的主題。比較典型的是《變色龍》開頭的環(huán)境描寫，著墨雖不多，卻鮮明地刻畫出沙皇俄國警察統(tǒng)治下恐怖、沉寂的氣氛，突出了主題思想。

小說的環(huán)境描寫與戲劇舞臺的布局一樣，多姿多彩，其作用遠非以上幾個方面。指導學生在閱讀小說時要注意具體分析，從而更全面、更深刻地理解和把握作品的思想內容，提高鑒賞能力。