司馬遷《報任安書》第二自然段當(dāng)中，曾兩次提到“刑不上大夫”：一句說“傳曰：‘刑不上大夫?！搜允抗?jié)不可不勉勵也”，另一句說“古人所以重施刑于大夫者，殆為此也”。雖然這兩句話的字面意思非常顯豁，但是，很多讀者仍然難以準(zhǔn)確把握司馬遷引用“刑不上大夫”的意圖，仍然覺得這一段落的層次和意旨理解十分困難。人民教育出版社《教師教學(xué)用書》第六冊解釋說“用來反復(fù)說明‘士節(jié)’不可以稍加折辱，自己若要死節(jié)的話，在受刑之前就應(yīng)該自殺”。這一概括，從整體上展現(xiàn)了司馬遷的意圖，但是，還沒有清楚地顯示出敘事與議論的條理。因此，有必要對此作更深入的探究。

探究之前，我們首先一起體味司馬遷的“死節(jié)情結(jié)”?！疤喜蝗柘取浯螝Ъ∧w、斷支體受辱，最下腐刑極矣！”“仆雖怯懦欲茍活，亦頗識去就之分矣，何至自沉溺縲紲之辱哉！且夫臧獲婢妾猶能引決，況若仆之不得已乎？”正所謂“士可殺，不可辱”，雖然是無辜獲罪，但司馬遷認(rèn)為如果要保全名節(jié)就應(yīng)該“引決自裁”。即使“欲以究天人之際，通古今之變，成一家之言”而“隱忍茍活”，司馬遷“每念斯恥，汗未嘗不發(fā)背沾衣也”。由此，我們不難發(fā)現(xiàn)，一種在仁人志士當(dāng)中顯性流行的“死節(jié)”文化使司馬遷的精神每時每刻都承受著來自內(nèi)外的巨大壓力?！笆鞘饭砟恕妒酚洝分恚鞘饭米运?。史公可為少卿死，而《史記》必不能為少卿廢也。”讓人感到欣慰的是，司馬遷將個人價值置于歷史長河中來衡量的宏闊眼光，終于使他超脫了庸常的“死節(jié)”觀念的束縛，而選擇了一條更為考驗人的精神與意志的荊棘路。

現(xiàn)在，面對身陷囹圄、束手待斃的任少卿，司馬遷覺得有必要申述自己遭受極辱而不自殺的原因。這種申述，對于朋友“推賢進(jìn)士”的求援是一種交代，對于選擇隱忍而“發(fā)憤著書”的自己也是一種終極的解脫。所以，司馬遷要對儒家經(jīng)典《禮記》中“刑不上大夫”這句經(jīng)典名言進(jìn)行個性化的解讀。

“刑不上大夫”這句名言，現(xiàn)在有些人將它理解為“士大夫即使犯法也享有免受法律追究的特權(quán)”，并將它作為封建社會司法黑暗的證據(jù)，這實在是一種嚴(yán)重的誤讀。誤讀的原因是錯解了這個“刑”字，“刑”，肉刑之謂也?！靶滩簧洗蠓颉敝徊贿^是主張即使士大夫犯法，也不要輕易對他們用肉刑而已。

儒家先賢為什么要提出“刑不上大夫”？著名學(xué)者孟森先生《明清史講義》有“古者刑不上大夫，以勵廉恥也”之說。北京大學(xué)出版的《中國法制史》這樣解釋：士大夫“一般不處以殘損肢體的肉刑；必須處死者在郊外執(zhí)行等等。所以如此，主要是……為了在廣大被統(tǒng)治者面前保持貴族作為一個整體的尊嚴(yán)，也不宜讓他們終身帶著曾受刑辱的標(biāo)記。這些禮遇決不等于大夫以上可以不受法律制裁”。原來，在“刑不上大夫”的提出者眼里，一個枉法的士大夫是否應(yīng)受到法律追究根本不成其為問題，重要的是不能用大堂之上動用肉刑這種輕蔑、野蠻的方式侮辱其人格、挫傷其自尊心。

下面，我們回到《報任安書》當(dāng)中探究司馬遷引用“刑不上大夫”的意圖。

司馬遷的理解之一：大刑之前無大夫?！懊突⒃谏钌?，百獸震恐，及在檻阱之中，搖尾而求食，積威約之漸也”。牢獄的威力既然能夠讓百獸之王成為溫順羔羊，當(dāng)然就能讓手無縛雞之力的士大夫俯首稱臣。所以，要成全名節(jié)，就要趁早自我了斷?！肮适坑挟嫷貫槔危瑒莶豢扇?；削木為吏，議不可對，定計于鮮也?！痹诖笮淌毯蛑?，大夫已魂歸仙國，當(dāng)然就是“大刑之前無大夫”了。當(dāng)然，在司馬遷看來，這時死節(jié)的大夫其實就是真正的大夫了。

司馬遷的理解之二：大刑之下無大夫?！敖窠皇肿?，受木索，暴肌膚，受榜箠，幽于圜墻之中。當(dāng)此之時，見獄吏則頭搶地，視徒隸則心惕息。”昔日威風(fēng)八面、風(fēng)流倜儻的土大夫尊嚴(yán)如今蕩然無存，其“俯首帖耳、心驚膽戰(zhàn)”行止已與一般囚徒無異。所以司馬遷說“及以至是，言不辱者，所謂強顏耳，曷足貴乎”。既然變身為囚徒，就應(yīng)當(dāng)認(rèn)罪伏法，那么，就沒有必要面對責(zé)辱而大呼小叫“士可殺，不可辱”。

司馬遷的理解之三：大刑之后無大夫。大夫不是一種空洞的稱號，它需要實質(zhì)性的官方承認(rèn)，同時它需要當(dāng)事人具備必須的內(nèi)在氣質(zhì)。司馬遷說“夫人不能早自裁繩墨之外，以稍陵遲，至于鞭箠之間，乃欲引節(jié)，斯不亦遠(yuǎn)乎!”縲紲之中，因遭受侮辱而志氣衰微在所難免。周文王姬昌、丞相李斯、淮陰侯韓信……這些人皆身至王侯將相，聲聞鄰國，然一樣罪至罔加。這時，如果還認(rèn)為自己風(fēng)光如舊、節(jié)操如昨，就是自欺欺人。而此時，才想到要死于名節(jié)，就會發(fā)現(xiàn)名節(jié)已不知所終，或者感到名節(jié)就如鏡中月，水中花，虛無飄渺。

綜觀本章節(jié)中的邏輯，我們不難發(fā)現(xiàn)司馬遷的話語當(dāng)中隱含如下一個推理：沒有受刑，就沒有損傷名節(jié)。如果要避免名節(jié)受損，那么就要避免受刑（最佳途徑：潔身自好，保持節(jié)操）。在獲罪的情況下，要避免受刑，只有一個最佳途徑：引決。如果已經(jīng)受刑，那么名節(jié)已經(jīng)受辱，節(jié)操難免改變。如果名節(jié)已經(jīng)受辱，節(jié)操已經(jīng)改變，再為了名節(jié)而自殺，就為時已晚。所以，司馬遷只有兩個選擇：要么在受辱之前自殺，要么在受刑以后隱忍茍活。

司馬遷告訴我們，對待受辱，引決不是唯一的處理方法。“人固有一死，死，或重于泰山，或輕于鴻毛，用之所趨異也?！逼鋵崳谒磥?，即使是隱忍茍活，從“義”的深層去理解也有質(zhì)的區(qū)分：忍辱負(fù)重，有重于泰山；茍且偷生，輕于鴻毛！

“他，真正地成熟了——與古往今來許多大家一樣，成熟于一場災(zāi)難之后，成熟于滅寂后的再生。”史圣司馬遷得以浴火重生！