二十世紀(jì)八九十年代，日美貿(mào)易順差很大，兩國貿(mào)易摩擦不斷升級，美國一九八五年提出“廣場協(xié)議”，要求日元升值。一年半內(nèi)日元升值近40%，導(dǎo)致日本經(jīng)濟(jì)陷入“日元升值性衰退”。日本企業(yè)想到的辦法是利用產(chǎn)品內(nèi)國際分工來化解這一矛盾：將企業(yè)生產(chǎn)基地大舉遷往中國，但產(chǎn)品生產(chǎn)工序被分割，高端技術(shù)、高附加值的部分留在國內(nèi)，低端技術(shù)、低附加值的部分移到中國，日本母公司將高附加值的產(chǎn)品通過企業(yè)內(nèi)貿(mào)易的方式轉(zhuǎn)到在中國的子公司，而中國的子公司進(jìn)行低附加值的組裝加工，然后將成品出口到美國。這樣日美貿(mào)易開始走向平衡，日本對美國的貿(mào)易順差被隱藏起來了：繞到中國再出口到美國的方式（第三國出口）使得海關(guān)統(tǒng)計(jì)上顯示中國出口對美國貿(mào)易大增，但事實(shí)上是日本產(chǎn)品通過曲折的方式來占領(lǐng)美國市場。二○○四年日本對華出口約為二○○○年的二點(diǎn)四倍，而進(jìn)口則約為一點(diǎn)七倍，結(jié)果日本對華貿(mào)易逆差由二○○一年的最高點(diǎn)快速縮小了一萬億日元。據(jù)日本財(cái)務(wù)省二○○五年一月二十六日發(fā)表的二○○四年貿(mào)易統(tǒng)計(jì)快報(bào)，中日進(jìn)出口總額增加17.9%，達(dá)二十二點(diǎn)二萬億日元，超過了日美貿(mào)易總額二十點(diǎn)四八萬億日元（增幅1.1%）。這些數(shù)據(jù)暗示出日本——中國——美國貿(mào)易的微妙關(guān)系。九十年代后期日美貿(mào)易順差連年下降，日美貿(mào)易摩擦迅速降溫，結(jié)果導(dǎo)致一九九九年后，美國政府很少直接要求日元升值。特別是二○○一年布什上任后，美國幾乎不再對日本政府提出任何“改善經(jīng)貿(mào)關(guān)系的要求”?？墒呛鹆坎惶叩闹袊Q(mào)易數(shù)據(jù)卻在二○○二年前后引發(fā)過“中國威脅論”，也在二○○四年引發(fā)世界性的“中國吞噬世界資源、擾亂世界價(jià)格秩序”的“新版中國威脅論”。

歷史又在重演。美國最近把對華貿(mào)易逆差問題歸咎于人民幣匯率，一些國會議員以此為借口，要求對所有中國產(chǎn)品加征懲罰性關(guān)稅。美國當(dāng)局把矛盾的焦點(diǎn)引開了，就如同當(dāng)年找日元麻煩一樣，現(xiàn)在找人民幣的麻煩。事實(shí)上可能“產(chǎn)品內(nèi)國際分工”是貿(mào)易順差／逆差的根本！這里的理論是非常簡單的：海關(guān)按照原產(chǎn)地規(guī)則（rules of origin）統(tǒng)計(jì)出來的數(shù)據(jù)是，從事低端生產(chǎn)的國家看似出口量高，實(shí)則主要由跨國公司的產(chǎn)品內(nèi)分工引起，而且利益的大部分仍然在生產(chǎn)高附加值產(chǎn)品的母公司。WTO倡導(dǎo)“WTO Agreement on Rules of Origin”，試圖促進(jìn)國際貿(mào)易的統(tǒng)計(jì)公平，但收效不大，西方各國制定的是對自己有利的原產(chǎn)地規(guī)則。不過這并不能掩蓋國際貿(mào)易事實(shí)。日本國際經(jīng)濟(jì)學(xué)家長谷川慶太郎，在日本《呼聲》月刊五月號指出，“占中國對美國出口80%的商品，都是打入中國的美國企業(yè)制造的”，從產(chǎn)品內(nèi)分工理論來看這個(gè)數(shù)據(jù)，是很好理解的，美國人卻對此避而不談。

盡管這是一個(gè)很簡單的理論范式，可是并沒有被用來討論國際貿(mào)易摩擦問題。主流媒體關(guān)于貿(mào)易數(shù)據(jù)的解讀還完全是按照傳統(tǒng)分工、貿(mào)易理論進(jìn)行的。比如，《人民日報(bào)》二○○五年七月二十一日的一篇題為《上半年經(jīng)濟(jì)運(yùn)行態(tài)勢良好》（第一版）的報(bào)道中，引述的一個(gè)數(shù)據(jù)是“上半年貿(mào)易順差三百九十六億美元”。這是一個(gè)“好”的數(shù)據(jù)嗎？要注意的是，美國正是因?yàn)轭愃茢?shù)據(jù)對中國提出無理要求。這個(gè)三百九十六億美元應(yīng)該如何解讀呢？理論依據(jù)必須是“產(chǎn)品內(nèi)分工”。海關(guān)的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)表明，二○○五年上半年“機(jī)電產(chǎn)品出口占主導(dǎo)地位”，而機(jī)電產(chǎn)品大多是按照“產(chǎn)品內(nèi)國際分工”生產(chǎn)出來的，其基本特征是，機(jī)電產(chǎn)品的價(jià)值高端部分幾乎都安排在國外進(jìn)行，中國企業(yè)從事的基本是低端生產(chǎn)。有研究表明，機(jī)電產(chǎn)品分工生產(chǎn)后，中國得到的利潤不到10%。所以，中國出口額要先乘以10%（比如說）再參與貿(mào)易摩擦討論。按照產(chǎn)品內(nèi)分工模型，海關(guān)統(tǒng)計(jì)出的中國貿(mào)易順差并不是全在中國企業(yè)（或者中國勞工）的賬戶里，相反，大部分落在在華跨國公司的賬戶（盡管東道國對外企匯出利潤都有比較嚴(yán)格的管制，但外企能夠用巧妙的“企業(yè)內(nèi)貿(mào)易”方式將利潤轉(zhuǎn)到母國，具體分析略）。二○○四年天津的數(shù)據(jù)就很好地?cái)M合了這一推理。二○○四年，天津的三百一十四家外資企業(yè)出口總量為九十九點(diǎn)四億美元，占天津出口總量的99.1%。而一百零三家內(nèi)資出口企業(yè)總計(jì)出口二百三十四萬美元，占有量不到0.2%。全國二○○四年出口65%以上由外資企業(yè)完成，從產(chǎn)品內(nèi)分工模型來看，貿(mào)易順差也會有很多落在外企賬戶。

產(chǎn)品內(nèi)分工還沒有成為流行的理論范式，而這是準(zhǔn)確解讀當(dāng)前國際貿(mào)易數(shù)據(jù)的有力武器，需要理論界、實(shí)踐界引起足夠的重視。