方月清

這究竟是一種什么動物呢?說它是鳥類，可它有著哺乳動物特有的皮毛；說它是哺乳動物，可它是卵生而不是胎生；盡管它還保留著爬行動物的一些特征，可它卻像所有的哺乳動物一樣用乳汁哺育后代。它就是——

當(dāng)動物繁育季節(jié)到來時，澳大利亞東部清澈晶瑩的池塘里，流水潺潺的溪流中，平日里“羞于見人”的鴨嘴獸變得異?；钴S起來。雄性鴨嘴獸像矯健的游泳健將一樣在水面上活動著，它們或者向闖入“領(lǐng)地”的其他雄性鴨嘴獸挑戰(zhàn)，或者追逐雌性鴨嘴獸，呈現(xiàn)出一派生機(jī)。

鴨嘴獸的模樣十分奇特，人們很容易地就能認(rèn)出它們，但是要見到它們卻不容易，這不僅僅是因為鴨嘴獸的生活非常隱秘，也因為在野外生活的鴨嘴獸正在漸漸消失。但是在動物的繁育季節(jié)里，鴨嘴獸卻顯得異乎尋常的活躍。雖然我們很少見到它們，但事實上它們與人類的距離并不遠(yuǎn)。古老奇特的動物

鴨嘴獸屬于單孔目動物。單孔目動物是一種非常古老的動物，地球上現(xiàn)存的單孔目動物只剩下兩種，除了鴨嘴獸之外，另一種單孔目動物叫做針鼴鼠。這類動物最為獨(dú)特之處在于，它們是世界上碩果僅存的卵生哺乳動物。鴨嘴獸和針鼴鼠這兩種單孔目動物都生活在澳大利亞。原先鴨嘴獸曾被認(rèn)為是澳大利亞獨(dú)有的，但后來人們在其他地方也發(fā)現(xiàn)了鴨嘴獸的化石。

在1 991年和1 992年兩年間，在阿根廷東南沿海的巴塔戈尼亞6300萬年的古老巖石中，人們發(fā)現(xiàn)了鴨嘴獸的牙齒化石，這證明了鴨嘴獸曾生存于岡瓦納大陸的時代里。岡瓦納大陸是史前時期大陸板塊的名稱，它包括現(xiàn)今的印度、澳大利亞、非洲、南美洲和南極洲，約在新生代時這塊大陸才分離開采。

如今，鴨嘴獸生活在東澳大利亞沿海水域，它們喜歡生活在大河小溪邊，池塘湖泊旁，偶爾還發(fā)現(xiàn)它們在人們家庭后院的游泳池里優(yōu)哉游哉，但很少見到它們在咸水水域里出現(xiàn)。它們在河邊溪邊或湖邊挖掘地洞，那是它們?yōu)樽约航ㄔ斓募摇?/p>

鴨嘴獸的棲息地在澳大利亞東北部的約克角一直到昆士蘭州、新南威爾士、維多利亞的一條帶狀狹窄地帶里，包括墨累河的重要支流馬蘭比季河和墨累河流域(墨累河位于澳大利亞東南部，是澳大利亞最長和流域面積最大的河流)。鴨嘴獸還生活在澳大利亞的塔斯馬尼亞島、袋鼠島等島嶼上。現(xiàn)在生活在袋鼠島上的鴨嘴獸是在1929年至1940年來到這個島上的鴨嘴獸的后代。

是鳥?是爬蟲?還是哺乳動物?

鴨嘴獸究竟是哪類動物呢?說它是鳥類，可它有著哺乳動物特有的皮毛；說它是哺乳動物，可它是卵生而不是胎生；它雖然是從爬行動物進(jìn)化來的，還保留著爬行動物的一些特征，但它卻像所有的哺乳動物一樣用乳汁哺育后代。鴨嘴獸是如此不可思議的一種動物，以至于在1799年，當(dāng)一張曬干的鴨嘴獸皮從澳大利亞寄到英國時，歐洲的一些博物學(xué)家們還以為這是一場騙局呢。但經(jīng)過仔細(xì)察看，它確實是一張真的動物皮。

從這張動物皮來看，這種動物有兔子般大小，皮毛緊密光滑有如水獺皮。腳上的腳爪腳趾間有蹼。它只有一個泄殖腔，大小便都從一個孔里排泄，就像爬行動物一樣。最為奇特的是它寬寬的嘴就像鴨子的喙一樣。

實際上，鴨嘴獸的嘴與一般的鳥喙并不相同。它的喙非常柔軟，像海綿一樣，上面覆蓋著非常敏感的皮膚。鴨嘴獸身上的毛說明它是一種哺乳動物。毛是哺乳動物特有的，就像羽毛是鳥類專屬的一樣。

鴨嘴獸的第三個特征更能說明它是哺乳動物：它給幼獸哺乳。澳大利亞當(dāng)?shù)厝斯苓@種動物叫做“水鼴鼠”，但是科學(xué)家認(rèn)為應(yīng)該給它起一個更加科學(xué)的名稱，最后他們給它命名為Platypus，在英文里的意思是“扁平足”，中文則根據(jù)它像鴨子一樣突出的嘴稱其為“鴨嘴獸”。

自從鴨嘴獸被發(fā)現(xiàn)后，它一直令人驚奇。鴨嘴獸有的地方像鳥，有的地方像爬行動物，有的地方像哺乳動物，這些特點(diǎn)結(jié)合在一種動物身上，令一些動物研究人員既感迷惑又著迷。

鴨嘴獸之所以令人們困惑是因為，雖然它有哺乳動物的許多特征，但是它還具有一些鳥類和爬行動物的特征，比如說它會“下蛋”，根據(jù)動物學(xué)家們的解釋，這是因為鴨嘴獸是現(xiàn)存最原始的哺乳動物；一般哺乳動物都是胎生的，但它卻是卵生的，這說明它們還沒有進(jìn)化到這一步。鴨嘴獸是從爬行動物進(jìn)化來的，所以還保留著爬行動物的一些特征。它像鳥一樣地下蛋，可它卻不是鳥，它身上長的是毛，而不是鳥類的羽毛。從蛋里孵出來的小鴨嘴獸是靠吃媽媽的奶長大的，這些都是哺乳動物的基本特征。奇特的生存本領(lǐng)

鴨嘴獸是一種半水生的哺乳動物，體長可達(dá)30至45厘米，扁平的尾巴長10至15厘米。腳上有蹼，身體和尾巴上都覆蓋著一層又厚又軟的毛。

鴨嘴獸小小的身體呈流線形，全身覆蓋著兩層細(xì)細(xì)的皮毛，這種雙重保護(hù)不但能令它的身體保持干燥，而且還能在冰冷徹骨的水中保持體溫。鴨嘴獸一生中大多數(shù)時間都生活在水里，它的一個重要特點(diǎn)就是它的皮毛能夠防水，第一層非常細(xì)密，里面可以存有空氣，這令它的皮毛就像一條天然的毛毯，在寒冷的冬天它一點(diǎn)也不怕冷。

在這層皮毛上長出一層更長更厚的毛，形成第二道保護(hù)層，這層皮毛可以使它保持干燥，這樣它就可以一直保持32攝氏度的體溫，即使當(dāng)它在冰層覆蓋的冬季的冰水里覓食時也能保持正常的體溫。正因為它的皮毛如此珍貴，它曾一度遭到人類的捕獵。幸運(yùn)的是，鴨嘴獸如今已被列為保護(hù)物種。

鴨嘴獸的另一個奇特之處是它的前腳。鴨嘴獸一詞在英文中的意思是“扁平腳”，一大塊堅韌的皮將腳趾都連在一起，形成的蹼像槳一樣可以讓鴨嘴獸在水中自由來去。鴨嘴獸不愧為動物中的游泳健將，它只用前腿劃水前行，在水中它腳趾間的蹼舒展開來，就像強(qiáng)有力的槳一樣。之所以說它奇特還因為多數(shù)半水生動物用來劃水的“槳”都長在它們的后腿上，而鴨嘴獸后腿上的蹼非常小，主要起控制方向的作用。

鴨嘴獸尖利的爪子非常有用，當(dāng)它在岸上時，或者在挖掘洞穴時，前腿上的蹼就會向后收攏起來，縮進(jìn)腳掌心里去，這樣不僅不會妨礙它挖掘洞穴，同時還能保護(hù)它免受損傷。它的爪子強(qiáng)而有力，所以才有挖掘洞穴地道的高超本領(lǐng)。

鴨嘴獸的尾巴也非常了不起。在水里時，它胖乎乎像海貍一樣的尾巴起到方向舵的作用，尾巴又是儲存大量脂肪的地方。它的尾巴在陸地上也有重要的實用價值，辛苦營造巢穴的雌性鴨嘴獸用蓬松的大尾巴滾掃運(yùn)輸著樹葉和其他筑巢材料，它還將產(chǎn)下的蛋放在大尾巴下面直到孵出小鴨嘴獸來。

鴨嘴獸的后腿上有毒刺，與它身上的毒囊相連，能分泌毒液，當(dāng)鴨嘴獸受到攻擊時，它會用后腿上的毒刺刺向敵人來保護(hù)自己。在鴨嘴獸繁殖的季節(jié)里，身體里的毒液最為厲害，那時，鴨

嘴獸會用它來與“情敵”進(jìn)行爭斗。雖然很少有鴨嘴獸因這種毒液在“戰(zhàn)斗”中受傷而死，但其毒性卻足以毒死一條狗。如果人的手臂不小心被它的毒刺刺一下，也會痛苦難當(dāng)，起碼有2個月的時間手臂將不能動彈。

盡管鴨嘴獸長有像鴨子一樣扁平的嘴，但實質(zhì)上有很大的區(qū)別。鴨嘴獸的嘴上覆蓋著柔軟潮濕的皮膚和敏感的神經(jīng)末梢。鴨嘴獸的嘴不僅看上去很有趣，而且用處也非常大。它的嘴感覺敏銳，可以及時發(fā)現(xiàn)敵人；它用嘴在河底攪動泥沙，發(fā)現(xiàn)昆蟲、蠕蟲和甲殼類動物。鴨嘴獸還有一個非常奇怪的習(xí)慣：吃東西時會閉上眼睛。鴨嘴獸在水中時它的眼睛、耳朵和鼻孔都是閉上的，那么它是如何感知周圍環(huán)境的呢?秘密就在它奇特的嘴上，它能夠感知周圍一些非常細(xì)微的動靜。如

果你有機(jī)會親手摸一下鴨嘴獸的嘴，就會知道它與鴨子的嘴是完全不同的，鴨嘴獸的嘴像橡膠似的，柔軟而有彈性。

鴨嘴獸在游水時會將腦袋左右搖擺，水中的小蝦、蠕蟲、螫蝦和昆蟲等都被它吞入嘴中。鴨嘴獸似乎總沒有吃飽的時候，在它的臉頰處有個存儲食物的“小袋”狀的頰囊，它將食物藏在這個小囊中，直到裝得鼓鼓囊囊為止，然后浮到水面，細(xì)嚼慢咽，悠閑地享用美餐，吃完后潛入水中再去尋找新的食物。鴨嘴獸的食量驚人，一般情況下，一頭鴨嘴獸一天可以吃掉的食物相當(dāng)于其身體重量的20％，而哺乳期的雌性鴨嘴獸一天消耗的食物竟相當(dāng)于其體重的90％至100％!

鴨嘴獸的頭和身體幾乎是緊緊連在一起的，沒有明顯的脖頸。鴨嘴獸的耳朵很小，而且沒有外耳，但它的聽力和視力都很敏銳。

鴨嘴獸離不開水，當(dāng)河流小溪干涸時，它就向有水的地方遷移，幼鴨嘴獸能夠遷移到45公里之外的地方，成年鴨嘴獸還能夠到更遠(yuǎn)的地方去，遷移已成為它們的生活習(xí)性。

可憐的“單親家庭”

鴨嘴獸通常將它的洞穴建在河岸邊的樹根下，在這種地方建的洞穴不僅不容易坍塌，而且還易于隱蔽。洞穴可長9米到18米。它用樹葉墊窩，洞穴深處有用植物葉叢圍起來的隔室。鴨嘴獸挖的洞一般都不太寬，只比它自己的身體稍寬一些，這樣就可防止一些大的食肉動物闖進(jìn)來。不找東西吃的時候，鴨嘴獸就躲在洞里睡大覺，洞穴是它既能避暑又能防寒的家。

鴨嘴獸在一生中的大多數(shù)時間里都是獨(dú)自生活的，雄性鴨嘴獸和雌性鴨嘴獸只在繁育季節(jié)短期相會。即使在一段河道附近有好幾只鴨嘴獸，也很難得見到它們會出現(xiàn)在同一個洞穴內(nèi)。但是鴨嘴獸是非常溫和的動物，它很樂意與別的鴨嘴獸生活在同一塊土地上。當(dāng)然在交配的季節(jié)里，雄性鴨嘴獸之間難免會有爭斗。

鴨嘴獸一年繁殖一次，繁殖的季節(jié)在每年7月至10月，不同的地區(qū)略有不同，溫暖的地方開始的時間要早一些。當(dāng)繁育季節(jié)開始的時候，雄性鴨嘴獸就在自己的“領(lǐng)地”里興奮地忙碌起來，它在河面上快速地巡游著，尋找能夠接受它的“愛情”的雌性鴨嘴獸。雄性鴨嘴獸追逐著雌性鴨嘴獸，咬住它的尾巴，雙雙潛入水中，完成它們繁育后代的神圣使命。

研究人員發(fā)現(xiàn)，生活在河邊溪旁的雄性鴨嘴獸的活動區(qū)域大概為3公里長，而雌性鴨嘴獸的活動范圍大約為1公里長，這表明一只雄性鴨嘴獸可能同時擁有數(shù)只雌性鴨嘴獸伴侶。雄性鴨嘴獸只管傳種接代，卻不管子女的養(yǎng)育。交配后，雄性鴨嘴獸就會將“愛情”拋在腦后揚(yáng)長而去，留下“妻子”單獨(dú)承擔(dān)養(yǎng)育子女的責(zé)任。

雌性鴨嘴獸在交配后回到自己的洞穴，用樹葉野草在地洞的盡頭處給自己鋪設(shè)一個舒適的“床鋪”，這是它產(chǎn)卵和哺育后代的地方。雌性鴨嘴獸一窩產(chǎn)2枚卵，但有時也會多至4枚。它將卵放在肚腹處，身體蜷曲起來，并用蓬松的尾巴護(hù)住身體和蛋。

剛孵出來的小鴨嘴獸沒有毛，雌性鴨嘴獸用尾巴將幼獸“抱”到自己的肚腹處，以便給它們哺乳。洞穴里很安全，樹葉鋪成的“床鋪”既溫暖又舒適，孵化出來的鴨嘴獸小寶寶吸吮著媽媽的奶，很快成長起來，4個月后，它們的身體幾乎長得可以和媽媽一樣大了，這時它們就可以和媽媽一起下水了。

小鴨嘴獸經(jīng)過短短幾個星期的覓食和游泳技能的學(xué)習(xí)，它們就會離家去開拓自己的一方天地。小鴨嘴獸的訓(xùn)練時間是如此的短暫，而展現(xiàn)在它們面前的大自然又是如此的嚴(yán)酷，許多小鴨嘴獸都會在尋找自己理想的生存環(huán)境的途中死去，一旦它們?yōu)樽约赫业揭粋€理想的家，就會在那里生活15至20年。

盡管鴨嘴獸的適應(yīng)能力非常強(qiáng)，但科學(xué)家還是發(fā)現(xiàn)，由于它們的棲息地不斷地遭到破壞，鴨嘴獸的生存面臨著很大的危機(jī)。城市水源周圍原生植被的消失，圍堰和堤壩等人工屏障的大量出現(xiàn)，都在威脅著鴨嘴獸的存活，它們的生活還時常受到貓和狗的騷擾，環(huán)境污染也給它們帶來了不利的影響，特別是人類大量丟棄的塑料包裝袋等。無論鴨嘴獸的腳有多么的靈巧，對于誤食進(jìn)了脖頸的塑料袋，它們也是無計可施的。鴨嘴獸的珍貴毛皮也成為了偷獵者捕殺的對象，使得鴨嘴獸的種群數(shù)量嚴(yán)重衰減，這種從遠(yuǎn)古時代生存至今的動物曾一度面臨滅絕的危險。

幸運(yùn)的是，澳大利亞政府已經(jīng)為保護(hù)鴨嘴獸制定了相關(guān)的法律，嚴(yán)禁獵殺鴨嘴獸。為了這種珍奇動物不從地球上消失，澳大利亞政府還為鴨嘴獸創(chuàng)造了適宜它們生存的環(huán)境，如在河岸溪邊為它們保留一個健康的天然植被區(qū)，人工燈光照明要遠(yuǎn)離河岸100米，寵物主人要照管好自己家的貓狗，不讓它們?nèi)ヲ}擾鴨嘴獸的生活，控制和減少環(huán)境污染，等等。

但愿世界上這最奇特的動物——鴨嘴獸不會遇滅絕的厄運(yùn)。