古生物學(xué)家在世界各地尋找古生物化石，這些古老的化石為我們重建恐龍滅絕之后的生命世界提供了材料。本文介紹古生物科學(xué)家如何根據(jù)化石中的蛛絲馬跡復(fù)原生活在新生代的史前動(dòng)物。

德國法蘭克福附近的梅塞爾頁地區(qū)，這里曾經(jīng)是一個(gè)史前深湖的湖底，古生物學(xué)家們從這里的巖層中發(fā)掘出了許多古生物化石。這些沉入湖底的動(dòng)物尸體保存得如此完整，直到今天，我們都能清楚地看到它們的皮毛輪廓和胃里的內(nèi)容物。

古生物學(xué)家說，這是一些生活在距今4900萬年前的始新紀(jì)動(dòng)物。

始新紀(jì)(晚第三紀(jì))，恐龍已經(jīng)滅絕1500萬年，那時(shí)，地球上最強(qiáng)大的捕食者是鳥類。鳥類已經(jīng)大大進(jìn)化，許多現(xiàn)代鳥類也正是從那時(shí)開始出現(xiàn)的。昆蟲則是老前輩了，而且與現(xiàn)在的同類差別不大。哺乳動(dòng)物也分化得較為完善，許多現(xiàn)代的種屬已見雛形。食肉動(dòng)物如貓、狗在樹上跳來跳去，而大型的掠食者——古食肉哺乳動(dòng)物——已經(jīng)滅絕。古蹄類動(dòng)物在森林中捕食，它們大都為小貘似的食草動(dòng)物，但也有些食肉，甚至有以水果為主食的。在樹上生活著的還有兩個(gè)近親：靈長類和嚙齒類，但彼此已區(qū)別明顯。另外還有一些動(dòng)物是直到今天都沒有太大改變的，如蝙蝠、穿山甲、小食蟻獸等，都和現(xiàn)在的差不多。

這么多的動(dòng)物為什么都死在梅塞爾頁湖里呢?這是一個(gè)謎。許多動(dòng)物是溺水而亡的，因?yàn)閺幕梢钥闯鏊鼈兯罆r(shí)都處于放松的狀態(tài)。但奇怪的是，竟有蝙蝠沉于湖底，似乎是從空中跌落下來的。梅塞爾頁湖之謎令科學(xué)家困惑不解。

直到1986年8月26日，位于中非喀麥隆高地的尼奧斯火山湖噴發(fā)，謎底才被解開。

科學(xué)家證實(shí)，火山爆發(fā)時(shí)，有大量的二氧化碳?xì)怏w從火山湖深深的湖底噴發(fā)出來。由于二氧化碳比空氣重，形成一團(tuán)濃厚的氣云從山上滾滾而下，直到周圍的幾個(gè)村莊，吞噬了沿途的所有生物包括超過1700條人命。

在尼奧斯火山湖的湖底有一層不含氧的水體，與其上層的正常湖水互不混合。經(jīng)年累月，大量的二氧化碳?xì)怏w從尼奧斯火山湖湖底的裂隙中涌出，受到上層正常湖水的阻隔，沉積在底層湖水中。但是，在某天，由于某種原因，上下兩層湖水突然間發(fā)生了混合，這就如同充滿氣泡的啤酒瓶被打開，千百年來被困在湖底的二氧化碳?xì)怏w噴射而出，波及方圓20千米的范圍，釀成了上述的悲劇。

受尼奧斯火山湖事件的啟發(fā)，被梅塞爾頁湖之謎困擾的科學(xué)家做了一個(gè)假設(shè)：如果同尼奧斯火山湖一樣，梅塞爾頁湖中也有一層富含二氧化碳?xì)怏w的湖水，那么，當(dāng)蝙蝠俯沖到湖面捕捉食物時(shí)就可能窒息而亡(事實(shí)上，從蝙蝠化石中發(fā)現(xiàn)，在溺死的蝙蝠中，飛得低的的確比飛得高的更多)；如果梅塞爾頁湖的湖水很深，湖底又有一層無氧水層，那么，湖中的動(dòng)物尸體就可能完整地保存下來并最后形成化石。當(dāng)科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)梅塞爾頁湖湖底和尼奧斯火山湖一樣富含磷鐵礦時(shí)，這一假設(shè)就顯得完美無缺了。

看來事實(shí)就是，古梅塞爾頁湖的湖底有一層二氧化碳水體，因某種原因——或許是地震——二氧化碳?xì)怏w被釋放出來，頃刻間令湖面上空和周圍的所有動(dòng)物葬身于靜靜的湖水之中。

除了在德國梅塞爾頁地區(qū)，多年來，科學(xué)家們還在世界各地找到了很多恐龍滅絕之后生活在地球上的動(dòng)物和植物的化石：非洲埃及斐鳥穆沙漠里的古鯨化石，亞洲蒙古地區(qū)的雷獸和安德烈獸化石，非洲衣索匹亞哈達(dá)地區(qū)的南猿化石“露西”，北美“掠食者陷阱”中的劍齒虎和地懶化石，西伯利亞永久凍土層里保存完好的猛犸象尸體，等等。

所有這些古老的化石為我們重建了恐龍滅絕之后的生命世界。

原古馬

廣闊茂密的熱帶雨林，孕育了現(xiàn)代許多動(dòng)物的小個(gè)子祖先。

白堊紀(jì)末期，地球經(jīng)歷了重大的改變，據(jù)說是由一顆巨大的小行星撞擊地球引起的。自距今6500萬年前到4900萬年前(即始新紀(jì))，在這漫長的歲月中，人們沒有發(fā)現(xiàn)恐龍化石，而且所有的大動(dòng)物物——體重超過10公斤——似乎也都隨恐龍的滅絕而銷聲匿跡，只剩下一些小型動(dòng)物如鳥類、哺乳類、兩棲類、無脊椎類和爬行類。

恐龍滅絕1500萬年后，始新紀(jì)，地球從小行星撞擊的創(chuàng)傷中恢復(fù)過來，地球的景象同恐龍時(shí)代大不一樣了，氣候溫暖，熱帶雨林覆蓋了整個(gè)地球，從南極一直延伸到北極，地球成為哺乳動(dòng)物的天堂。

大家都知道，環(huán)境決定動(dòng)物的生長。在恐龍時(shí)代，恐龍之所以能長到那樣的個(gè)頭是因?yàn)樗鼈兩钤趶V闊的草原，有足夠的空間。始新紀(jì)，由于草原上無法藏匿，哺乳動(dòng)物大部生活在樹林中，這意味著絕對沒有大塊頭動(dòng)物的容身之所，哺乳動(dòng)物夾在樹與樹之間的空隙中，根本就無法長得太大。所以那時(shí)最大的哺乳動(dòng)物也就是豬那么大的個(gè)頭。

說到恐龍滅絕，免不了要談物種滅絕的問題。物種滅絕有兩種方式。

第一種滅絕其實(shí)并不是真正意義上的滅絕。物種實(shí)際上是進(jìn)化了，因變化太大而被歸為另一種屬?，F(xiàn)在我們對古代生物的研究都是通過化石，而化石數(shù)量極為有限，我們看到的都只是漫長進(jìn)化過程中的一個(gè)瞬間。我們看到某一種動(dòng)物與1000萬年前的另一種動(dòng)物有很大區(qū)別，于是兩者被歸于不同的種屬，但實(shí)際上，后者可能正是前者的祖先。這也可以用來解釋為什么大量新物種出現(xiàn)之時(shí)往往又是大量舊物種滅絕之時(shí)。

第二種滅絕才是真正的滅絕，不過這種情況很少見。多數(shù)情況下，生物都能適應(yīng)環(huán)境的改變，比如當(dāng)氣溫改變時(shí)，它們只需要遷徙到別的棲息地。只有當(dāng)完全找不到合適的棲息地時(shí)，動(dòng)物才會(huì)滅絕。而當(dāng)環(huán)境發(fā)生劇變時(shí)，大型的、生長周期長的動(dòng)物總是比小型的、生長周期短的動(dòng)物更容易被淘汰。

因此現(xiàn)在有一種說法，大型恐龍以及其他的大動(dòng)物確實(shí)是滅絕了，但一些小型恐龍卻沒有滅絕——鳥類就是從它們進(jìn)化而來的。

梅塞爾頁湖中保存了兩種生活在森林中的小個(gè)頭原古馬化石。它們的尸體保存得如此完好甚至連胃內(nèi)容物都一清二楚，有樹葉，還有葡萄!當(dāng)胃里的樹葉被呈現(xiàn)在植物學(xué)家的顯微鏡下時(shí)，他們都不敢相信這是大約5000萬年前的東西。其中一副化石還是一匹懷孕的母馬，肚子里裝著一匹小馬。這些原古馬的個(gè)頭不大，這樣有利于它們在叢林中的隱匿和閃避。

原古馬和其他動(dòng)物被埋葬在湖底后，變成了化石，顏色比周圍的巖石略深，故而形態(tài)都保存得清清楚楚，但要想知道它們原來是什么顏色可就不容易了。有些甲殼蟲的顏色是因外殼中不同的化學(xué)成分對光線的衍射不同而產(chǎn)生的，變成化石后仍然保存了下來；但多數(shù)動(dòng)物的皮毛的顏色是色素分子產(chǎn)生的，化石上就沒了顏色。因此，要想為遠(yuǎn)古的動(dòng)物著色，需要基于科學(xué)基礎(chǔ)上的想像和猜測。對于原古馬，它們生活在森林里，就和現(xiàn)在的鹿差不多；它們需要躲避猛獸，暗棕色會(huì)是一種很好的保護(hù)色；斑駁的陽光還會(huì)給它們的皮膚上添些略微蒼白的斑點(diǎn)。經(jīng)過這樣的分析和猜測，一幅有顏色的原古馬圖就躍然紙上了。

從復(fù)原圖上可以看出，原古馬在很多方面都

挺像它們的近親——貘，后者在5000萬年中都沒有太大改變。就蹄而言，原古馬就更像貘，由腳上伸出若干腳趾，這樣有利于立即加速，躲入樹叢；而現(xiàn)代馬的蹄則不同，只有一根“腳趾”，伸展開來支撐重量，這樣的結(jié)構(gòu)使它們更適于長距離的奔跑。

冠恐鳥

如果你看過冠恐鳥的化石，也許會(huì)得出這樣的結(jié)論：恐龍并沒有滅絕，至少在始新世它還統(tǒng)治著世界。

這高達(dá)2米的猛禽在當(dāng)時(shí)無疑位于食物鏈的最頂層。科學(xué)家們一直爭論不休的是冠恐鳥究竟是吃素還是吃草——在它們的胃里沒有找到內(nèi)容物。嘴的形狀也不像現(xiàn)在的食肉鳥類的嘴，倒有些像那些素食者用來嚼堅(jiān)果的嘴。但如果只吃素，完全沒必要有那么大的一張嘴，因此有人覺得，冠恐鳥的嘴肯定還有比吃堅(jiān)果更邪惡的用途——除非大嘴只是為了裝飾。

因?yàn)樯碥|龐大，需要大量食物，所以冠恐鳥會(huì)劃分各自的領(lǐng)地，聰明的它們會(huì)各霸一方。如果它們真是食肉動(dòng)物，那么為了保護(hù)幼鳥，當(dāng)然不歡迎有入侵者。根據(jù)它們的體形，要填飽幼鷹的肚皮也需要很多食物，因此估計(jì)它們每次產(chǎn)很少量的卵，極可能只是一只巨卵。在濃密的森林中，這般龐大的身軀要去追捕獵物肯定是事倍功半，因此它們多半會(huì)選擇伏擊。

至于冠恐鳥的顏色，或許可以想一想食火雞——現(xiàn)代生活在叢林中的一種龐大的不會(huì)飛的鳥類——它們有著令人驚艷的紅藍(lán)相間的皮膚，外面襯著光滑的黑色羽毛。但別忘了，食火雞可是吃素的，而且沒有天敵。也就是說，它們完全有理由擁有光鮮的外表而不怕引人注目。冠恐鳥則不同，它們靠的是伏擊，所以它們的顏色得更加灰暗些——至少身體下半截。不過那碩大的鳥嘴——那通常是它們的獵物死前最后看到的東西或許更花哨一些，用來吸引異性的注意。

硬齒鯨

硬齒鯨是另一類早期海鯨。科學(xué)家最初以為某些小型硬齒鯨是械齒鯨的幼崽，但后來又挖掘出了比“幼崽”體形更小且構(gòu)架完全相同的化石，科學(xué)家這才搞清楚：在這個(gè)曾經(jīng)的海灣地區(qū)可能同時(shí)生活著兩類海鯨——成年械齒鯨和攜帶幼崽的成年硬齒鯨。

在始新世末期這一特殊的地質(zhì)年代，“鯨之谷”還是一片風(fēng)平浪靜的淺水海域，所以硬齒鯨自然有可能選擇這里作為其繁衍之地(這種習(xí)慣在現(xiàn)代海鯨身上也同樣可以看到)。這里顯然并非極樂世界，因?yàn)橛昌X鯨的到來勢必招致大型捕獵者的追逐，其中就包括同為海鯨家族的械齒鯨。

硬齒鯨一詞，意指“長著梭形牙齒的動(dòng)物”。從外觀上講，硬齒鯨跟現(xiàn)代海豚長得很像。通常一條成年硬齒鯨可以長到5米左右，接近現(xiàn)代大型海豚，但并不具備能與現(xiàn)代海豚相媲美的高度發(fā)達(dá)的聲波定位系統(tǒng)。此外，在生活習(xí)性上，硬齒鯨也不能像現(xiàn)代海豚那樣結(jié)成關(guān)系緊密的社交團(tuán)體。由于在“鯨之谷”出土了大量硬齒鯨化石，說明它們有可能在繁衍季節(jié)會(huì)在特定地點(diǎn)聚集。

沒有發(fā)現(xiàn)硬齒鯨胃內(nèi)容物的化石，但從發(fā)現(xiàn)的顎部化石來看，它仍可能屬于食肉動(dòng)物。跟械齒鯨不同，硬齒鯨沒有明顯的后肢。

硬齒鯨的體形與現(xiàn)代海豚十分接近。從其脊柱的構(gòu)成來看，它和現(xiàn)代海鯨及海豚一樣具有尾椎骨，所以其行進(jìn)方式也應(yīng)該跟它們相類似。

械齒鯨

埃及斐烏穆沙漠是一個(gè)奇怪的地方：沙漠里竟掩埋著許多古鯨的尸骨(人們因而把它稱為“鯨之谷”)。在3600多萬年前，這里是一片淺海灣，許多不同種類的鯨都愛在海岸附近嬉戲，械齒鯨就是其中的一種。

械齒鯨是一種早期海鯨，它的軀干很長，以至最初人們一度以為它是經(jīng)常出現(xiàn)在古希臘傳說中的一種海蟒。成年雄性械齒鯨一般可以長到18米，雌性略小，約為15米。由于體形過長，科學(xué)家在對其行動(dòng)方式進(jìn)行模擬時(shí)遇到了不少麻煩。起初科學(xué)家認(rèn)為，械齒鯨具有尾椎，軀干過長勢必導(dǎo)致尾巴的使用效率降低。后來科學(xué)家參照現(xiàn)代藍(lán)鯨復(fù)原了械齒鯨擺動(dòng)尾巴時(shí)的行動(dòng)方式，結(jié)果發(fā)現(xiàn)械齒鯨是游泳高手(否則它根本不可能捕食到鯊魚)。械齒鯨具有像鱷魚一樣的尖利牙齒，主要以各種魚類和部分包括鯊魚在內(nèi)的大型海洋哺乳動(dòng)物為食。械齒鯨的皮膚是什么顏色的呢?借助對現(xiàn)代海洋哺乳動(dòng)物的長期觀察，科學(xué)家歸納出了海洋動(dòng)物著色的基本規(guī)律：生活在深海地區(qū)的哺乳動(dòng)物(如殺人鯨)通常具有深淺相間的醒目條紋(以便交流)；而獨(dú)來獨(dú)往的動(dòng)物則往往具有偽裝色——渾身以灰色調(diào)為主，但背部顏色較深，呈灰黑色，而腹部顏色較淺，呈灰白色。械齒鯨作為海洋動(dòng)物家庭的成員之一，想必也同樣遵循著普遍的著色規(guī)則。

與所有哺乳動(dòng)物一樣，械齒鯨也具有四肢，只是由于它的四肢特別是后肢退化，因此無法在水中輔助游動(dòng)或引導(dǎo)方向。其后肢的惟一用途可能是在交配過程中起控制身體位置的作用。

眾所周知，現(xiàn)代灰背鯨在尋求配偶時(shí)往往會(huì)發(fā)出類似歌曲的聲音，而其他種類的鯨也會(huì)利用其完善的聲波定位裝置發(fā)出諸如吸氣聲或短促尖叫聲之類的聲響?，F(xiàn)代海豚甚至可以利用其圓乎乎的前額接收為定位而發(fā)出的聲波。人們不禁要問，械齒鯨是否已經(jīng)具備了這樣的能力呢?與現(xiàn)代鯨相比，械齒鯨的腦容量很小，這從側(cè)面反映出它們尚不具備高度發(fā)達(dá)的社會(huì)群體結(jié)構(gòu)，因而無須為聯(lián)絡(luò)不同群體的成員而發(fā)展出復(fù)雜的交流方式。也就是說，當(dāng)時(shí)它們根本無法像現(xiàn)代海鯨一樣隨心所欲地“歌唱”。

沒有找到任何證據(jù)能夠反映早期海鯨的集體生活狀況。一般來說，動(dòng)物的群居生活必然會(huì)促進(jìn)其腦容量的增大，因?yàn)榧w生活要求各成員熟悉群體中每個(gè)個(gè)體的特性及與自己的關(guān)系。就目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的械齒鯨化石來看，其腦容量相對較小，從某種程度上我們只能認(rèn)為這種早期海鯨要么喜歡獨(dú)來獨(dú)往，要么只是結(jié)成了某種松散的團(tuán)隊(duì)。

除了成年械齒鯨化石外，還發(fā)現(xiàn)了大量成年硬齒鯨及幼崽的化石。在部分幼年硬齒鯨的頭骨上存留有明顯的齒印，經(jīng)過比照發(fā)現(xiàn)，這些齒印與械齒鯨的牙齒排列情況完全吻合，由此證明，幼年硬齒鯨很可能是其同族親戚械齒鯨的捕獵對象。

高帝納猴

梅塞爾頁湖發(fā)現(xiàn)的古靈長類已經(jīng)分化為好多種，有的像現(xiàn)在的眼鏡猴，有的像現(xiàn)在的狐猴。它們大約有30厘米長(不包括尾巴)，其牙齒形態(tài)適于吃昆蟲和水果，四肢的結(jié)構(gòu)讓它們能很容易地跳躍于樹枝之間。盡管沒有發(fā)現(xiàn)與恐龍同時(shí)代的靈長類化石，但古生物學(xué)家相信靈長類的產(chǎn)生一定遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于始新紀(jì)，因?yàn)槭夹录o(jì)時(shí)代的靈長類已經(jīng)和它們的近親嚙齒類有了明顯差別。

古靈長類喜歡夜間活動(dòng)，理由是白天活動(dòng)的動(dòng)物眼睛通常比較小，而夜晚活動(dòng)的動(dòng)物為了捕捉更多的光線，眼睛通常很大，而古靈長類化石的眼眶就很大。科學(xué)家還認(rèn)為它們是獨(dú)居動(dòng)物。化石顯示，那時(shí)的靈長類雄性和雌性的身材、牙齒大小相差不大，雄性間不會(huì)成群結(jié)隊(duì)爭奪雌性。此外，現(xiàn)代的靈長類大多是獨(dú)居，只有少數(shù)是一對一對的。因此科學(xué)家推測古靈長類多半也是獨(dú)居。因?yàn)樗鼈兪仟?dú)居動(dòng)物，不需引人注目，因此身上的顏色用不著太鮮艷，同時(shí)因?yàn)樗鼈兞?xí)慣在夜間活動(dòng)，無需任何掩護(hù)色，故暗灰色可能比較適合它們，也許還會(huì)有些明暗相間的條紋。

雄性的陰莖中有一根陰莖骨。大家或許會(huì)奇怪，人類作為靈長類，為什么就沒有陰莖骨呢?其實(shí)，人類是靈長類中惟一沒有陰莖骨的，或者說，人類代表了一個(gè)極端，那就是陰莖骨小到為零。靈長類的陰莖骨長度可以相差很大，比如，500克重的狨(一種美洲產(chǎn)小型長尾猴)的陰莖骨只有2毫米長，而僅63克重的小矮叢猴的陰莖骨卻有13毫米長!大猩猩塊頭夠大吧，可它們的陰莖骨卻短得可憐。

長的陰莖骨無疑對繁殖后代更有優(yōu)勢。由于古靈長類沒有社會(huì)群體，發(fā)育成熟的雌性會(huì)自由地和一切碰到的雄性交配。陰莖骨長，交配的時(shí)間會(huì)延長，無疑也就增加了當(dāng)爸爸的機(jī)會(huì)。至于人的陰莖骨為何會(huì)退化，有人分析說那是因?yàn)闆]有人知道女性何時(shí)會(huì)懷孕，就連她本人也不清楚，可能是20歲，也可能是30歲，那么要確保自己是未來寶寶的父親，單靠延長性交時(shí)間是不行的，男性必須要一直守護(hù)著自己的伴侶。

始祖象

古地中海沿岸的紅樹林沼澤，哺乳動(dòng)物進(jìn)化中最成功的故事就發(fā)生在這里。

非洲撒哈拉沙漠，是今天地球上最干旱的地方，但是，在距今3600萬年前，這里卻是一片淺海區(qū)域，是古特提斯海即古地中海的南岸。

那時(shí)地球正處在始新紀(jì)末期，溫暖的時(shí)期即將過去。氣候逐漸變冷，南極地區(qū)開始出現(xiàn)冰層。氣溫的持續(xù)降低和降水的日趨減少導(dǎo)致了氣候的季節(jié)性變化日益明顯。地球生物圈隨之發(fā)生了巨變：熱帶雨林被季節(jié)性的林地和干旱的草原所取代，而剛形成的草原并非為青草所覆蓋，而主要是被矮小的灌樹所占據(jù)。

在陸地上，為了適應(yīng)森林退化的變化，哺乳動(dòng)物的體形開始增大。最早發(fā)生變化的是長著異型蹄的群體，比如雷獸和安德烈獸。由于體形增大，這些食草動(dòng)物不再輕易變成小型捕獵者的口中餐，同時(shí)自身抵御不期而至的旱災(zāi)和饑荒的本領(lǐng)也得以增強(qiáng)。為了確保安全，它們甚至開始集群而居。另一方面，捕食者的身體構(gòu)造也發(fā)生了顯著變化：它們具有了更強(qiáng)壯的身板和更快的奔跑速度。從大量的動(dòng)物化石所反映的情況來看，還有相當(dāng)一部分哺乳動(dòng)物(如嚙齒類動(dòng)物)為了應(yīng)對變化進(jìn)行了一種另類的嘗試——它們保持了原有的嬌小體形，但將其活動(dòng)場所轉(zhuǎn)移到地下洞穴和矮小的灌木叢里，這樣一來它們就能夠保證自己在不受干擾的情況下繁育后代。

而在海洋中，當(dāng)恐龍滅絕時(shí)，那些在恐龍時(shí)代統(tǒng)治海洋的巨大的海生爬行動(dòng)物也隨之消失了，海洋中出現(xiàn)了一種新型怪物——巨大的古鯨。到始新紀(jì)時(shí)，古鯨已經(jīng)成為海洋中的巨大而兇殘的捕食者。

大象是一種在非洲土生土長的動(dòng)物，它在某個(gè)相對獨(dú)立的島嶼上完成了整個(gè)進(jìn)化過程。對于大象家族的許多成員，人們已經(jīng)有了相當(dāng)程度的了解，但對于生活在始新紀(jì)的始祖象，很多人可能一頭霧水。這不僅是因?yàn)樗耐庑闻c大象大相徑庭，也因?yàn)樵诓紳M沼澤的森林里它扮演的是類似河馬一樣的角色。

埃及的斐烏穆沿海地區(qū)曾經(jīng)河流縱橫、沼澤密布，生長在這里的植物大多是始祖象眼中的饕餮大餐?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，始祖象有限的聽力僅能保證它聽到陸地上低沉的隆隆聲，不能確保它在水中暢游，更別提在水下進(jìn)餐之類的活動(dòng)了。由于種種局限，它的活動(dòng)場所大多集中在河流中下游的三角洲地帶或沼澤地，總的說來，它比較喜歡多雨的濕潤地區(qū)。

始祖象可能是大象家族的古老成員，但目前還無法確定它就是現(xiàn)代大象的直系祖先。越來越多的證據(jù)顯示這種生活習(xí)性界于陸生和水生之間的動(dòng)物很可能在隨后的進(jìn)化過程中被淘汰出局。

從外形來看，始祖象的肩寬約70厘米，而身長卻達(dá)3米。由于四肢粗壯，它在陸地上行走起來就像豬一樣，而在水中游動(dòng)的招式則跟現(xiàn)代大象(它們可是游泳高手哦)差不多。始祖象主要以岸邊的植被或淺灘的海草為主食。由于經(jīng)常往返于陸地和水域之間，始祖象的體表大約為粗糙厚實(shí)的皮膚所保護(hù)，外側(cè)沒有任何體毛。因?yàn)殚L長的體毛不僅會(huì)因在水邊沾濕而增加始祖象的負(fù)重，還可能阻礙它在水中的行進(jìn)速度。

安德烈獸

安德烈獸是蹄類動(dòng)物中非常特別的成員——習(xí)慣食肉，它們有時(shí)甚至?xí)稓⑹巢莸奶泐悇?dòng)物。與其他食肉動(dòng)物相比，安德烈獸雖沒有鋒利的爪子，但同樣具有強(qiáng)有力的上下顎和功能完備的牙齒。不過，磨損得十分厲害的牙齒說明安德烈獸并不像食肉動(dòng)物那樣單純地對獵物進(jìn)行撕咬。它們的食物范圍可能較廣，既可以腐爛的動(dòng)物殘骸為食，也可用烏龜?shù)刃?dòng)物來充饑。

在外形上看，安德烈獸與古蹄類食草動(dòng)物mesonychid十分相似。mesonychid家族的所有動(dòng)物都長著碩大的腦袋和長長的顎部，因此安德烈獸可能也差不多長成那樣?？茖W(xué)家常把安德烈獸跟mesonychid進(jìn)行類比，實(shí)際上兩者之間存在差別，有的方面差別還不小——mesonychid喜歡聚群而居，安德烈獸喜歡單獨(dú)行動(dòng)。

安德烈獸可能主要以堅(jiān)硬且松脆的食物為食。因?yàn)樗难例X看上去很尖利，并不適宜以植物為主食。由于其化石出土地多分布在海邊或河岸地區(qū)，因此安德烈獸的食物可能既包括動(dòng)物骨骼又包括新鮮的龜類。

安德烈獸的身長大約為4至5.5米，肩部寬度大約為1.8至2米。仔細(xì)觀察安德烈獸的近親，可以發(fā)現(xiàn)它們在行進(jìn)過程中背部顯得十分僵硬，因此安德烈獸的行進(jìn)動(dòng)作很可能也無法避免類似的缺陷。

安德烈獸的牙齒與早期海鯨有驚人的相似之處，因此兩者之間可能存在某種關(guān)聯(lián)。一項(xiàng)DNA檢測證實(shí)，mesonychid可能跟早期海鯨的祖先屬于同族親屬。

巨豺齒獸

廣袤的古代大草原，生活著有史以來最大的動(dòng)物。

無論你有多么豐富的想象力也無法想象，距今2400萬年前，在蒙古地區(qū)有那么巨大的動(dòng)物，就像神話中的怪獸，或令人毛骨悚然，或令人嘆為觀止。這些巨大的哺乳動(dòng)物包括：長頸犀形獸、礦獷獸、狗熊。巨豺齒獸、紋齒獸、恐象，還有大蹄兔、高齒羊、漸新象。它們是廣袤的蒙古大草原上當(dāng)仁不讓的主人。

花粉化石告訴我們：那時(shí)的蒙古大草原上，由于氣候變得越來越寒冷和干旱，昔日生機(jī)勃勃的熱帶雨林已經(jīng)成為四季分明的稀樹平原。土地越來越貧瘠，食物越來越少。

草原上勝過著各種食草動(dòng)物和食肉動(dòng)物。最早的食草動(dòng)物是一些小型嚙齒類動(dòng)物，它們被體型較小的食肉動(dòng)物，如獵貓和狗熊所哺食；而打響食草動(dòng)物，如長頸犀形獸和砂獷獸等，則被體型更大的食肉動(dòng)物，如巨豺齒爭和大熊狗所捕食。為了生存，食草動(dòng)物的體型進(jìn)化得十分巨大，而食肉動(dòng)物要捕食這些龐然大物，自然也就進(jìn)化出了碩大的身軀。

可以想象，在這樣一個(gè)時(shí)代，蒙古草原上到處充滿了巨獸恐怖的號叫和慘烈的廝殺。

自從恐龍滅絕之后，巨豺齒獸就成為陸地上最恐怖的捕獵者。它們盡情享受著從歐亞一直到北美大陸的巨大平原的無盡恩賜，同那個(gè)時(shí)代的其他動(dòng)物一樣，長成龐然大物，并成為這片大陸的主宰。

巨豺齒獸進(jìn)化得極其成功，它們發(fā)展成為一個(gè)擁有多個(gè)種系的龐大家族，典型的種類有七種，小的只有狐貍那么大，大的比得上犀牛。隨著時(shí)光流逝，地殼運(yùn)動(dòng)，它們輝煌的時(shí)代凝固成一塊塊灰

暗的化石?？茖W(xué)家們發(fā)現(xiàn)了這些化石，才知道它們不僅有著無比強(qiáng)悍的下巴和巨大的爪子，而且是跑步鍵將。它們當(dāng)中體形最大的種類確實(shí)可以稱作平原上的魔鬼，甚至對體形巨大的長頸犀形獸的幼獸來說，它們也是一種威脅。

與現(xiàn)代食肉動(dòng)物相似，巨豺齒獸以腳趾著地奔跑。這一點(diǎn)，只要看看你家守門的大狗是怎樣走路的，你就明白了。

巨豺齒獸的皮膚顏色如何?同長頸巨犀一樣，科學(xué)家們并沒有直接的證據(jù)，只能由它們現(xiàn)在還存在的近親來推斷。它們善于偽裝，這一點(diǎn)與熊狗相似。由于生活在與塔斯馬尼亞相似的干旱環(huán)境中，科學(xué)家們以滅絕動(dòng)物袋狼和塔斯馬尼亞虎為依據(jù)來推斷它們的顏色。在同一地區(qū)生活著幾種不同的物種，所以很可能它們各自有其獨(dú)具特色的膚色，從而將彼此分開。

巨豺齒獸很可能與現(xiàn)在的土狼有相同的食性。巨豺齒獸身體矯健，善于奔跑，不是純粹的腐食動(dòng)物，而現(xiàn)在的土狼也不是只吃尸體?？茖W(xué)家們還找到了巨豺齒獸的糞便化石，發(fā)現(xiàn)里面全是骨頭和牙齒，加上它們異常堅(jiān)硬耐用的牙齒，表明它們就像土狼一樣，會(huì)把獵物或尸體吃得連渣都不剩。

在捕獵方面，貓科動(dòng)物除了伏擊而外，還主動(dòng)出擊。土狼是貓的親戚，但是由于犬類入侵非洲，土狼只有去當(dāng)“狙擊手”——玩偷襲了。而幾千萬年前的巨豺齒獸應(yīng)該也有類似的捕獵伎倆。另外，巨豺齒獸會(huì)在它們的獵物上面撒尿和大便，這么做的動(dòng)機(jī)很簡單，防止其他動(dòng)物偷吃，現(xiàn)代食肉動(dòng)物也常常這么做。捕獵者吃完獵物，盡量掩藏尸體腐爛發(fā)出的氣味，這樣它們還可以下次再來取食。

巨豺齒獸還會(huì)磨牙!它們的牙齒具有獨(dú)特的形式，便于研磨食物，這也與現(xiàn)代食肉動(dòng)物相似?，F(xiàn)代類似的食肉動(dòng)物有時(shí)會(huì)使用磨牙制造出一種恐怖的聲音，用來恐嚇敵人。

長頸犀形獸

長頸犀形獸化石的發(fā)現(xiàn)曾引起巨大的震動(dòng)：它是迄今發(fā)現(xiàn)的地球生命進(jìn)化史上最大的l陸地哺乳動(dòng)物，甚至比最大的恐象和哥倫比亞猛犸象還大。在陸地上，除之前早已滅絕的恐龍之外，它是當(dāng)之無愧的“巨無霸”。一般情況下，就沒有任何一種食肉動(dòng)物膽敢攻擊一頭成年長頸犀形獸，原因很簡單，它太大了。

長頸犀形獸屬于犀牛家族，但進(jìn)化得個(gè)頭很高，可以像現(xiàn)代長頸鹿那樣啃吃樹木頂端的樹葉。它長著長長的腿，長長的脖子，在吃樹葉的時(shí)候全身盡量往上伸展。雄性比雌性稍大一些，頭蓋骨更為堅(jiān)固，這說明雄性之間也會(huì)像現(xiàn)代長頸鹿那樣發(fā)生打斗。

長頸犀形獸到底有多大?一頭成年雄性長頸犀形獸的個(gè)頭比得上一架小型飛機(jī)，個(gè)子j最大的站直了大約有4.5米高，體重可達(dá)15噸。雌性個(gè)體較小，但體重大約也有12噸重。以前科學(xué)家們把長頸犀形獸想像成極其笨拙的動(dòng)物，但現(xiàn)在有人認(rèn)為它比現(xiàn)代的犀牛更苗條而且更靈活。它的體形更像現(xiàn)代的長頸鹿，巨大的腦袋被長長的脖子撐起來?，F(xiàn)代長頸鹿打架的時(shí)候，脖子互相纏繞在一起，然后搖晃著圓圓的腦袋對敲。雄性長頸犀形獸的頭蓋骨之所以比雌性的更大更圓，估計(jì)就是為了能承受互相打斗時(shí)的巨大沖擊力。

那么，長頸犀形獸媽媽懷小犀會(huì)花多長時(shí)間呢?24個(gè)月左右!科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，動(dòng)物生命中的每一個(gè)階段的時(shí)間長短與它的新陳代謝的速度緊密相聯(lián)，而新陳代謝的快慢又與它的個(gè)頭大小相聯(lián)系。所以，通過一種動(dòng)物的體重，我們可以大致推測出這種動(dòng)物的孕期長短。長頸犀形獸的體重比大象重，而大象的孕期將近24個(gè)月，那么長頸犀形獸的孕期就應(yīng)該在24個(gè)月左右。

母獸生下幼獸以后，通常會(huì)把幼獸留在身邊，至少扶養(yǎng)它一年。幼獸在出生后大約6個(gè)月開始吃植物，但直到3歲才正式斷奶。大約在1歲半以后，幼獸更多地以植物為食時(shí)，母獸的身體也正從妊娠和授乳的狀態(tài)中恢復(fù)過來了，這個(gè)時(shí)候它才可能再次孕育幼仔。接下來就是兩年的妊娠期，這意味著它將繼續(xù)照料幼仔。所以當(dāng)下一只小犀出世時(shí)，先出生的幼仔已經(jīng)大約3歲半了。到這個(gè)時(shí)候，母獸就會(huì)對年長的幼獸下逐客令。母獸照顧老大直到老二出世，然后把老大攆走，以免它日后成為老二生存下去的潛在威脅。老大從此就要脫離媽媽的懷抱，自力更生了。

以上這些都是科學(xué)家從現(xiàn)代犀牛身上推斷出來的。犀牛通常是獨(dú)居的動(dòng)物，而長頸犀形獸的腦量與犀牛相似，都不大，說明它同樣缺乏象群那樣復(fù)雜的社會(huì)群落關(guān)系，因?yàn)樵谶@樣的群落里，成員得有足夠的腦子來記下所有的個(gè)體及其彼此之間復(fù)雜的關(guān)系。

長頸犀形獸是通過嗅糞便來識別不同個(gè)體的。長頸犀形獸的頭蓋骨上有很大的鼻孔，這一點(diǎn)正像現(xiàn)代犀牛。犀牛的鼻子比腦子還大!據(jù)此可以推斷長頸犀形獸應(yīng)該也像現(xiàn)代犀牛一樣，嗅覺很好，用氣味進(jìn)行交流。它把尿撒在物體表面，散發(fā)出獨(dú)特的氣味，作為領(lǐng)地標(biāo)記，然后通過糞便和尿的氣味來辨別不同的個(gè)體。長頸犀形獸的頭骨上長著扁平的用于研磨食物的后牙和像獠牙一樣的前牙，用來撕扯植物的枝葉實(shí)在很方便。

長頸犀形獸的皮膚怎樣呢?巨型動(dòng)物的巨大肌肉會(huì)產(chǎn)生巨大的熱量，它們必須快速地散熱，相比之下，體表皮膚的面積就大為有限了，不能完全地散熱，這會(huì)給它們帶來很大的麻煩。所以大動(dòng)物很少有長毛的，有的甚至完全不長毛。作為陸地上最大的哺乳動(dòng)物，長頸犀形獸很有可能與其現(xiàn)代近親犀牛一樣，有著光禿禿的、像防彈衣的厚皮。

完齒獸

完齒獸與豬有血緣關(guān)系，但卻能長到犀牛那么大。它們的下巴強(qiáng)勁有力，科學(xué)家們在很多動(dòng)物化石上都發(fā)現(xiàn)過完齒獸的牙齒印。這種動(dòng)物最顯著的特征是布滿整個(gè)顱骨的骨節(jié)。據(jù)推斷，這些骨節(jié)存在的意義與現(xiàn)在的豬一樣，可以保護(hù)它們的眼睛以及頭部其他柔軟的地方，這樣它們在打斗中會(huì)少受一些傷害。完齒獸是豬的近親，也是有蹄動(dòng)物，但不是豬的祖先。

最大的完齒獸光是頭就有1米長，站起來肩高有一人高!它們可真是恐怖的家伙啊!這種動(dòng)物體形如此龐大，所以不怎么長毛，即使有也很稀疏，頗像今天的豬。但是，它們的體形比豬大多了，因此毛發(fā)比豬應(yīng)該還要少些。這一地區(qū)生活著很多種類，每一種可能有獨(dú)特的膚色或毛發(fā)。

完齒獸的牙齒堅(jiān)固、鋒利，具有所有類型的牙齒，同時(shí)它們牙齒上的磨損痕跡說明它們與現(xiàn)在的豬一樣，幾乎是有什么吃什么。有些種類的牙齒上特殊的磨損痕跡表明它們會(huì)咀嚼藤蔓和其他藤狀植物。在干旱的時(shí)期，它們從這些植物獲取水分。它們還經(jīng)常打斗，因?yàn)樗鼈兊念^骨往往帶有傷痕，而這些傷痕常與同類的牙齒相符合，這說明完齒獸之間的打斗相當(dāng)普遍，并且常常導(dǎo)致嚴(yán)重的創(chuàng)傷。曾經(jīng)在一只完齒獸的頭骨化石的兩眼之間發(fā)現(xiàn)過2厘米深的牙印，這說明一只完齒獸常常會(huì)用嘴撕咬另一只完齒獸的鼻子。

完齒獸的腦有多大々通過計(jì)算發(fā)現(xiàn)，完齒獸的腦相對于它們龐大的身軀來說簡直太小了。打個(gè)比方，如果一只完齒獸的身體有犀牛那么大，那么它的腦就只有橘子那么大!完齒獸的腦容量那么小，而豬的腦容量很大，所以它們看來不太可能與豬一樣是群居動(dòng)物了。這個(gè)道理和長頸犀形獸一樣。

砂獷獸

砂獷獸是犀牛、馬和貘的近親，主要有兩種類

型，其中一種很奇特，行走時(shí)膝蓋著地，所以又叫膝行砂獷獸。這種動(dòng)物最有趣的特征是它們的前肢。它們的爪子很大，并且卷曲向后，可以防止到手的獵物溜走。由于爪子卷向腕部，背離地面，所以它們只能用膝蓋走路，而大部分體重則被短短的極其強(qiáng)壯的后肢所承受。

獷獸雄性約高2.6米，雌性約高1.8米。砂獷獸沒有前牙，而它們的后磨牙又幾乎沒有磨損，表明它們僅僅以最柔嫩的植物為食。

為什么砂獷獸有巨大的爪子?其他的動(dòng)物用爪子來捕獵，但是砂獷獸很明顯不是奔跑迅捷的動(dòng)物，并且不太可能是食肉動(dòng)物。食蟻獸往往有強(qiáng)壯的爪子，可用未挖掘螞蟻的巢穴。為了吃到螞蟻，食蟻獸經(jīng)過長期的進(jìn)化，形成了細(xì)而長的鼻子。但砂獷獸又沒有食蟻獸那樣細(xì)而長的鼻子。于是有一些科學(xué)家認(rèn)為它們可能是用爪子挖出植物的塊莖為食。它們的前肢并不強(qiáng)壯，但是充分伸展，使它們能夠走很遠(yuǎn)的距離。所以前肢最有可能的用途是在覓食的時(shí)候扳下高處的枝葉，就像黑猩猩和熊貓一樣。

為了在炎熱的環(huán)境中生存，砂獷獸極有可能只長著短短的毛發(fā)，它們是在樹林中被發(fā)現(xiàn)的，所以皮毛極有可能帶有花斑，以利于偽裝。

刀齒虎

距今3萬年前，地球正處于一個(gè)寒冷的冰河期的初期，當(dāng)時(shí)南美洲還沒有與北美洲分隔開，洋流流經(jīng)此地時(shí)隨即發(fā)生轉(zhuǎn)向，美洲大陸的氣候因此受到影響。

相對于地球，，漫長的演變歷史，3萬年算不上久遠(yuǎn)，科學(xué)家因此對當(dāng)時(shí)的自然環(huán)境狀況有相當(dāng)?shù)牧私狻Ｋ麄兺ㄟ^深海鉆探作業(yè)，了解不同時(shí)期浮游生物的生存狀況，進(jìn)而推斷出對應(yīng)時(shí)期氣候變化的詳細(xì)情況；他們通過對冰凍的動(dòng)物殘骸胃內(nèi)容及冰凍花粉的研究，了解當(dāng)時(shí)生活在附近地區(qū)的植物的生存狀況。

綜合上述信息，科學(xué)家最終復(fù)原了當(dāng)時(shí)的情景：南、北兩級的海水大都凍結(jié)成了冰，海平面空前低落，以至在歐洲大陸與大不列顛群島之間不再有海水阻隔。在歐洲、亞洲和北美的寒冷而干燥的北部草原上，生活著成群的馴鹿、野馬與長毛猛犸象、長毛犀牛等。對它們的生命構(gòu)成威脅的捕獵者除了獅子以外，還有兩支人種——尼安德特人和來自歐洲的智人(人類的直系祖先)。

刀齒虎是一種典型的古生劍齒虎。把它們稱作“虎”其實(shí)有些牽強(qiáng)，因?yàn)樗械膭X類動(dòng)物沒有一種是嚴(yán)格意義上的虎。

劍齒類動(dòng)物的牙齒分布十分精巧，只要是骨頭就都能被它們徹底粉碎。然而這些捕獵者通常選擇獵物身上較為柔軟的部位下手。身為貓科動(dòng)物的它們更是習(xí)慣性地利用前腿將獵物穩(wěn)固下來。根據(jù)考古發(fā)掘，科學(xué)家把生活在南美洲的劍齒虎命名為刀齒虎，它們是迄今為止發(fā)現(xiàn)的劍齒虎中體形最大的一支。相對于真正的老虎而言，這些長著所謂劍形齒的貓科動(dòng)物的犬牙更為扁平且長，而老虎的牙齒通常呈圓錐形，因此確切地說刀齒虎屬于長著劍齒的貓科動(dòng)物中的一支。人們只是出于習(xí)慣，仍將其稱之為刀齒虎。

位于加利福尼亞的納喬·拉·布里卡泥潭是一個(gè)令人驚嘆的化石匯集地，這里保存著數(shù)以千計(jì)的北美洲刀齒虎?？茖W(xué)家在發(fā)掘出的化石上發(fā)現(xiàn)了許多嚴(yán)重的創(chuàng)傷。按照常理，這足以導(dǎo)致受傷的刀齒虎無法展開有效的獵殺行動(dòng)，然而它們大都幸存下來，傷口也最終痊愈。究其原因，科學(xué)家推斷認(rèn)為這很可能是因?yàn)槭軅牡洱X虎得到了同伴的援助。也就是說，它們極有可能過著群居的生活。由于大量刀齒虎集中在一處，不少人就以為它們當(dāng)時(shí)的領(lǐng)地和捕獵范圍十分有限。但實(shí)際上這種大型貓科動(dòng)物可以憑借同伴間的協(xié)作在廣闊的平原對龐大的獵物展開獵殺，之后再一起分享勞動(dòng)所得。相比之下，同一時(shí)期生活在南美洲的美洲虎則往往獨(dú)來獨(dú)往，而它們所獵殺對象的體形也往往偏小。這種現(xiàn)象在非洲也存在，非洲草原上的豹就喜歡獨(dú)自獵殺小型動(dòng)物，獅子則習(xí)慣集體出動(dòng)對

大型獵物進(jìn)行獵殺。由于長著無堅(jiān)不摧的利齒，刀齒虎甚至成為當(dāng)時(shí)大型獵物的專職殺手。

刀齒虎的牙齒非常薄，質(zhì)地略有些脆，如果跟獵物的骨骼直接硬碰硬，很容易折斷。因此它們很可能選擇從獵物身體較柔軟的部位下手。正如獅子一類的現(xiàn)代貓科動(dòng)物就常常通過咬合獵物的口鼻或咬斷氣管等方式讓它們窒息，長著劍齒的刀齒虎也一定可以一口咬斷獵物的主動(dòng)脈或氣管。

科學(xué)家還沒有找出能夠反映刀齒虎皮色的直接證據(jù)，所以只能依據(jù)現(xiàn)代貓科動(dòng)物的皮色進(jìn)行推斷?，F(xiàn)代貓科動(dòng)物皮毛的基本形態(tài)多為圓點(diǎn)，很少呈條紋狀。而皮色的深淺程度往往因周圍植被的不同而有所變化。一般說來，生活在樹林中的貓科動(dòng)物皮色較深且配著玫瑰花形的圓點(diǎn)，而生活在開闊地帶的貓科動(dòng)物往往具有淺色的皮毛配以淡淡的紋飾。由于刀齒虎生活的環(huán)境主要是開闊的平原地區(qū)和不規(guī)則散落的林地，因此科學(xué)家推斷它們可能擁有淺色的皮毛(這樣才可能與干草協(xié)調(diào)一致)和紋飾?？紤]到現(xiàn)代貓科動(dòng)物利用深淺不一的毛色強(qiáng)調(diào)自身的面部表情和肢體語言，科學(xué)家認(rèn)為刀齒虎的眼部和耳朵周圍可能也有深淺相間的紋飾。

長毛猛犸象

甲在15世紀(jì)時(shí)就已經(jīng)有一些猛犸象的骨骼化石在歐洲被發(fā)掘出來，只是數(shù)百年以來人們一直以為那是巨人的骨頭。直到20世紀(jì)初，科學(xué)家發(fā)掘出大量保存完好的骨骼化石，人們對這種已經(jīng)絕種的象才有了更多認(rèn)識。無論是兩伯利亞北部地區(qū)還是阿拉斯加的永久凍結(jié)地帶，猛犸象的尸骨就像呆在“天然冷藏庫”里一樣被完好地保存了數(shù)千年之久。人類的先祖也通過壁畫、石刻等方式為我們描繪出長毛猛犸象的外貌特征。

長毛猛犸象最初生活在愛爾蘭地區(qū)，后來橫跨俄羅斯抵達(dá)北美洲北部的西海岸地區(qū)。猛犸象與前面提到的古生物乳齒象完全不一樣?？偟恼f來，地球上的象家族大致可以劃分為四支：一支是專以嫩枝葉為食的deinotheres(已滅絕的始前象)，一支是習(xí)慣雜食的gomphotheres(長鼻始前象，是現(xiàn)代象遠(yuǎn)古的親屬)，一支是吃嫩枝葉的乳齒象，還有一支就是以草本植物為主食的大象。猛犸象和現(xiàn)代大象一樣，同屬于最后一類。

長毛猛犸象身披濃密的長毛。因?yàn)闇缃^的時(shí)間并不久遠(yuǎn)，科學(xué)家已經(jīng)找到了保存完好的長毛猛犸象的皮毛標(biāo)本，也在多幅原始壁畫中發(fā)現(xiàn)了它們的影像。然而沒人敢肯定所有的猛犸象都一定披著濃密的長毛。以出土于北美洲的哥倫比亞猛犸象為例，至今科學(xué)家只能推斷它們可能擁有毛茸茸的外表。

據(jù)考古專家介紹，長毛猛犸象的體形與現(xiàn)代大象差不多．其他種類的猛犸象則可能比現(xiàn)代大象略大一些。通常成年雄性長毛猛犸象的大牙長度約為2.5米，雌象的大牙略小卻更加精致。目前已經(jīng)出土的長毛猛犸象化石當(dāng)中大牙最長的甚至達(dá)到4.2米左右。

科學(xué)家從冰凍的猛犸象尸骸中設(shè)法提取了一些DNA(這些DNA的數(shù)量十分有限，并不足以用于克隆，僅夠用作探索與現(xiàn)代大象的關(guān)系)，通過對比研究證實(shí)，猛犸象跟現(xiàn)代大象的血緣關(guān)系十分密切。事實(shí)上，猛犸象就是長著長毛的大象。

由于科學(xué)家找到了一個(gè)猛犸象群的化石集中地，憑借對它們的研究，我們得以對這種古代生物的生活狀況有所

了解。從發(fā)掘現(xiàn)場的情況來看，這個(gè)象群完全由成年雌象和它們的幼崽組成(這跟現(xiàn)代象群的構(gòu)成情況完全相同)，當(dāng)時(shí)它們可能是在同一時(shí)間被圍困后集體遭遇了不測。

隨后考古學(xué)家在另一個(gè)發(fā)掘點(diǎn)找到的是不同時(shí)期陸續(xù)堆積的猛犸象骨骼化石。這些化石無一例外的都是成年雄性猛犸象的遺體。這種習(xí)性又幾乎跟現(xiàn)代大象的社會(huì)行為表現(xiàn)完全吻合一事實(shí)上，剛成年的雄象一旦離開了母親的保護(hù)，就極可能遭遇危險(xiǎn)；而一旦遇到麻煩，又很難再得到象群的援助。上述證據(jù)表明：猛犸象的行為方式的確與它們的近親現(xiàn)代大象十分相似。

一些科學(xué)家在對猛犸象的牙齒進(jìn)行研究的過程中還發(fā)現(xiàn)：它們的牙齒構(gòu)造更適宜以草本植物為主食，這一特性也和現(xiàn)代大象相同。隨后專家在保存完好的猛犸象的胃中找到了相關(guān)印證：在所有的胃內(nèi)容物當(dāng)中至少有90％的物質(zhì)是草料，只有極少部分屬于灌木叢或樹木采食到的嫩枝。

尼安德特人

1856年，科學(xué)家在德國境內(nèi)的一個(gè)名為尼安德的村落中首次發(fā)現(xiàn)了尼安德特人的原始遺址。當(dāng)時(shí)人們根本不知道尼安德特人屬于有別于現(xiàn)代人類的另一人種。而現(xiàn)在，人們不僅已經(jīng)知道了尼安德特人與現(xiàn)代人類的共同點(diǎn)和差異之所在，還了解到這兩支人種在遠(yuǎn)古時(shí)代的生活狀況，甚至還清楚他們之間是否有過密切往來。

尼安德特人與人類是近親，二者的共向祖先很可能是生活在非洲的現(xiàn)代人種。隨著進(jìn)化進(jìn)程的推進(jìn)，原本適宜非洲溫暖氣候的部分人種當(dāng)中又有一部分人能夠適應(yīng)歐洲地區(qū)寒冷的氣候，并最終演變?yōu)槿祟惖闹毕底嫦戎侨巳朔N。經(jīng)歷了漫長的遠(yuǎn)古時(shí)代過后，尼安德特人逐漸被智人所取代。對從尼安德特人的化石中提取的部分DNA(正是由于德國非常干燥的氣候條件，尼安德特人的一小部分DNA才得以保存下來)進(jìn)行分析，可以發(fā)現(xiàn)他們與現(xiàn)代人類屬于兩支完全不同的人種，二者之間不存在通婚混種現(xiàn)象。

一般說來，尼安德特人種的成年男子身高約。1.7米，而女子的身高約1.6米。他們的大腦容量比現(xiàn)代人種略大。由于也過著群居生活，因此必然存在一定程度的社會(huì)交往(人類的另一近親現(xiàn)代類人猿就是典型例子)，但無法肯定他們是否擁有了復(fù)雜的語言交際系統(tǒng)。僅從他們的大腦構(gòu)造來看，他們并不具備駕馭復(fù)雜的語言系統(tǒng)的能力。

到目前為止，人們還沒找到反映尼安德特人形象的藝術(shù)作品，因此只能憑借類比對他們的膚色進(jìn)行推斷。就人類而言，我們的膚色往往與當(dāng)?shù)貧夂驐l件有密切的關(guān)系。生活在北方的人往往膚色較淺，這樣有利于從相對微弱的陽光中盡可能多地?cái)z取維生素D。而與淺色的膚色相對應(yīng)的往往是淺色的毛發(fā)和眼睛虹膜(一般情況下由于沒有深色色素沉著而呈現(xiàn)出淡淡的藍(lán)色)。因此尼安德特人很可能擁有淺色的皮膚，他們的毛發(fā)也許也跟我們?nèi)祟愐粯踊蛘呤巧钌蛘呤墙瘘S色。

從尼安德特人所使用的勞動(dòng)工具推斷，他們很可能利用動(dòng)物皮毛度過寒冷的冬季。由于他們具有豐富的狩獵經(jīng)驗(yàn)，因此很容易找到植物纖維或動(dòng)物肌腱將獵物的皮毛捆在身上御寒。關(guān)于他們的飲食，在對其牙齒殘留的化學(xué)物質(zhì)進(jìn)行分析后，科學(xué)家認(rèn)為他們主要以肉食為主，他們的肉食習(xí)性甚至遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了動(dòng)物界的狼。他們的獵物包括前面提到的猛犸象。

考古學(xué)家在一處挖掘點(diǎn)發(fā)現(xiàn)大量被尼安德特人的工具刺傷的猛犸象遺骸。這里原本是一處懸崖，因此科學(xué)家推斷尼安德特人很可能像現(xiàn)代美洲土著一樣，通過集體圍攻驅(qū)趕的方式將大型獵物逼下懸崖將其殺死。

劍齒虎、猛犸象、長毛犀牛等大型哺乳動(dòng)物在整個(gè)冰期都生活在亞洲、歐洲和美洲大陸，但是最終它們都滅絕了。是氣候的突然變化，還是人類的過度獵殺導(dǎo)致了它們的滅絕?科學(xué)家各持己見，爭執(zhí)不休。