市場的力量在20世紀(jì)經(jīng)歷了一次全世界的歷史沉浮。世界大戰(zhàn)、金本位制的崩潰和大蕭條幾乎粉碎了人們對于自由市場經(jīng)濟(jì)的信念，支持計(jì)劃經(jīng)濟(jì)和管制經(jīng)濟(jì)的理論和意識形態(tài)形成燎原之勢。在長達(dá)半個世紀(jì)的時期里，國有制和政府管制幾乎主導(dǎo)了所有國家的經(jīng)濟(jì)生活。人們一度普遍認(rèn)為，市場競爭應(yīng)該讓位于組織、管理與控制。一方面是“理性的自負(fù)”，另一方面是利益集團(tuán)的尋租，為此世界各國付出了相當(dāng)?shù)拇鷥r。從20世紀(jì)70年代后期開始，一場放松管制、引入競爭的改革浪潮開始席卷全球，市場競爭的力量又成為了眾望所歸。

改革浪潮的重中之重，無疑是航空、鐵路、電信、電力和煤氣等傳統(tǒng)上被歸屬于自然壟斷行業(yè)的網(wǎng)絡(luò)型產(chǎn)業(yè)(公用事業(yè))。對縱向一體化的法定壟斷者進(jìn)行重組，在網(wǎng)絡(luò)服務(wù)等競爭性環(huán)節(jié)解除管制、引入競爭，對基礎(chǔ)網(wǎng)絡(luò)瓶頸部分進(jìn)行重新規(guī)制，為有效競爭創(chuàng)造條件，成為改革的通解。

在引入競爭的具體途徑上，存在著兩種模式：一種是縱向分離模式，另一種模式是在維持在位者縱向一體化經(jīng)營的前提下通過規(guī)制實(shí)現(xiàn)接入自由化。在針對具體行業(yè)進(jìn)行設(shè)計(jì)和選擇時，需要衡量的是縱向分離所導(dǎo)致的范圍經(jīng)濟(jì)損失(這與行業(yè)的技術(shù)經(jīng)濟(jì)特點(diǎn)有關(guān))、縱向一體化在位者的歧視能力、有效競爭的潛在收益以及規(guī)制的可能性和效率。由于行業(yè)特點(diǎn)的不同和不同國家規(guī)制質(zhì)量的差異，引入競爭的具體模式不能輕易地橫向移植。無論如何，人們已經(jīng)認(rèn)識到，市場競爭與必要的有效規(guī)制的互補(bǔ)是網(wǎng)絡(luò)型公用事業(yè)市場化改革成功的關(guān)鍵。

與大多數(shù)國家一樣，我國的電力改革最終采用了縱向分離的主流模式，也被稱為英國模式(英格蘭和威爾士)。其實(shí)智利政府在1978年最早開始了縱向分離電力產(chǎn)業(yè)、把競爭引入電力市場并且把政府的商業(yè)行為與規(guī)制職能相分離的改革。1989－1990年，英國政府對國有的中央電力生產(chǎn)局(CEGB)進(jìn)行了縱向分離式重組，分解為3家供電公司和國家電網(wǎng)公司(NGC)，配電部分成立了12家地區(qū)電力公司。重組之后，這些電力公司逐步實(shí)現(xiàn)了私有化。在1994年以后，美國以加州和新英格蘭各州為先導(dǎo)，對電力產(chǎn)業(yè)進(jìn)行了類似的結(jié)構(gòu)重組。不過與其他國家不同，重組的對象主要是受規(guī)制的縱向一體化的私營企業(yè)，而且由于雙重規(guī)制的影響，其電力事業(yè)公司更加分散。

毫無疑問，按照這種模式重組電力產(chǎn)業(yè)的首要目標(biāo)就是創(chuàng)造一個競爭性的電力批發(fā)市場，讓眾多發(fā)電公司在同一網(wǎng)絡(luò)平臺上參與競爭，通過更合理的定價機(jī)制提高資源的配置效率。潛在的巨大收益提供了改革的動力。市場競爭限制了利益集團(tuán)的尋租行為、政治化的資源分配和錯誤的投資決策，降低建設(shè)成本、運(yùn)營成本和冗員，提高定價效率和資源配置效率，把壟斷租金盡可能地轉(zhuǎn)移給最終用戶。對我國而言，電力改革的潛在利益無疑更大。與美國那些受規(guī)制的私人電力壟斷者相比，我國政企不分的國有電力部門的效率損失要更高，部門利益集團(tuán)所攫取了更驚人的壟斷租金。與龐大的國有資產(chǎn)規(guī)模極不相稱的上繳利潤，表明了這種低效率，正是這方面的財政壓力，迫使我國政府下決心進(jìn)行電力改革。多年來電力生產(chǎn)企業(yè)的高水平壟斷租金引導(dǎo)了資源的流向，使得對電網(wǎng)的投入不足，因此，發(fā)電市場的競爭有可能在一定程度上糾正這種資源配置的扭曲，改變電網(wǎng)建設(shè)滯后的局面。

電改方案的出臺只是為我國的電力改革拉開了序幕，艱巨的任務(wù)還有待逐步完成。改革的過程必然是一個利益格局重新調(diào)整的過程，不同利益主體之間的沖突不可避免。南方電網(wǎng)重組過程中的困難已經(jīng)表明，打破地方壟斷、真正實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一聯(lián)網(wǎng)并非易事。

國外的經(jīng)驗(yàn)表明，影響改革成敗的關(guān)鍵任務(wù)更在于電力批發(fā)市場的設(shè)計(jì)，包括市場模式、定價機(jī)制、市場的組織、長期合約的安排以及區(qū)域電網(wǎng)系統(tǒng)操作(調(diào)度)中心與信息交流系統(tǒng)的組織設(shè)計(jì)。從現(xiàn)狀出發(fā)逐步實(shí)現(xiàn)最優(yōu)模式，無疑需要持續(xù)不斷的努力。

必須認(rèn)識到，與其他行業(yè)相比，電力行業(yè)改革的復(fù)雜性和難度更高。在該行業(yè)中，生產(chǎn)商和消費(fèi)者之間必須進(jìn)行物理連接，供求變化通過整個網(wǎng)絡(luò)以光速進(jìn)行傳播。電力難以儲存，供求必須時刻保持平衡。與煤氣不同，電是通過滿足Kirchoff定律的網(wǎng)絡(luò)來選擇路徑的，在任何節(jié)點(diǎn)上的供求變動都會影響到網(wǎng)絡(luò)中所有連接點(diǎn)的狀態(tài)。因此供應(yīng)商的供給變化或用戶的需求變化必然對連接到同一網(wǎng)絡(luò)的其他商戶產(chǎn)生外部效應(yīng)，這種外部性威脅著分散化市場的有效性。同時，輸電網(wǎng)絡(luò)中的每個節(jié)點(diǎn)都有額定功率的限制，因此，在用電高峰時段容易發(fā)生擁堵，從而把整體電力市場局部化。正由于以上原因，電力的供給缺乏彈性，尤其在高峰時段。同時，在零售環(huán)節(jié)不易實(shí)現(xiàn)實(shí)時定價(real-time pricing)的情況下，電力需求也必然缺乏彈性。結(jié)果是，電力價格在現(xiàn)貨市場上容易大起大落。因此，電網(wǎng)系統(tǒng)操作中心和電力批發(fā)市場的合理設(shè)計(jì)就成為了電力改革的關(guān)鍵任務(wù)。

高質(zhì)量的政府規(guī)制的重要性同樣不容忽視。建立公開、透明、高效的電力市場、合理確定零售和輸配電服務(wù)的價格，對現(xiàn)時批發(fā)市場的價格采取有限的限制(比如高峰期的價格上限)以及規(guī)范系統(tǒng)調(diào)度中心的運(yùn)作、防止操縱電力市場的行為都需要有效的政府規(guī)制。而且政府規(guī)制承諾的信譽(yù)直接影響著相關(guān)電力公司的投資決策和改進(jìn)效率的激勵。

最后一項(xiàng)不能回避的改革是電力生產(chǎn)公司和電力事業(yè)公司(或許主要電網(wǎng)公司除外)的民營化。僅僅公司化改革是不夠的。在國有部門內(nèi)部很難實(shí)現(xiàn)有效的競爭，而不進(jìn)行民營化改革，國有電力公司就難以割斷與各級政府的親緣關(guān)系，也難以徹底打破地方保護(hù)和地方壟斷。實(shí)踐將證明，民營化是充分實(shí)現(xiàn)電力產(chǎn)業(yè)市場化改革的潛在利益的必要條件。