1973年，剛從哈佛大學(xué)畢業(yè)的經(jīng)濟(jì)學(xué)博士斯彭思，將自己的博士論文發(fā)表于國(guó)際頂級(jí)的《經(jīng)濟(jì)學(xué)季刊》上。這篇文章后來成了信號(hào)發(fā)射模型的經(jīng)典之作，斯彭思也因此獲得了2001年的諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)。這篇獲得諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)的文章提出了一個(gè)看上去非常“無聊”的問題：我們?yōu)槭裁匆デ髮W(xué)讀書呢？

讓我們考慮這樣一種情境：你和你周圍的小伙伴們都想去本地一家著名的互聯(lián)網(wǎng)公司上班。這家公司需要很多聰明人，并且根據(jù)聰明程度來支付薪酬。你的小伙伴們有些很聰明，有些一般聰明，你們知道各自的聰明程度，但是公司在招聘你們之前并不知道。因此，你們和公司之間存在一種事前的信息不對(duì)稱。每個(gè)人都希望進(jìn)公司拿高薪，但如何證明自己比別人更聰明呢？大家發(fā)現(xiàn)了一個(gè)好辦法，就是去讀書。一個(gè)人要想在學(xué)?？几叻郑仨氂泻芎玫挠洃浟?、推理能力和計(jì)算能力，而且越是聰明的人學(xué)起來越輕松，越是不聰明的人學(xué)起來越吃力。

當(dāng)讀書成為一種證明自己的信號(hào)時(shí)，你會(huì)怎么選擇呢？這就要說到做出最優(yōu)選擇的兩種規(guī)則。

首先，你需要權(quán)衡讀書的成本和收益。讀書的好處是，你證明了自己是一個(gè)聰明人，畢業(yè)后就可以到企業(yè)拿更高的薪酬。讀書的成本是，你耽誤了幾年時(shí)間，還要繳納學(xué)費(fèi)，而這幾年去上班本來可以掙到一筆錢，這筆錢就是你讀書的機(jī)會(huì)成本。

其次，你需要考慮其他小伙伴和公司的策略。當(dāng)公司把讀書作為挑選員工的手段時(shí)，如果有很多自認(rèn)為聰明的小伙伴都去讀書了，那么你就需要比他們多讀幾年書，這樣才能將自己與他們區(qū)別開來。當(dāng)聰明的小伙伴們都這么考慮時(shí)，博弈的結(jié)果就將是，讀書的年份越來越長(zhǎng)，比如從大學(xué)本科讀到碩士，從碩士讀到博士。

兩種均衡

在這場(chǎng)讀書博弈中，斯彭思教授推斷，最終將形成兩種均衡。

第一種均衡叫“分離均衡”，就是不同類型的參與人通過發(fā)射不同的信號(hào)分離出來。很聰明的一群人先去讀幾年書，然后進(jìn)公司工作，并且在公司上班后直接獲得較高薪水；而一般聰明的另一群人干脆不讀書了，一開始就進(jìn)公司工作，從而獲得普通薪水。總之，不同聰明類型的人通過是否讀書發(fā)射了不同的信號(hào)。

這里的關(guān)鍵問題是，大家都是通過讀書來發(fā)射信號(hào)的時(shí)候，想要證明自己聰明的人，究竟要讀幾年書才夠？這個(gè)問題的答案是，取決于群體的智商分布，以及相應(yīng)的分離成本和收益。如果一個(gè)群體中大部分人智商一般，那么少數(shù)很聰明的人只要上大學(xué)就足以將自己與普通人區(qū)分開了。如果一個(gè)群體中多數(shù)人都比較聰明，那么極少數(shù)超級(jí)聰明的人為了和比較聰明的人區(qū)別開來，他們必須讀完碩士或者博士。因此，讀書作為一種信號(hào)，實(shí)際上是一種連續(xù)變量，可以將兩種乃至多種人區(qū)分出來。

但分離均衡并非唯一的結(jié)果。如果有人發(fā)現(xiàn)，雖然花費(fèi)了很高的代價(jià)去讀書從而證明了自己的智商，但是多讀書得到的高工資并不足以彌補(bǔ)讀書的成本，此時(shí)他就會(huì)減少讀書的時(shí)間，直到讀書的收益剛好等于讀書的成本。

當(dāng)人們發(fā)現(xiàn)讀書帶來的好處和成本一樣多時(shí)，所有人都不再讀書了，或者所有人都去讀同樣多的書，然后寧愿被公司當(dāng)作普通人支付普通薪水。

這樣的結(jié)果叫作“混同均衡”，即所有類型的求職者都發(fā)射同樣的信號(hào)，公司無法區(qū)分求職者的真實(shí)類型，只好按平均類型和平均工資來對(duì)待了。

過度證明

如果一個(gè)群體里大多數(shù)人為了證明自己不同于少數(shù)人，而投入大量資源去證明自己，比如都去讀博士，雖然信號(hào)發(fā)射會(huì)成功，但是從社會(huì)最優(yōu)的角度講，這可能導(dǎo)致過度證明，浪費(fèi)了寶貴的社會(huì)資源。因此，一個(gè)有效率的制度安排，應(yīng)該避免每個(gè)人過度證明自己。

數(shù)年前，中國(guó)有兩家主要的網(wǎng)約車公司：一家叫“滴滴”，另一家叫“快的”。無論是消費(fèi)者還是網(wǎng)約車司機(jī)，都希望選擇實(shí)力強(qiáng)的一家。但是當(dāng)時(shí)的市場(chǎng)形勢(shì)并不明朗，對(duì)于大家來說，兩家網(wǎng)約車公司的實(shí)力強(qiáng)弱都是不對(duì)稱信息。于是，為了證明自己更有實(shí)力、市場(chǎng)規(guī)模更大，滴滴和快的發(fā)起了一輪又一輪的價(jià)格戰(zhàn)，開始了長(zhǎng)達(dá)幾年的“燒錢”游戲。

后來，兩家企業(yè)宣布合并為一家企業(yè)，名稱就叫滴滴。

為什么兩家水火不容的企業(yè)突然就合并了呢？馬化騰透露說：“我支持滴滴，馬云支持快的。我們就像打仗，我們最高一天虧4000萬元。誰也不敢收手，一收手就前功盡棄了。最后我跟馬云溝通，在很多資本方的撮合下合并了?！?/p>

對(duì)于企業(yè)來說，價(jià)格戰(zhàn)就是一個(gè)發(fā)射信號(hào)的囚徒困境。如果不敢打價(jià)格戰(zhàn)，企業(yè)就會(huì)被市場(chǎng)認(rèn)為是弱者，從而面臨被淘汰的命運(yùn)。但是打價(jià)格戰(zhàn)又是一種雙輸?shù)慕Y(jié)果，這就是過度發(fā)射信號(hào)。

除了讀書，大家去考取各種證書，企業(yè)參與社會(huì)慈善活動(dòng)，以及企業(yè)家擔(dān)任一些社會(huì)榮譽(yù)職務(wù)，都屬于發(fā)射信號(hào)?？傊灰隳茏龅絼e人不容易做到的事情，你和別人就區(qū)分開來了，這就是分離均衡。

但是發(fā)射信號(hào)是需要成本的，如果發(fā)射信號(hào)的成本和區(qū)分之后的收益是差不多的，那么所有人都會(huì)選擇同一種信號(hào)或者干脆都不發(fā)射信號(hào)，這就是混同均衡。在極端的情況下，人們可能會(huì)過度發(fā)射信號(hào)，這會(huì)導(dǎo)致資源浪費(fèi)。

（摘自上海三聯(lián)書店《一切皆契約》）