江澤珍/編譯

科學(xué)是特別的

江澤珍/編譯

《今日物理》雜志編輯查爾斯·戴 （Charles Day）

在“物理學(xué)家為什么要學(xué)習(xí)歷史”這篇文章中，作者馬特·斯坦利（Matt Stanley）用了強(qiáng)有力的事實論據(jù)證明了他的觀點。在這里，我想提出一些我的見解。

當(dāng)你首次構(gòu)思出一個實驗或者提出一個理論假設(shè)時，先前學(xué)者們的發(fā)現(xiàn)是你能接觸到的第一手資料。因此學(xué)習(xí)科學(xué)史，能使你了解像牛頓那樣的物理學(xué)家是怎樣用當(dāng)時的方法和知識解決問題的。

和其他科學(xué)歷史學(xué)家一樣，斯坦利強(qiáng)調(diào)人文因素。雖然說，物理學(xué)家應(yīng)該客觀地研究自然世界，但他們不可避免地受自己所處的環(huán)境和時代的限制。物理學(xué)家要與同僚、編輯、對手和贊助商打交道。不管他們承認(rèn)與否，每天他們都要為經(jīng)濟(jì)贊助、發(fā)表研究等雜事勞碌。

科學(xué)史學(xué)家史蒂文·夏平（Steven Shapin）曾經(jīng)在《華爾街日報》上對史蒂文·溫伯格的《解釋世界：現(xiàn)代科學(xué)的發(fā)現(xiàn)》一書做出了批評性的評論，他指責(zé)溫伯格用現(xiàn)代的角度去研究過去，并認(rèn)為他貶低亞里士多德、笛卡爾等著名的思想家，只因為在現(xiàn)代科學(xué)的證實下，他們的結(jié)論是錯誤的。夏平說：“科學(xué)不是不證自明的穩(wěn)定范疇。”

但是，在他們的觀點形成前或者形成后，亞里士多德和笛卡爾想要解釋的自然現(xiàn)象并沒有發(fā)生改變。天文觀測告訴我們：不管我們在哪里使用望遠(yuǎn)鏡，引力的作用方式是相同的。在地球上出現(xiàn)的化學(xué)元素同樣會在火星或仙女座星系出現(xiàn)。隨著時間的推移，科學(xué)家提出的方法和假設(shè)會變化；但科學(xué)家研究的對象（自然世界）不會改變。

夏平指出，自古以來，自然和超自然之間的界限一直是流動的。定義一個事件是自然還是超自然的完全取決于個人的信仰。正如，古人以為閃電是上帝的杰作，而現(xiàn)在大家知道閃電是大氣層的放電現(xiàn)象。

科學(xué)是特別的。夏平把科學(xué)稱之為“由適當(dāng)知識和正確思想組成的范式，現(xiàn)代事實定義的事業(yè)”。但同時他認(rèn)為：科學(xué)具有高貴的身份，如同基督教曾經(jīng)在西方的地位。但無論是基督教還是任何其他人文事業(yè)都沒有像科學(xué)那樣快速發(fā)展。在松尾芭蕉（Matsuo Basho，1644-1694）死后，有誰的俳句在藝術(shù)上能超越他嗎？你或許不同意巴赫（Johann Se bastian Bach，1685-1750）是世界上最偉大的作曲家的觀點，但這樣的觀點也是合理的。

1781年，詹姆斯·麥迪遜（James Madison）和其他的創(chuàng)始人起草了第一部《美國憲法》。同年，威廉·赫歇爾（William Herschel）發(fā)現(xiàn)了天王星。如今的《美國憲法》明顯優(yōu)于第一部，而從赫歇爾時期的6大行星到現(xiàn)在的3 422顆行星和系外行星，發(fā)展是巨大。有一種方式可以評估科學(xué)依賴人類的程度：思考科技發(fā)達(dá)的外星文明。假如外星人和我們一樣，生活在同樣的宇宙，他們會發(fā)展出什么樣的科學(xué)？電磁學(xué)、有機(jī)化學(xué)和量子行為等都是宇宙的特征，如果我們沒有發(fā)現(xiàn)上述知識并加以利用，能形成科技發(fā)達(dá)的文明嗎？

［資料來源：Physics Today］［責(zé)任編輯：岳 峰］