漢文帝時，大臣張釋之陪同皇帝到皇家園林——上林苑視察。文帝進入了虎圈，就是飼養(yǎng)老虎的地方，并且向上林苑的主管詢問關(guān)于禽獸簿的問題，他一口氣問了十幾個有關(guān)的問題。這個上林尉左顧右盼，對皇上提出的問題一個都答不上來，直急得抓耳撓腮，窘迫不堪。

旁邊一個官職很低的嗇夫（漢時小吏的一種）見了，就主動上來替上林尉回答文帝的這些問題。

對于皇上所問的有關(guān)禽獸簿上的問題，這個嗇夫非常熟悉。為了讓皇上看到他的才能，他是有問必答，對答如流。

文帝聽了，果然很是滿意。他高興地說：“當官吏的人都應(yīng)該這樣?！庇谑撬拖略t提拔這個嗇夫為上林令，這個上林令乃是負責主管上林苑的最高官職，還在上林尉之上，算是越級提拔的。

張釋之見此覺得不妥，趕忙上前勸諫：“請問陛下，您覺得絳侯周勃是什么人？”周勃是西漢著名的軍事家、政治家，也是西漢的開國功臣。因為被封在絳縣，所以被稱為絳侯。漢文帝回答說：“周勃當然是德高望重的長者?！?/p>

張釋之又問：“東陽侯張相如是什么樣的人呢？”這個張相如，也是因為戰(zhàn)功才被封侯的，他在西漢143位開國功臣中位居第118位。漢文帝就回答說：“他當然也是長者。”

這時張釋之說：“陛下，您看絳侯、東陽侯都是戰(zhàn)功赫赫、德高望重的長者，但是這兩個人上書言事的時候，就好像說不出話來一樣，沒有什么口才，甚至還顯得有點木訥?，F(xiàn)在您越級提拔這個人當上林令，不就是讓大家都效仿這個嗇夫喋喋不休的口辯之才嗎？秦國就是因為任用了那些只會舞文弄墨的刀筆之吏，他們爭相以亟疾苛察相比試，結(jié)果是徒有關(guān)文的形式，但卻沒有惻隱的實德，沒有惻隱同情之心?！?/p>

張釋之一番話使?jié)h武帝猛然警醒。因為這些帝王大都從小也是熟讀圣賢之書，豈能不知“巧言令色，鮮矣仁”的道理？于是漢文帝連連夸贊張釋之“說得好”，并收回了提拔嗇夫為上林令的詔書。（摘自《演講與口才》 曾昭安/文）