經(jīng)濟學家注意到，在過去30年間，有一個經(jīng)濟指標始終保持著強勁而穩(wěn)定的增長態(tài)勢，那就是超市里購物車的體積。如今的購物車體積比1975年的購物車體積大兩倍。這是為什么呢？拉爾夫·納德認為，這是資本家操縱消費者的方法：購物車很大，你如果只買一點兒東西，自己就會覺得不好意思。

但西方經(jīng)濟學教授們則說，這是因為以前大多數(shù)家庭里都有一個成員（往往是女主人）全職負責照顧家庭，她們的一項重要職責就是每周都去給家人采購生活用品。隨著很多女性邁入職場，這種大采購的次數(shù)就減少了，她們每次去超市都要買回更多的東西。

學生們在課堂上也提出了自己的見解。比如：現(xiàn)在的房子比以前的大多了，家里的食品柜（或冰箱）也比以前的大了很多，這樣人們每次采購的時候就可以買更多食品；現(xiàn)在超市的購物通道變寬了，超市就可以配置更大的購物車了。

最厲害的是一個叫凱文的人，針對這一現(xiàn)象，他提出了11種理論，其中一種是這樣闡述的：因為如果購物車變得更大、更堅固之后，想要再偷購物車就更不容易了，這對于商場而言不啻是一筆很劃算的買賣。一輛購物車的成本在100美元到150美元，在美國，幾乎每座大城市都會有一家或多家公司，其業(yè)務是回收和交還被丟棄的購物車。有一家公司開發(fā)了一種購物車防盜系統(tǒng)，他們在購物車前輪處裝了一個裝置，只要購物車越過磁性欄桿，它就走不動了。

購物車的問世就是為了方便顧客多買商品，因為起初超市提供的是籃子，很容易裝滿。為此有人發(fā)明了購物車，但購物車剛出現(xiàn)時，顧客并不愿意使用。女性顧客說，她們經(jīng)常推嬰兒車，所以不想再推什么購物車了；男性顧客則覺得，他們的胳膊足夠健壯有力，提得動籃子。超市老板想了一個辦法，讓店員假裝顧客，在超市里推著購物車走動，看哪些顧客有需要就主動借給他們，還說也有別的顧客在用。

購物車的結構本來很簡單，就是金屬框架裝在輪子上，后來出現(xiàn)了望遠鏡式的購物車，后面的擋板是活動的，可以讓另一輛購物車鉆進去，從而將購物車占用的空間減少80%。

研究人員發(fā)現(xiàn)，購物車變大后，顧客買的東西會增多。但也有一個好處就是，使用籃子購物時，顧客往往會購買一些垃圾食品，使用購物車時則會少買一些。

但到現(xiàn)在，購物車還有一個問題，那就是推的時候它們不愛走直線，人們很難控制它們的前進方向。你想讓它們向左轉(zhuǎn)，但它們可能會轉(zhuǎn)向右邊。這是因為購物車的四個輪子都是萬向輪，這讓它們?nèi)菀滓苿?，但由于每個輪子都是在自己獨立的軸上轉(zhuǎn)動，就不容易控制其方向。解決方法是限制后輪轉(zhuǎn)動，通過前輪來轉(zhuǎn)向。有些國家已經(jīng)有了這種固定后輪的購物車。

經(jīng)濟學家還試圖解釋消防員的行為。經(jīng)濟學者查爾斯·惠倫在《赤裸裸的經(jīng)濟學》一書中說：“激勵是重要的?？杀默F(xiàn)實是，物質(zhì)刺激比良心要強大得多?！碑斠患聦ι鐣泻锰幍珜€人沒什么好處時，尤其需要社會去激勵個人那樣做。比如，經(jīng)濟學教授蘭茲伯格設計的其他激勵機制，看上去就更像是在開玩笑而不是在傳授經(jīng)濟學。他說：“消防員搶救出來的財物都應該歸他所有，這樣能調(diào)動消防員救火的積極性。消防員承擔著救火100%的危險成本，根據(jù)共同海損原理，他應該獲得100%的收益?！?/p>

物理學家馬克斯·普朗克曾經(jīng)對凱恩斯說，他一度考慮要從事研究經(jīng)濟學，但是后來放棄了這個念頭，因為它太難了。凱恩斯把這句話作為一個趣聞，轉(zhuǎn)告他剛從劍橋來的一個朋友。他這位朋友說：“啊，這就奇怪了，伯特蘭·羅素有一次告訴我，他也想研究經(jīng)濟學，但是因為它太簡易，決定作罷?！薄赌Ч斫?jīng)濟學》《臥底經(jīng)濟學》《赤裸裸的經(jīng)濟學》《在星巴克要買大杯咖啡：價格與生活的經(jīng)濟學》等通俗經(jīng)濟學讀物的涌現(xiàn)或許說明，經(jīng)濟學教授們自知他們的理論很不簡單，要加以通俗化之后才能被人理解。

（楓林晚摘自微信公眾號“貝書單”，小黑孩圖）