文/李寧

1840年第一次鴉片戰(zhàn)爭之后，因受到帝國主義日益沉重的壓迫，我國在政治、社會和文化方面的問題逐漸凸顯。如何應(yīng)對這一李鴻章等所謂的“數(shù)千年來未有的大變局”，化危為機，是當(dāng)時中國的頭等大事。為了拯救頹危的國勢，清政府內(nèi)部的一些有識之士或建言獻(xiàn)策或率先試行，紛紛開始興辦洋務(wù)，并將目光投向派員留學(xué)這條路。而真正讓曾國藩等下定決心著手開辦留學(xué)事務(wù)的人，就是我國歷史上最早赴美留學(xué)的容閎先生。

容閎促成清末留美幼童計劃

中國第一批留學(xué)生合影

1847年容閎等三人赴美學(xué)習(xí)，成為中國第一批海外留學(xué)生。學(xué)成后容閎即返國，又成為中國最早的留學(xué)歸國人員。回國不久，容閎就在協(xié)助曾國藩處理“天津教案”時得到了曾的青睞。銳意報國的容閎遂向曾國藩提出派學(xué)生赴美學(xué)習(xí)的意見。容閎建議，政府應(yīng)該每年都派適當(dāng)數(shù)量的12—15歲幼童赴美，這樣經(jīng)過15年的教育，學(xué)成后再回國效力；留學(xué)幼童在美的全部費用由清政府負(fù)擔(dān)。據(jù)保留下來的檔案記錄，當(dāng)時每個赴美幼童來回的路程費為790兩白銀，每人每年在美生活費400兩白銀。這些費用再加上領(lǐng)隊、初期翻譯人員的薪酬，幼童赴美留學(xué)每年的預(yù)算是1.6萬兩白銀，根據(jù)當(dāng)時匯率，合計約為83000美元。

但當(dāng)時的國人對出國留學(xué)這樣的新生事物大都采取觀望的態(tài)度。容閎幾乎是到全國各地“現(xiàn)身說法”，費盡周折地完成了留學(xué)生的考試錄取工作。

1872年到1875年間，在曾國藩、李鴻章的支持下，清政府先后派出四批共120名學(xué)生赴美國留學(xué)。這批學(xué)生出洋時的平均年齡只有12歲。抵美后，根據(jù)容閎的意見，這些幼小的留學(xué)生被送到美國東北部新英格蘭地區(qū)的40多戶美國人家中，開始了留學(xué)生涯。他們以驚人的速度越過了語言障礙，多人成為各學(xué)校成績優(yōu)異的學(xué)生。到1880年，共有50多名學(xué)生進(jìn)入美國的大學(xué)學(xué)習(xí)；其中22位進(jìn)入耶魯大學(xué)，8名進(jìn)入麻省理工學(xué)院，3名進(jìn)入哥倫比亞大學(xué)，1名進(jìn)入哈佛大學(xué)。他們中有人和美國大文豪馬克·吐溫比鄰而居，也有人曾受到美國總統(tǒng)格蘭特的親切接見。19世紀(jì)末，當(dāng)世界格局發(fā)生劇烈變化的時刻，他們恰好被送到了新一次工業(yè)革命的最前沿。然而正當(dāng)多數(shù)赴美留學(xué)生開始了他們的大學(xué)學(xué)業(yè)時，風(fēng)雨飄搖的清政府卻于1881年突然終止留學(xué)計劃，全部留美幼童被召回國。這樣，120名留美幼童中，除先期因不守紀(jì)律被遣返的9名、抗拒召回及病故者27名外，共有94人于當(dāng)年分三批回國?；貒蟮倪@批西學(xué)所造之子歷經(jīng)中國晚清政壇的跌宕起伏，目睹了近代中國的榮辱興衰。他們中有人供職海軍，與鄧世昌共同捐軀于甲午海戰(zhàn)中；有人成為中國電報業(yè)、礦業(yè)的創(chuàng)始人；還涌現(xiàn)出了為國人爭氣的鐵路工程師詹天佑，培養(yǎng)出了中華民國的第一任總理唐紹儀。

“如今我們回來了，你們將看到不同”

第一批赴美留學(xué)生回國后在各自崗位上顯現(xiàn)出的能力和素養(yǎng)，讓國內(nèi)許多有識之士認(rèn)識到了中國與西方發(fā)達(dá)國家在教育方面的差距。社會上陸續(xù)有私人開始自費留學(xué)，而教會也在其中推波助瀾。清末民初，赴外留學(xué)的氛圍日漸向好。清政府再次啟動的官派留學(xué)——“庚款留學(xué)”更催生了清華大學(xué)的前身“清華學(xué)堂”。但此時的庚款留學(xué)生項目已經(jīng)形成了嚴(yán)格的選拔機制，當(dāng)時國內(nèi)的少年才俊如梅貽琦、胡適、趙元任、竺可楨等盡被網(wǎng)羅其中。庚款留學(xué)生中的很多人后來成為大科學(xué)家。

在赴美留學(xué)隊伍日漸壯大的同時，赴歐留學(xué)也開始紅紅火火地興辦起來。越來越多的仁人志士開始到工業(yè)革命的發(fā)起地去學(xué)習(xí)工程、醫(yī)療、政治等學(xué)科。這其中包括留法勤工儉學(xué)以及赴蘇聯(lián)學(xué)習(xí)等。

當(dāng)時國內(nèi)把留學(xué)歐美稱為“鍍金”，而留學(xué)日本則被稱為“鍍銀”。和遠(yuǎn)赴歐美留學(xué)比起來，一水之隔的日本費用相對低廉，文化環(huán)境又類似。而且日本當(dāng)時剛剛完成了明治維新，國勢日盛。赴日留學(xué)，大可借鑒其變法圖強后的各項成果。因此，從甲午戰(zhàn)爭后到辛亥革命十余年間，數(shù)萬中華兒女赴日留學(xué)。此舉被著名的史學(xué)家費正清先生稱之為“人類歷史上最大的一次留學(xué)運動”。其中涌現(xiàn)出黃興、章太炎、魯迅等優(yōu)秀人物。

留學(xué)潮延續(xù)到20世紀(jì)20年代，留學(xué)已經(jīng)不僅僅是一種“鍍金”“鍍銀”的經(jīng)歷，更是發(fā)展成為一種潮流。這就為留學(xué)生歸國擇業(yè)醞釀了極佳的“機遇”。如顧維鈞在美國哥倫比亞大學(xué)的博士論文還沒有完成就受到唐紹儀的推薦，接到了民國總統(tǒng)府的聘書；顏惠慶僅憑弗吉尼亞大學(xué)的學(xué)士文憑就獲聘成為圣約翰大學(xué)最年輕的大學(xué)教授。當(dāng)時教育部的《薪俸暫行規(guī)程》規(guī)定：國立大學(xué)正教授月薪300—400塊大洋，本科教授月薪180—280塊大洋。要知道當(dāng)時20塊大洋可以完全供一個普通五口之家一個月的吃穿用度。1917年夏，胡適完成哥倫比亞大學(xué)博士學(xué)位考試后回到祖國，馬上就得到蔡元培的聘任，直升北京大學(xué)教授。志得意滿的胡適在京城的“少年中國學(xué)會”上演講，開場用英文誦讀了荷馬的名句“You shall see the difference now that we are back again”（如今我們回來了，你們將看到不同）！當(dāng)時社會上對胡適引用的這段名句有多種解釋，筆者認(rèn)為胡適講這句話抒發(fā)了他急切報效祖國的豪情，可以說是很好地代表了當(dāng)時留學(xué)歸國人員的心聲。

民國第一任內(nèi)閣，名副其實的“海歸內(nèi)閣”

民國后，學(xué)成歸國的留學(xué)生不僅遍布教育、工業(yè)、科技和學(xué)術(shù)領(lǐng)域，更有不少進(jìn)入政府充任要職。以民國第一任內(nèi)閣為例，組閣并出任總理的是曾經(jīng)的留美幼童唐紹儀；交通總長施肇基是康奈爾大學(xué)的第一位中國留學(xué)生，后來還擔(dān)任了民國政府第一任駐美大使；教育總長是翰林出身的蔡元培先生，他有多次留德、留法的經(jīng)歷；在日本留過學(xué)的宋教仁、陳其美分別擔(dān)任農(nóng)林和工商總長；1888年赴德國軍校學(xué)習(xí)的段祺瑞擔(dān)任陸軍總長；清末第三批赴歐洲海軍留學(xué)生劉冠雄任海軍總長；王寵惠出任司法總長，他的留學(xué)經(jīng)歷堪稱完美，此人先到日本研學(xué)法律，后在美國耶魯大學(xué)獲得法學(xué)博士，之后又赴英國留學(xué)并取得了律師職業(yè)資格；擔(dān)任外交總長的陸征祥是老資格的外交官，1893年就在中國駐俄羅斯大使館工作；財政總長熊希齡則在清政府派五大臣出洋考察時，就作為隨員參與其中，系我國最早官派出國“考察培訓(xùn)”的人士。因此除去擔(dān)任內(nèi)務(wù)總長的趙秉鈞沒有任何留洋經(jīng)歷外，民國政府第一屆內(nèi)閣的11人成員中，共有8名海外留學(xué)生，兩位是有國外工作或考察經(jīng)歷的“知洋派”，可謂是名副其實的“海歸內(nèi)閣”。其后的民國內(nèi)閣雖多經(jīng)重組換屆，但海歸人員在其中占據(jù)的比例一直都很高。

從清末到民國，各界精英已經(jīng)不再像古人那樣，只會在儒家經(jīng)典中求索發(fā)展之道，而是“放眼世界”，毅然遠(yuǎn)赴“西方”尋求拯救國家的“真經(jīng)”。留美學(xué)童、甲午海戰(zhàn)之后的留日潮、留學(xué)歐洲的興起，說明國人期待通過留學(xué)來改變中國積弱的面貌。身負(fù)國人期許的留學(xué)歸國人員被賦予了學(xué)術(shù)、教育、文化乃至政治等多重歷史使命，在歷史大潮中留下了濃墨重彩的一筆。