楊海亮

19世紀(jì)30年代，美國(guó)傳教士勃朗在澳門一所教會(huì)學(xué)校任校長(zhǎng)。學(xué)生中有一個(gè)七歲男童，他就是日后成為著名改良主義者、被稱作“中國(guó)留學(xué)生之父”的容閎。容閎小小年紀(jì)就上教會(huì)學(xué)校實(shí)屬偶然，他的父親是個(gè)貧苦農(nóng)民，家里還有一個(gè)哥哥和一個(gè)姐姐。父親送了哥哥讀私塾，也就再無(wú)力負(fù)擔(dān)他的學(xué)費(fèi)了。而這所教會(huì)學(xué)校不但不收學(xué)雜費(fèi)，還免費(fèi)提供食宿。就這樣，容閎進(jìn)了教會(huì)學(xué)校。

在教會(huì)學(xué)校，容閎受到了勃朗很多關(guān)照。1846年冬，勃朗準(zhǔn)備返美定居。臨行前，他表示，自己在教會(huì)學(xué)校工作多年，感情甚深，愿意帶三五名舊徒去美國(guó)，以便接受更好的教育。當(dāng)時(shí)，容閎的父親已經(jīng)去世，家里一貧如洗。他與母親商議。母親很不樂(lè)意，容閎再三央求，并分析個(gè)中利害，母親最后勉強(qiáng)同意他隨勃朗同去美國(guó)。

最終隨行的有三人，都是貧家子弟。勃朗與學(xué)校董事會(huì)交涉，設(shè)法為三人解決了路資、學(xué)費(fèi)等留學(xué)的所有費(fèi)用，而且還給他們每人的父母籌到了一筆贍養(yǎng)費(fèi)。

1847年1月，容閎幾人隨勃朗登上了去紐約的客船。在勃朗家小住一陣后，容閎前往馬薩諸塞州，入讀當(dāng)?shù)刂拿纤蓪W(xué)校，從此開(kāi)始了他在美國(guó)長(zhǎng)達(dá)八年的留學(xué)之旅。在孟松學(xué)校，容閎勤思善學(xué)，博覽群書，多門學(xué)科成績(jī)優(yōu)異，有的還遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過(guò)了同齡美國(guó)學(xué)生。

1849年春，同學(xué)三人中，一人因病回國(guó)。容閎與另一名同學(xué)為伴。兩人雄心勃勃，埋頭苦讀。然而，隨著留學(xué)截止日期日近，兩人不由憂心忡忡。聽(tīng)說(shuō)英國(guó)愛(ài)丁堡大學(xué)可以資助中國(guó)學(xué)生，容閎的同學(xué)思慮再三，選擇去了英國(guó)。而容閎心儀的是美國(guó)名校耶魯大學(xué)，想留在美國(guó)繼續(xù)深造。于是，他四方乞援，可長(zhǎng)時(shí)間希望渺茫。一日，孟松學(xué)校的校長(zhǎng)告訴容閎，說(shuō)學(xué)校董事會(huì)愿意資助，但前提是必須寫一份志愿書，畢業(yè)之后當(dāng)教士以傳道。對(duì)這個(gè)珍貴的機(jī)會(huì)，容閎卻放棄了，因?yàn)樗⒉幌氘?dāng)教士傳道，而是懷松柏之志，葆赤子之心，要致力于謀求中國(guó)的復(fù)興與富強(qiáng)。

人生際會(huì)，往往非所預(yù)料。就在容閎彷徨之際，又是勃朗給他帶來(lái)了喜訊，說(shuō)美國(guó)南方有個(gè)婦女會(huì)愿意援助他。原來(lái)，勃朗早把容閎的前途掛在心上，聽(tīng)說(shuō)了他的志向、遭遇后，更是寢食難安。一日，他去南方探視親人，順道訪問(wèn)了當(dāng)?shù)貗D女會(huì)，并無(wú)意中將容閎的處境告知了婦女會(huì)的幾位負(fù)責(zé)人。婦女會(huì)商議后，決定資助容閎。

1850年，容閎順利考上耶魯大學(xué)。四年后，他以優(yōu)異的成績(jī)畢業(yè)，獲文學(xué)學(xué)士學(xué)位。同班中有98人，而以中國(guó)人畢業(yè)于美國(guó)第一等大學(xué)者，只有容閎一人。1854年秋，容閎毅然回國(guó)，投身于舊中國(guó)的改良與維新。他首倡、策劃并促成了近代中國(guó)第一代官費(fèi)留美學(xué)生的派遣，在中國(guó)近代西學(xué)東漸、洋務(wù)運(yùn)動(dòng)、戊戌變法和辛亥革命中，都做出了不可磨滅的貢獻(xiàn)。

因?yàn)槿蓍b的貢獻(xiàn)，后人稱他為“中國(guó)現(xiàn)代知識(shí)分子第一人”。而誰(shuí)能想到，對(duì)這位“啟蒙先驅(qū)”幫扶最多、影響最大的恩人，竟然是一個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的美國(guó)傳教士。

編輯/夕顏