語文是進行思維和交流思想的工具，是學習文化知識和科學技術(shù)的工具。語文這個工具和生產(chǎn)上用的一些工具，比如除草用的鋤頭、平整木頭用的刨子等，有同有異。同在都是工具，各種工具總有某些共同的特點，否則它們就不會叫做工具。異在它們的作用。語文有語文的用處，生產(chǎn)工具有生產(chǎn)工具的用處。必須看到那個同，也必須看到那個異，才能比較全面地理解語文的性質(zhì)，才能比較準確地找到掌握它的辦法。

先說同。凡屬工具，最重要的是準確地操縱它，熟練地運用它，只有這樣，它才能好好地為我們服務(wù)。在這一點上，語文跟別的工具也是一樣的。如果我們拿著個鋤頭，不會用，只會說些“鋤頭可以幫助我們除草，幫助我們生產(chǎn)糧食，而生產(chǎn)糧食是社會主義建設(shè)中的重要工作”之類的大道理，或者只會說些“鋤頭的柄是木頭做的，也可以用竹子做，頭是用鐵做的，頭和柄應(yīng)該成多少度角”之類的知識，就是不會拿上一把鋤頭去鋤地，那是不行的。道理是重要的，知識也是有用的，因而有些人專門研究那些道理和知識;可是無論如何，不會用總不行。不會用，它就不能為我們服務(wù)，說了半天也生產(chǎn)不出糧食來。語文也一樣，要緊的是能聽，能說，能讀，能寫。要是看見個字不認識，有個什么意思寫不出來，大道理講得再多，知識記得再熟，即使道理和知識都不錯，也還是沒有掌握語文這個工具，它還是不肯好好地為我們服務(wù)。

那么，怎樣才能達到準確操縱和熟練運用，也就是達到充分掌握呢？凡屬工具，要掌握它就要到使用它的現(xiàn)場里去學。在這一點上，語文和其他的工具也沒有兩樣。要會用鋤頭，就得拿把鋤頭到地里去學;要會用刨子，就得拿個刨子到木作案子上去學。要是坐在屋里拿把鋤頭或者刨子講一通使用的方法，就是不到現(xiàn)場去比試比試，即使講得都對，還是掌握不了。掌握語文這個工具也一樣，也得到使用語文工具的現(xiàn)場去學習。使用語文工具的現(xiàn)場在哪里呢？這就涉及語文工具和其他工具異的方面。

再說異。生產(chǎn)上用的各種工具，都是生產(chǎn)物質(zhì)資料的。語文這個工具不生產(chǎn)物質(zhì)資料，它不是生產(chǎn)工具，而是人們用來思維和交流思想的工具，學習科學文化知識和進行工作的工具。這就是說，語文這個工具和各種生產(chǎn)工具的作用不同。

鋤頭是除草的，而鋤頭和草是兩碼事，鋤頭和草并不長在一起。語文是交流思想的，語文和思想雖然也是兩碼事，可是由于語文是交流思想的工具，而思想是抽象的，它要依靠語文這個物質(zhì)外殼而存在，所以語文和思想老是長在一起，分不開。這是語文工具跟其他工具不相同的一點?！暗厍蚴菆A的?！蹦悴豢赡苤粚W“地球”“是”“圓”“的”這些詞，“主語+謂語”這個句子的結(jié)構(gòu)，而不同時學了地球是圓的這條知識?！皠趧觿?chuàng)造世界?！蹦阋膊豢赡苤粚W“勞動”“創(chuàng)造”“世界”這三個詞，“主語+謂語+賓語”這個句子結(jié)構(gòu)，而不同時學了勞動創(chuàng)造世界這個觀點。換言之，不學會那些詞、那些句子，就懂不了那些意思;如果還沒懂那些意思，實際上也就還沒有真正學會那些詞、那些句子。這就意味著，學習語文這個工具的時候，學習怎樣用語文來交流思想的技能，跟學習語文所表達的思想本身，是不可分割地結(jié)合在一起的。

（摘自《葉圣陶呂叔湘張志公語文教育名篇精選》，福建教育出版社，2021年版，有刪改）