今人皆知鄭和七下西洋，是15世紀(jì)世界航海史第一人。梁?jiǎn)⒊壬f(shuō)：“前有司馬遷，后有鄭和，皆國(guó)史之光也?！逼鋵?shí)，《明史》對(duì)鄭和評(píng)價(jià)不高，僅留700余字小傳，雖稱“明初盛事”，不及家世，連何為“三保太監(jiān)”亦無(wú)注解。清代正史也極少提及鄭和，直到清末民初，受西方史學(xué)影響，鄭和才“熱”起來(lái)。

與“鄭和熱”相伴，是長(zhǎng)期流傳的一個(gè)刻板印象：下西洋“無(wú)利可圖，勞民傷財(cái)”，屬于“炫耀性的遠(yuǎn)航”，因財(cái)政負(fù)擔(dān)太大，被罷是早晚的事。其實(shí)，鄭和下西洋有明確的經(jīng)濟(jì)目標(biāo)，每次遠(yuǎn)航均獲利甚豐。

“鄭和式貿(mào)易”有一個(gè)副產(chǎn)品：此前胡椒被視為藥材，因“下西洋”帶回大量胡椒，使它成了調(diào)味料。那么，鄭和為什么要帶回這么多胡椒呢？

這要從明初海禁說(shuō)起，明太祖朱元璋認(rèn)為“海外諸夷多詐，絕其往來(lái)”，違令者“按察司論當(dāng)棄市”，且“禁民間用番香番貨”，“敢有私下諸番互市者，必寘（音如置，意為放置）之重法”。

自唐代起，中原與中亞香藥貿(mào)易不斷，香藥已融入日常生活中，用來(lái)治病、防疫、室內(nèi)消毒、祛除潮氣等，東南亞諸國(guó)亦仰仗明朝的購(gòu)買(mǎi)力。禁斷后，香藥價(jià)格飆升，各國(guó)怨聲載道。民間香藥貿(mào)易衰敗，正是官商入市的好時(shí)機(jī)。

“鄭和貿(mào)易”的利潤(rùn)驚人。據(jù)《明會(huì)典》，鄭和帶去的青花白瓷盤(pán)每個(gè)在南洋能賣(mài)500貫，碗能賣(mài)300貫，可成本才幾十文。在蘇門(mén)答剌國(guó)，100斤胡椒只值1兩白銀，帶回明朝，每斤能賣(mài)10兩至20兩，差價(jià)在千倍以上。

大量胡椒被運(yùn)回后，鄭和不用擔(dān)心銷路。明朝一度將胡椒折算成官員工資，甚至每斤折100兩白銀，官員叫苦，卻不擾民間，名臣丘濬說(shuō)：“今朝廷每歲，恒以番夷所貢椒木折支京官常俸，夫然，不擾中國(guó)之民，而得外邦之助，是亦足國(guó)用之一端也?！?/p>

除“鄭和貿(mào)易”，東南亞各國(guó)借口“進(jìn)貢”，也將大量胡椒販入中國(guó)。明代之前，胡椒是藥，只有皇家、高官用來(lái)烹飪，很少被寫(xiě)入菜譜，經(jīng)這一輪“強(qiáng)制推廣”，明代幾乎所有菜譜書(shū)籍都記有胡椒菜。

鄭和對(duì)中醫(yī)走出去也有突出貢獻(xiàn)，據(jù)清代陳倫炯《南洋記》：“暹羅（今泰國(guó)）番病，每向三寶求藥，無(wú)以濟(jì)施，藥投之溪，令其水浴，至今番人唐人，尚以浴溪澆水為治病?！贝送?，鄭和還帶回大量西洋藥物，很多被記錄在李時(shí)珍的《本草綱目》中。（摘自《北京晚報(bào)》 黃逸/文）