馬曉榮

總理海軍事務(wù)衙門創(chuàng)立于中法戰(zhàn)爭之后。此前，沿海雖組建有若干水師，但全國并沒有統(tǒng)一的組織指揮機(jī)構(gòu)。中法戰(zhàn)爭后，清廷鑒于海戰(zhàn)失利的教訓(xùn)，在創(chuàng)建海軍，組建海軍中樞機(jī)構(gòu)問題上很快取得共識。光緒十一年九月初五日，慈禧發(fā)布懿旨，聲稱：“海防善后事宜關(guān)系重大，……著派醇親王奕總理海軍事務(wù)，所有沿海水師，悉歸節(jié)制調(diào)遣，并派慶郡王奕劻、大學(xué)士直隸總督李鴻章會同辦理。正紅旗漢軍統(tǒng)領(lǐng)善慶、兵部右侍郎曾紀(jì)澤幫同辦理?，F(xiàn)當(dāng)北洋練軍伊始，即責(zé)成李鴻章專司其事。其應(yīng)行創(chuàng)設(shè)籌議各事宜，統(tǒng)由該王大臣等詳慎規(guī)畫，擬立章程，奏明次第興辦”。

根據(jù)這道任命，醇親王奕等一改以往推諉、觀望之態(tài)，僅用12天即籌劃就緒，于九月十七日（1885年10月24日）奏請設(shè)立“總理海軍事務(wù)衙門”，同日懿旨允準(zhǔn)。其速度之快，在有清一代的歷史上頗屬罕見。從此，中國近代化的海防力量由中央政府直接運(yùn)籌。

海軍衙門的設(shè)立不是偶然的。它首先是中華民族與帝國主義列強(qiáng)矛盾日趨激化的產(chǎn)物。也是晚清封建統(tǒng)治集團(tuán)日益感受到西方列強(qiáng)的海上威脅，抵御外侮、加強(qiáng)海防的重大舉措。鴉片戰(zhàn)爭以來，英、法等列強(qiáng)憑借海上優(yōu)勢，在我東南沿海殺人越貨、肆虐橫行，不僅使中國人民遭受到巨大災(zāi)難，也沖擊、動搖著封建統(tǒng)治的基石。

清廷面對有海無防、處處挨打的局面，一改歷代備邊多在西北的格局，轉(zhuǎn)而重點加強(qiáng)海防建設(shè)。這在慈禧于同治末年到光緒初年多次召見曾國藩、郭嵩燾、曾紀(jì)澤等主持洋務(wù)官員時得到印證，表示出對洋人要挾的憤懣，聲稱“此仇何能一日忘記”，主張將練兵、制械、加強(qiáng)海防、徐圖自強(qiáng)作為立國“一件大事”，鼓勵他們不必顧及反對派的指責(zé)，盡心興辦。這不僅在一定程度上體現(xiàn)了最高統(tǒng)治者對洋務(wù)派的信任與倚重，更重要地是反映了清廷國防重點的轉(zhuǎn)移。正是在這種思想指導(dǎo)下，中國沿海地區(qū)陸續(xù)開始了造船、造炮、修筑炮臺，編練水師的活動。

遺憾的是，海防建設(shè)長期各自為政，缺乏中央的統(tǒng)一組織，不利于從全體規(guī)模上協(xié)調(diào)力量、保證重點，抵御強(qiáng)敵。創(chuàng)設(shè)海軍衙門很快提到議事日程。比較有代表性的是光緒八年九月前駐日公使何如璋的奏疏。他強(qiáng)調(diào)指出：“防海異于防陸，陸軍可以分省設(shè)守，海軍則巡防布置必須聯(lián)絡(luò)一氣，始無分兵勢散之虞。七省瀕海之地，港漢紛錯，互有關(guān)涉，風(fēng)輪飚忽，瞬息千里，茍分省設(shè)防則事權(quán)不一，呼應(yīng)不靈，守且不能，何有于戰(zhàn)？”急切吁請“特設(shè)水師衙門，以知兵重臣領(lǐng)之，統(tǒng)理七省海防，舉一切應(yīng)辦之事，分門別類，次第經(jīng)營”，以達(dá)“固海防”，張國威”之目的。

這份奏疏洞中癥結(jié)，建議及時得體，但清廷沒有立即采納。中法戰(zhàn)爭中，海防“事權(quán)不一，呼應(yīng)不靈”的弊病徹底暴露。法國艦隊乘機(jī)重創(chuàng)福建水師，攻擊、封鎖臺灣，造成沿海七省處處戒嚴(yán)。慘痛的教訓(xùn)使創(chuàng)設(shè)海軍衙門之議引起朝野高度重視。張佩綸、劉銘傳、李鴻章、曾國荃及總理衙門等交章呼吁于下，慈禧肯定于上，稱統(tǒng)一事權(quán)，大練海軍“為目前第一要務(wù)，從而使海軍衙門得以迅速創(chuàng)立。

海軍衙門的設(shè)立又適應(yīng)了同治中興發(fā)展的需要，說明當(dāng)時中國已初步具備建立海軍的條件。清廷自60年代以來廣泛設(shè)廠制械、造槍造炮、制造船艦，逐步改變著中國軍隊陳舊落后的武器裝備。這不僅使陸軍由千年一貫的大刀長矛向近代先進(jìn)的新式槍炮迅速轉(zhuǎn)化，創(chuàng)建海軍的條件也日趨成熟。海軍衙門成立前，福州船政局、江南制造局等中國企業(yè)自制的大小船艦已達(dá)40余艘，均配備新式槍炮、分撥南北洋，為使舊式水師向新式海軍轉(zhuǎn)化創(chuàng)造著條件。同時，民用工業(yè)的迅速發(fā)展，如煤、鐵資源的發(fā)掘，交通運(yùn)輸、電報通訊的創(chuàng)辦，也無一不適應(yīng)著這種轉(zhuǎn)化。為加速海軍成軍，清政府在中法戰(zhàn)爭前即籌措巨款定造“定遠(yuǎn)”“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”兩艘大型鐵甲艦和“濟(jì)遠(yuǎn)”號快船，至此已全都竣工，即將回國，并繼續(xù)在英、德訂造船艦。當(dāng)時許多西方報刊敏銳地察覺到這一動向，預(yù)言：“由此觀之，不數(shù)年間，中國陸路之兵，將舍弧矢之戲，而專恃洋槍之威，水師之船，將舍風(fēng)蓬之笨，而獨(dú)取火輪之速矣”。

這種種情況表明，同治中興的發(fā)展已為創(chuàng)建海軍、加強(qiáng)海防提供了一定的物質(zhì)基礎(chǔ)。晚清最高統(tǒng)治集團(tuán)能夠順應(yīng)趨勢，遂使海軍衙門應(yīng)時而生。但是，也應(yīng)看到海軍衙門的設(shè)立又籠罩在沒落王朝專制、腐朽的陰影之中。盡管創(chuàng)設(shè)海軍衙門之議早已提出，利害關(guān)系已經(jīng)剖明，但直至中法戰(zhàn)爭爆發(fā)，才在總理衙門內(nèi)增設(shè)一個“海防股”。慈禧久久不下決斷的重要原因，是對長期主持洋務(wù)的奕集團(tuán)心懷疑忌，對海防人選頗費(fèi)斟酌。當(dāng)時，暫主中法戰(zhàn)爭全局的奕與總理衙門擬委李鴻章總攬海防，李鴻章則建議“仿東西各國之例，在京添設(shè)海部”。