1

日頭遮去，各家烏篷靠了岸，這岸是儺灘的岸。

等桅子停了個(gè)密麻，灘上已是熱鬧。今日是十六，照了慣例，船主們會(huì)請(qǐng)人來(lái)跳儺舞，以求神護(hù)佑，做海大吉。岸邊有個(gè)舞臺(tái)，長(zhǎng)不及三丈，露天，平日里也唱粵劇。破舊的綢子底下，是一副紅漆刷成的大對(duì)聯(lián)——臺(tái)上笑，臺(tái)下笑，臺(tái)上臺(tái)下笑惹笑;看古人，看今人，看古看今人看人。因著這副對(duì)聯(lián)的喜慶，這舞臺(tái)也才像個(gè)舞臺(tái)。

跳儺舞者又稱老楊公，戴一鬼面殼，身穿紅道袍，頭戴紅布帽，丑陋至極。然聲音圓潤(rùn)無(wú)比，唱詞詼諧，體態(tài)也還輕盈。待嗩吶、腰鼓、銅鑼、大鈸聲大作，喝彩應(yīng)聲而起，老楊公一人一槳賣(mài)力演將起來(lái)。

天色愈暗，原先認(rèn)真看戲之人明顯有幾分不耐煩，嘴里附和著喝彩，頸脖卻往了那岸伸長(zhǎng)了幾許。

看什么呢這是？那廂黑咕隆咚的。

一艘白色小船從黑暗里緩緩漂出，在離岸百把米處孤零零地停住。船艙被烏篷蓋了個(gè)密實(shí)，瞅不見(jiàn)里頭的風(fēng)景。甲板上高高的桅子，迎風(fēng)揚(yáng)起了白紗。大伙兒都屏住了呼吸，盯著那桅子。老楊公的戲也消停了下來(lái)。

忽然烏篷被揭了開(kāi)來(lái)，有個(gè)白色人兒從里邊彎腰走出，舉一盞橘燈，蓮步輕移至桅子邊上，踮腳舉高燈盞，水袖盡往了胳膊根上滑去，露出藕段似的纖白胳膊。燈掛在了桅子上，船身立即亮堂起來(lái)，一改方才的落寞，無(wú)端地生出幾分荒涼的華麗。

后生哥（未婚年輕男子）一見(jiàn)燈盞，雙腿如上彈簧，紛紛躍入水中，只管拼命地往女人的白船游去。娶了妻的人，當(dāng)著妻的面，做出正經(jīng)的模樣，卻也忍不住為落水之人吆喝助威。

上白船是不必花銀子的，花了銀子也未必能上得了。女人沒(méi)立有規(guī)矩，那規(guī)矩就自然由儺灘的人定了出來(lái)——先到者先上船。于是，這當(dāng)兒，再熟悉的人也生分了，昨夜里還一起喝酒劃拳的哥倆，為爭(zhēng)個(gè)先后，在水里能拼個(gè)你死我活的。這規(guī)矩看著與女人一點(diǎn)兒關(guān)系沒(méi)有，船下之事，她從未過(guò)問(wèn)。但長(zhǎng)久下來(lái)，儺灘人都這般地默認(rèn)了，反倒成了鐵規(guī)矩。但也有破例之人——有錢(qián)的船家，可以用錢(qián)買(mǎi)通競(jìng)爭(zhēng)者相讓，或是有權(quán)的主兒，可以作出官威讓人不敢爭(zhēng)搶。不管是哪種途徑，事情能辦成，那便數(shù)你的大能耐了。

上船沒(méi)規(guī)矩，進(jìn)艙可是有大規(guī)矩的。那規(guī)矩自是由著女人來(lái)定，就是要會(huì)講故事——儺灘人的故事。不單要會(huì)講，還要講得讓女人動(dòng)容。你若是講得好，女人便會(huì)在船艙里唱起歌來(lái)，歌聲意味著你將成為今夜的入幕之賓。若是講得不好，女人也不會(huì)對(duì)你吐有一字，只一聲嘆息，其他等候之人便會(huì)迫不及待地把萬(wàn)般不情愿的你給拽下水來(lái)，頂替上去。

2

女人的白船是兩個(gè)月前來(lái)到儺灘的，每周逢三、五的夜晚便泊海面上迎客。亥時(shí)來(lái)，子時(shí)離開(kāi)，從未間斷。可至今也沒(méi)幾個(gè)人能成為入幕之賓，進(jìn)去過(guò)的人，做了些什么，無(wú)人能得知。只是從白船回來(lái)后，全有了一副嘴臉——神秘。甭管占著沒(méi)占著便宜，回來(lái)也不說(shuō)，問(wèn)急了就高深莫測(cè)地笑，仿佛得了多大的好處似的。當(dāng)然了，他們是打死也不肯說(shuō)出與女人見(jiàn)面的真相——不過(guò)是得以見(jiàn)女人一面，回答了女人幾個(gè)問(wèn)題，聽(tīng)女人唱幾首小曲，卻是連女人的汗毛都沒(méi)摸著一把。上得女人的白船是多么招人羨慕的事呀，偏什么也沒(méi)做成，丟臉，哪里肯說(shuō)與人聽(tīng)？便一律地三緘其口，裝了個(gè)模棱兩可，被人繼續(xù)羨慕著，也落得個(gè)安慰。于是，這沒(méi)去過(guò)的人心里就更癢癢了，胸中無(wú)端生出了決心，定是拼死也要尋上那船一回。就一回，才甘心。

儺灘人只聞女人的歌聲，未見(jiàn)過(guò)女人真容。問(wèn)那幾個(gè)見(jiàn)過(guò)女人相貌的幸運(yùn)兒，后者作回憶狀，如夢(mèng)初醒，猛然一拍大腿，搖頭晃腦起來(lái)，嘴里嘖嘖出聲，卻是沒(méi)個(gè)合適的詞語(yǔ)形容出來(lái)。于是，引得眾人好一通猜測(cè)，有人說(shuō)女人貌若天仙，有人說(shuō)她奇丑無(wú)比。既然問(wèn)不出個(gè)所以然，就只能全憑歌聲去臆想了。儺灘人早在女人的歌聲里把她的樣子給描繪了千百遍，越想就越覺(jué)得女人是個(gè)美不勝收的尤物。女人的歌聲不像海邊人的硬朗豪邁，有著幾分幽怨與楚楚可憐，似懷了心事，聽(tīng)得人心生落寞，連做海的漢子也聽(tīng)出了詩(shī)人的多愁善感來(lái)。他們一致認(rèn)為，女人定是有著碧波一樣清澈明亮的大眼睛，海浪一樣綿長(zhǎng)翻卷的頭發(fā)，而這長(zhǎng)發(fā)盤(pán)踞了整個(gè)船艙，進(jìn)去的人就坐在她芬芳柔軟的秀發(fā)中。她就是那傳說(shuō)中的美人魚(yú)，若是被她美麗的眼眸看上一眼，腐朽的船板能發(fā)出新芽來(lái)，再無(wú)情的男子都能心生愛(ài)意。

于是，后生哥們爭(zhēng)相上船去為女人講故事，使出了渾身的解數(shù)。有的特意請(qǐng)教了有文化的老先生，或是一些多情姑子，以使自己的故事能與眾不同，打動(dòng)女人的心?？膳艘彩瞧婀?，任你講個(gè)天花亂墜，她自獨(dú)自嘆息。一時(shí)間也難有人猜得她的心思，遂花了銀子，請(qǐng)上過(guò)船去的人喝花酒，方才探得一二。總結(jié)起來(lái)，女人感興趣的故事有兩個(gè)共同點(diǎn)。第一，是今年夏天儺灘上發(fā)生的事情;第二，是有關(guān)生離死別的事情。總之，你要是能讓女人感動(dòng)，或是傷心落淚，她定是要唱起歌謠迎你入艙來(lái)的。

然今兒夜里，會(huì)是哪位客人能上得白船去呢？各船伙計(jì)心里暗自揣測(cè)起來(lái)。

忽聞遠(yuǎn)處天空傳來(lái)一聲雷，轟轟作響，大風(fēng)掀起了各家烏篷。

這天，怕是要落水了吧？

3

蟶子早就想上女人的船了。

蟶子十五歲便跟了宗爺?shù)拇?，如今十年過(guò)去，他在海里靈活如那森林里的猿猴，叢林里的豹子。他做海的本事好，頭腦機(jī)靈，有大義氣，是各家船主爭(zhēng)奪的對(duì)象。可蟶子只認(rèn)宗爺，覺(jué)得宗爺做事地道，是條漢子，認(rèn)準(zhǔn)他便是儺灘的天、儺灘的地，也沒(méi)打算過(guò)換主頭?？勺詮某隽松匣啬莻€(gè)事情，蟶子心里就偷偷地扎了刺兒，扎了刺還摸不著刺頭。于是，宗爺在蟶子心里也從天降為了人，但也仍然尊敬著。

蟶子也有的時(shí)候，他不敢上女人的船。每回各船伙計(jì)爭(zhēng)相往女人白船游去時(shí)，他恨不能馬上跳下水，與那些人掐上一架，以他的水性與勇猛，爭(zhēng)得第一是鐵定的事。可想歸想，他也只是沉默著，心急火燎地沉默著。蟶子也有偷偷琢磨過(guò)故事，也練習(xí)過(guò)，可一張嘴就結(jié)巴，一結(jié)巴就忘詞兒，到最后都以扇自己的嘴巴收?qǐng)觥?/p>

去不成，就只好老實(shí)待著?？梢怖蠈?shí)不了。別人上白船的時(shí)候，蟶子會(huì)明顯地不安，在自個(gè)兒船板上瞎轉(zhuǎn)圈，像極了一頭推磨的蠢驢子。待別人被他轉(zhuǎn)得不耐煩了，吼他一聲：轉(zhuǎn)個(gè)孫子，老子的眼珠子都被你給轉(zhuǎn)掉了！蟶子就去爬桅子，噌噌噌，三兩下，猴兒一樣就上去了。待在上面也不下來(lái)，眼巴巴地望著女人的白船。鄰船姑子們看出蟶子的心思，便逗起了他。

哎喲，今兒吹的西南風(fēng)怎么都是酸的，小心把桅子都酸脆了。

你是巴不得酸掉了的好，等蟶子跌你懷里去。

她那懷只能饞她家漢子，夜夜被吃，都能吧嘖出她老漢的味了。

呸呸呸，好過(guò)你都還沒(méi)得開(kāi)懷，怕都餿了去。

我的好蟶子，還是到姐姐我懷里來(lái)吧，會(huì)香得你不想離去。

哈哈哈——

姑子們真真假假地逗趣，他越是靦腆，她們就越有興致。那其中，有真看上蟶子的，也有借機(jī)吃豆腐的。這海上的女人啊，真真一個(gè)浪里個(gè)浪哩。

然而今日，蟶子是沒(méi)多少心思與她們說(shuō)俏皮話的了，他決定要上女人的船。

他早早做了準(zhǔn)備——大伙兒在看老楊公跳舞時(shí)，他便悄悄回到了船上，拿出一身新衣衫，用塑料袋包裹嚴(yán)實(shí)。衣衫是下午買(mǎi)的，那會(huì)兒船剛靠岸，蟶子便撒腿兒往鎮(zhèn)里攆，正好趕上了尾圩。蟶子對(duì)買(mǎi)衣衫沒(méi)經(jīng)驗(yàn)，左一套右一套地比畫(huà)，抓頭皮撓臉的，出了身細(xì)汗，也沒(méi)相中哪套。守?cái)偟墓米涌此背赡呛飿?，掩嘴兒撲哧一笑，利索地幫他選了身天青色的唐裝。一試，嘿，變了個(gè)人兒似的俊。蟶子踱著方步走出幾步，頓感渾身舒泰有勁兒，突然回頭，沖姑子做了個(gè)擁抱的姿勢(shì)，嚇得姑子花容失色，遂哈哈大笑而去。蟶子還特意上如意堂選了個(gè)手鐲，由南流江石做成，紅潤(rùn)細(xì)膩，水頭十足。想著女人那纖纖玉手配這鐲子定是再合適不過(guò)，一豪氣，便買(mǎi)了下來(lái)，也不多計(jì)較這可是花了他一個(gè)月做海的工資而得。

蟶子對(duì)女人是真心喜歡，卻不敢輕舉妄動(dòng)，這真心正好就體現(xiàn)在了他的不敢上。他敢與其他姑子嬉戲作樂(lè)，敢說(shuō)點(diǎn)葷話挑逗她們，喝高了還敢拍一把姑嬸子們簸箕大的屁股，大大方方地說(shuō)笑?？蓪?duì)著女人就是扭捏，別說(shuō)見(jiàn)到，就連想一想都是扭捏。

鐲子左看右看都是一個(gè)滿心歡喜，蟶子用帕子包了又包，疊了個(gè)整整齊齊，再用個(gè)紅色絨袋子裝了，揣進(jìn)褲兜里。樂(lè)呵呵走上幾步，又把手伸進(jìn)兜里捏上一把，仿佛捏住了女人的手，再也舍不得松開(kāi)來(lái)，便又呵呵地笑上了幾聲。

蟶子也給女人準(zhǔn)備了一個(gè)故事。

今年夏天發(fā)生在儺灘上的事情不多，真真假假的，女人前面也是聽(tīng)了不少。蟶子不愿意欺騙女人，他決定給女人講一個(gè)真實(shí)的，一個(gè)他今年夏天在海上親身經(jīng)歷的，像長(zhǎng)著牙齒那樣咬了他幾個(gè)月的故事。他不確定這故事能否打動(dòng)女人，但借著同女人講講，也許能讓心里舒坦點(diǎn)兒。再說(shuō)了，這事兒也只能同外來(lái)人提及，而儺灘上的人，定是不能講的，不然怕是會(huì)無(wú)端起了風(fēng)浪。

入夜，蟶子在船舷上徘徊如那熱蟻，只待女人掛燈，便躍入海中。他的胸膛里像揣了只小鴿子，軟軟的、暖暖的，那利嘴兒啄得他生疼生疼的。他深吸一口氣，暗暗發(fā)誓，今夜里到女人船上去的，一定是他蟶子。想想又發(fā)豪言，如求而不得，便如那杜十娘，怒沉了那只南流江鐲子。

4

大伙兒都瞧見(jiàn)了女人把燈穩(wěn)穩(wěn)地掛在了桅子上，后生哥們?nèi)缫粭l條大鰻魚(yú)在海里翻騰，快速地朝女人的白船游去，眼看就要到達(dá)了——

忽然，馬達(dá)聲突突響起，在黑夜里聽(tīng)著尤其令人心悸。一艘大船肆無(wú)忌憚地朝女人船頭泊去。船上燈火通明，船頭紅紙黑字寫(xiě)著三個(gè)大字——拖大著（出海有大收成的意思）——嘿，這可不是宗爺?shù)拇?！難不成宗爺也興這個(gè)，來(lái)湊份熱鬧？

原先第一個(gè)搶到先機(jī)的后生哥，嘴里罵罵咧咧的，狠狠地啐上一口，雙手嘩嘩地?fù)舸蛩?，以示抗議，可最后還得老實(shí)游回去。這儺灘上的船有一半都是他宗爺?shù)?，打了他的工，跟他混飯吃，你還敢與他爭(zhēng)女人不成？

再看那雙手叉腰，穩(wěn)立船頭的宗爺——年近五十，身材魁梧，輪廓粗獷，一副不怒自威的模樣。今兒他少見(jiàn)地穿身灰白綢子衣衫，臉部肌肉看著比往常放松，線條也柔軟了幾許。傳說(shuō)中，宗爺?shù)碾p臂比尋常人長(zhǎng)，手指伸直，能及膝蓋。年少時(shí)，能在一眾桅子間躍來(lái)蕩去，如履平地。他平日里作風(fēng)正經(jīng)，不甚熱衷于男女之事，今夜里為了女人，想是要破頭例了。再看宗爺，氣定神閑的，只顧抬頭看空中皓月，也不看女人的白船，倒像是出來(lái)賞月似的。

四周一片安靜。馬達(dá)的突突聲越來(lái)越慢，終于慢得像哮喘一樣消停了下來(lái)。

宗爺?shù)拇拷伺说拇?，一伙?jì)在兩船之間搭上一塊窄長(zhǎng)踏板。宗爺沒(méi)瞧那踏板一眼，一躍便上了女人的船。宗爺走起路來(lái)，肩膀有點(diǎn)兒上聳，背有點(diǎn)兒駝，腰倒是立得直，盡是見(jiàn)邁腿兒，手臂也不怎么擺動(dòng)，腿腳異常靈活，速度極快，像飄的一樣。

顯然宗爺是懂得女人的規(guī)矩的，過(guò)船之后，也不進(jìn)艙，在艙前徘徊一陣，隔著簾子報(bào)上大名。聽(tīng)聞簾里一聲應(yīng)答，如珠子墜落玉盤(pán)的清脆，方才盤(pán)腿坐在一個(gè)鋪著染布的藤團(tuán)子上?；镉?jì)抽回踏板，立于一旁待命。宗爺朝他揮了揮手，伙計(jì)便再哈一下腰，駕船而去。

宗爺?shù)拇膊辉h(yuǎn)去，就停在離女人的白船五十米開(kāi)外的地方，等候差遣。

蟶子潛在水里，握緊了拳頭。他早在宗爺?shù)絹?lái)之前便已藏身進(jìn)陰暗處，現(xiàn)在慢慢地浮出頭來(lái)，嘴里還咬著那個(gè)裝著衣衫的塑料袋，張望著女人的白船，猶豫了片刻，還是游了過(guò)去，不敢發(fā)出丁點(diǎn)兒聲音，像一只大烏賊，貼緊了船舷，靜聽(tīng)船上人說(shuō)話。

宗爺渾厚有力的聲音從船那側(cè)傳了過(guò)來(lái)，他已開(kāi)始講故事。

宗爺?shù)墓适轮v得不慌不忙、不急不緩、不抑不揚(yáng)，似早有準(zhǔn)備。為講得合情合理，語(yǔ)氣也略為斟酌一番。宗爺?shù)穆曇舢惓ｍ懥?，又有點(diǎn)嘶啞，想是長(zhǎng)年處于飽含鹽分的大海上，指揮漁船航行所致。在蟶子聽(tīng)來(lái)，宗爺?shù)穆曇艉退纳眢w發(fā)膚一樣，被海風(fēng)刻過(guò)了，被海水浸過(guò)了，已經(jīng)為大海所熟悉，接受了，偏袒了起來(lái)。以至于他出海幾十年，他的船上從無(wú)一人死亡——除了那次事件……也是怪不得他耿耿于懷，到底是間接地破了他的紀(jì)錄。

宗爺已開(kāi)始講故事，他說(shuō)，那是一場(chǎng)大臺(tái)風(fēng)，有經(jīng)驗(yàn)的船長(zhǎng)都發(fā)現(xiàn)了水域的異常，在全速返航。我也自有打算，如不能趕回儺灘，便去往最近的一處礁石島，等臺(tái)風(fēng)過(guò)去，再返回不遲?？墒?，風(fēng)暴來(lái)得比我們想象得快，沒(méi)到一個(gè)時(shí)辰，風(fēng)雨已來(lái)，浪頭掀起了兩米高，船身也跟著大幅度搖晃起來(lái)。這一旦貨物移位，造成船體不平衡，可是走船大忌啊。果然，離我們最近的一艘貨船忽然就沉沒(méi)了。船上的人都提前跳了海，朝我們的漁船游來(lái)。我讓漁船停下來(lái)接應(yīng)他們，可風(fēng)高浪急的，百米的距離游了半炷香才過(guò)得來(lái)。等把他們都救上來(lái)時(shí)，他們說(shuō)還有一人沒(méi)上得船來(lái)。說(shuō)是一外鄉(xiāng)人，此人水性不佳，沉船之前讓他跳海逃生，他死活不肯，這會(huì)兒也不知跳下來(lái)沒(méi)有。眾人再看向漁船沉沒(méi)之處，哪里還有蹤影。浪頭越來(lái)越高，風(fēng)力在加強(qiáng)，再不返航，怕是全船人都得遭殃。我決定全速返航。就在此時(shí)，隱約聽(tīng)見(jiàn)有擊打木桶的聲音，順著聲音往前找了好一會(huì)兒，才看見(jiàn)一人，抱個(gè)木桶，在前方二十米的海里時(shí)隱時(shí)現(xiàn)的。我決定冒險(xiǎn)下海搭救，選一水性最好之人下海，身上綁條繩子，由船上人拽著，朝那人游去。但風(fēng)力太大，才一會(huì)兒工夫，那人就被浪頭卷到了百米開(kāi)外，我們的繩子夠不著，又不敢解開(kāi)繩子讓人游過(guò)去，只好眼睜睜地看著他消失在了視線里。

宗爺皺緊眉頭，肩膀聳得更高了點(diǎn)兒，腦袋就耷拉了下來(lái)。沉默了好一會(huì)兒，他仰頭嘆道，如果當(dāng)時(shí)我沒(méi)有立即返航，而是停下來(lái)搜索，或許還能找著，就還有一線生機(jī)?？墒鞘畮讞l人命在我的船上，臺(tái)風(fēng)逼近，我不敢打這個(gè)賭啊——

船艙里好一陣安靜。許久，許久，方才傳來(lái)女人一聲幽長(zhǎng)的嘆息。女人開(kāi)始唱歌。女人唱的是方言，聽(tīng)不明她歌詞的含義，但聲音低沉喑啞，如泣如訴，任誰(shuí)都能感受到其中的那一份悲傷來(lái)。據(jù)老楊公后來(lái)回憶，他當(dāng)時(shí)還聽(tīng)出了一絲悲憤。而這憤從何來(lái)，似乎毫無(wú)依據(jù)，無(wú)人愿意相信他的說(shuō)辭。大伙兒全部的感受都放在了對(duì)宗爺?shù)牧w慕與對(duì)女人的向往里了。

宗爺在歌聲中緩緩起身，彈直褲腿，拂兩下袖子，一彎腰，進(jìn)了船艙。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，雷轟鳴起來(lái)，忽然就落了雨。一開(kāi)始，大伙兒是不愿進(jìn)艙的，站在各自船頭，伸長(zhǎng)了頸脖，死瞪著那廂白船上的動(dòng)靜，仿佛要看一出好戲。無(wú)奈那雨像是作對(duì)似的，越落越大，像隔了一層厚布，什么也看不見(jiàn)，什么也聽(tīng)不著。便抹一把淌水的臉，罵一聲娘，不甘心地鉆進(jìn)了艙里，不時(shí)往外探一下頭，還是白茫茫一片。幾次下來(lái)，才死了心。

那夜里，做海的漢子們也不打牌了，也不喝酒了，各自支起耳朵聽(tīng)?？山y(tǒng)統(tǒng)地，只聽(tīng)見(jiàn)了雨打?yàn)跖衽九咀黜憽?/p>

漁船在風(fēng)雨中顛簸起來(lái)，想著女人那船也是這般的搖啊搖、搖啊搖的。耳邊還反復(fù)回響起女人黃鸝般的歌聲，一顆心也跟著上了女人的船，于是乎渾身燥熱起來(lái)。有婆娘的干脆就直接摁在了船板上，只聽(tīng)見(jiàn)一聲嬌軟無(wú)力的“死鬼”從堵住的嘴巴里悶聲悶氣地竄了出來(lái)。

漁船搖得就更歡了。

5

深秋時(shí)節(jié)，泡海水里一久，必然涼氣蝕骨。雨水澆在蟶子的臉龐上，臉部肌肉已是麻木，嘴巴更是酸得要死，但仍緊緊咬住那個(gè)塑料袋。蟶子活動(dòng)一下麻木的肢體，伸手攀住濕滑的船舷，一使勁，悄無(wú)聲息地落在了甲板上。再沿著船艙走一圈，找到一處透出亮光的大縫隙，眼睛鼓鼓地貼了上去。

他看見(jiàn)了背對(duì)他而坐的女人。女人的頭發(fā)長(zhǎng)及腰際，黑且直，像匹柔順光滑的綢子。艙里的燈照射在她頭頂，暈出一道銀白的光環(huán)。宗爺那張紅光滿面的臉就在對(duì)面，他的臉上仍然有著船長(zhǎng)式的矜持，但表情比起方才明顯地豐富與愉快起來(lái)。一開(kāi)始，宗爺還格外的小心謹(jǐn)慎，他在極力掩藏自己的大老粗行徑，努力呈現(xiàn)出一個(gè)斯文有禮的船長(zhǎng)形象。這讓高大的船長(zhǎng)看起來(lái)有幾份笨拙，這份笨拙恰好是蟶子所熟悉的，在他無(wú)數(shù)次想象面對(duì)女人的情形時(shí)，那份笨拙都有跡可循。但沒(méi)多久，船長(zhǎng)的笨拙就被另一種興奮的情緒所淹沒(méi)，他開(kāi)始喋喋不休地說(shuō)起話來(lái)。

女人一直不吭聲，像個(gè)啞子，頭低垂著，在忙活著什么。

宗爺就坐在女人跟前，中間隔張長(zhǎng)案臺(tái)，臺(tái)上有個(gè)白色酒壺，兩個(gè)酒杯，一大一小。大的有拳頭大，小的不過(guò)尾指長(zhǎng)。宗爺用大杯喝酒，女人偶爾幫斟的酒，杯杯滿。三杯過(guò)后，他仿佛又回到了海上那個(gè)呼風(fēng)喚雨的船長(zhǎng)。為讓女人對(duì)自己刮目相看，他不斷地談起海上的種種奇觀，以及漁船所歷的各種風(fēng)險(xiǎn)。女人一直安靜地傾聽(tīng)，手上的活兒也沒(méi)停下，只在他結(jié)束話題時(shí)抬頭看他一眼。這一眼，又為宗爺歇下的話題添了一把柴火，他便又興致勃勃地說(shuō)了起來(lái)。

那廂宗爺談興正濃，不時(shí)看一下眼前的女人，臉上的愛(ài)慕之色愈加明顯。女人的溫婉順從似乎給了他莫大的鼓舞，沖動(dòng)之下，竟執(zhí)起了女人的手。女人也不反抗，一只手任由他握著，只是淺淺地笑。另一只手慢慢地伸至背后毯子下，摸索起什么來(lái)。摸到了，停住不動(dòng)，似有猶豫。待摸得出來(lái)，蟶子定睛一看，是把亮晃晃的匕首。

女人抓住匕首的那一瞬間，一反之前的安靜，咯咯笑了起來(lái)。宗爺看得癡醉了去，說(shuō)，你一個(gè)柔弱女子，生存不易，不如讓我來(lái)照顧你也罷，若是答應(yīng)下來(lái)，這儺灘便是有你一半的話事權(quán)。說(shuō)罷放肆地盯著女人看。

女人仍然輕笑，卻答非所問(wèn)，甜甜的嗓音徐徐道出，宗爺可愿意答我?guī)讉€(gè)問(wèn)題？

宗爺豪爽一笑，說(shuō)你問(wèn)便是。

女人臉色一凜，說(shuō)道，宗爺可曾有殺過(guò)人？

宗爺一怔，搖頭，說(shuō)，未曾有。

女人咯咯咯地笑出幾聲，說(shuō)，照我說(shuō)來(lái)，有——

宗爺一時(shí)不解，只皺起眉頭，以疑問(wèn)的眼光看向女人。

女人說(shuō)，依你方才所講，見(jiàn)死不救，那與殺人有何區(qū)別？

宗爺說(shuō)，那時(shí)情況特殊，也屬情非得已。我若是停下救人，耽誤了返航時(shí)機(jī)，全船人都得遭殃。事實(shí)證明，我的決定也不無(wú)明智。那時(shí)返回儺灘已來(lái)不及，只能駛向附近最近的一個(gè)礁石島。剛拋好錨沒(méi)出一盞茶工夫，臺(tái)風(fēng)便席卷了海面。

女人說(shuō)，所以，放棄一個(gè)人的生命，你也覺(jué)得是理所當(dāng)然的事了？

宗爺說(shuō)，一條人命與十幾條人命之間，誰(shuí)輕誰(shuí)重，可以掂量。而當(dāng)時(shí)也是情況緊急，不由得我多加思考。我后來(lái)也無(wú)數(shù)次回想起當(dāng)時(shí)的情形，在救人時(shí)間與登島時(shí)間上反復(fù)計(jì)算，到底這人來(lái)不來(lái)得及救？

女人說(shuō)，來(lái)不來(lái)得及救？

宗爺垂下眼簾，臉上的紋路像被刀子刻得更深了點(diǎn)兒。他只長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆出一口氣，不置可否。

女人在身后握緊了那把匕首，匕首閃出一道寒光。

船艙里的氣氛陡然緊張起來(lái)。

忽然，一陣敲擊聲從船舷傳來(lái)，瞬間又轉(zhuǎn)至船底。聲響緩慢而執(zhí)著，時(shí)有時(shí)無(wú)。宗爺聽(tīng)見(jiàn)了，先是一愣，再認(rèn)真聽(tīng)上幾下，神色大變，問(wèn)女人可曾聽(tīng)到什么聲音。女人眼底遲疑閃過(guò)，抓住匕首的手一松，但仍然不動(dòng)聲色。敲擊聲愈發(fā)明顯與劇烈，宗爺?shù)哪樕饾u蒼白發(fā)青。他從座位上猛地彈起，差點(diǎn)兒掀翻了案上的酒壺。使勁跺上幾腳，底下聲音消停下來(lái)。忽又響起。再跺。再停。再響。如此反復(fù)多次，宗爺已是滿頭大汗，躁如困獸。底下聲音故意似的愈加大聲，船板明顯振動(dòng)起來(lái)，宗爺一手扶住胸口，大口喘氣，最后踉蹌逃出船艙。也不招呼附近待命的船伙計(jì)，一頭扎進(jìn)海里，拼命游去。

6

一刻鐘后，穿戴整齊了的蟶子終于走進(jìn)艙里，第一次站在了女人跟前。那會(huì)兒，他終于看清楚了女人一直忙活著的事情——在繡一幅刺繡。女人抬起頭，看著眼前這個(gè)唐突而又略為靦腆的年輕男子——衣衫是新的，折痕還明顯著，濕漉漉沾住了身體。男子的一只手揣在褲兜里，另一只手下意識(shí)地揉搓著褲腿上的折痕。

蟶子也在打量女人。水珠沿著他的眉毛滑進(jìn)了眼窩里，他好幾次伸手把水珠擼掉，他有點(diǎn)兒惱怒那些水珠打擾了他。明明就在跟前，可眼前的女人讓他怎么也看不清楚似的，像總隔著一層該死的水霧，每看一眼都與之前那眼不盡相同。蟶子就那樣死瞪著眼睛看，像一條煮熟的剝皮魚(yú)，瞪出鼓鼓的眼睛。他也為自己的無(wú)禮而感到羞恥，但仍然貪婪地看著。他似聞到了一股子清香，但馬上判斷出那香氣絕不是來(lái)自女人的身體，或胭脂水粉什么的，而是來(lái)自女人的眼眸。女人的眼睛仿佛是個(gè)深不可測(cè)的香源，所有的物體都籠罩在了她視線的香氣里，包括蟶子。

面對(duì)著這個(gè)不速之客，女人也不覺(jué)驚慌，她微微一笑打斷眼前這個(gè)走神的家伙，說(shuō)，方才是你在水底？

蟶子驚訝于女人的聰敏，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

女人又問(wèn)，你都看見(jiàn)了？

蟶子想起女人的那把匕首，打了個(gè)寒噤。

女人說(shuō)，他在害怕什么？

蟶子說(shuō)，木桶的敲擊聲。

女人停下了手中的針線——那像一串長(zhǎng)長(zhǎng)的古怪符號(hào)，盡是黑色，高低不平地繡在白色綢子上。繡好的已被整齊地卷了起來(lái)，儼然是厚厚的一卷，想是已繡了好些日子。符號(hào)前后看著沒(méi)什么變化，只是不斷地重復(fù)，再重復(fù)。女人說(shuō)，他害怕木桶的聲音？

蟶子說(shuō)，他是害怕敲打木桶的人。

誰(shuí)？

那個(gè)他沒(méi)救回來(lái)的人。那次后，他就落下了一個(gè)毛病，聽(tīng)不得敲擊聲，每次聽(tīng)到，就說(shuō)是那人回來(lái)找他算賬了。

女人的聲音透著幾分涼薄，淡淡地說(shuō)，那也是他應(yīng)得的。

他也有試過(guò)救人。

哦？

是我下的海，是他讓我在最后一刻去救的他。

遲了，他不但錯(cuò)失最佳救人時(shí)間，還在最后一刻棄他而去。女人露出痛苦的表情。

你剛剛——是想殺了他？

見(jiàn)死不救，如同殺人。

可他懊悔萬(wàn)分，備受此事折磨。

所以，你剛剛敲打船板，是想救他？

他罪不至死。而且當(dāng)時(shí)船上十幾個(gè)人，意見(jiàn)不一，爭(zhēng)執(zhí)不下。

他是船長(zhǎng)——

生死攸關(guān)的時(shí)候，船長(zhǎng)也是個(gè)普通人。那日，我們的確都看見(jiàn)了那個(gè)求救的男人，他抱著個(gè)木桶沉浮在海上。宗爺打算讓我下海去救他，但有人反對(duì)，并拿出了鬼神一說(shuō)來(lái)強(qiáng)行阻攔。儺灘世代流傳有一個(gè)說(shuō)法，凡是遇見(jiàn)有人溺水，不能馬上出手相救，及時(shí)去搭救溺水者會(huì)觸怒水鬼，全船人都會(huì)受到水鬼的糾纏，一輩子不得安寧，通常要等到溺水者三沉三浮后，才前往救援。而且，下海救人時(shí)，要先將一個(gè)燒飯的爐子拋下水去作為替身，然后才能下去救人。宗爺可以說(shuō)服眾人停航救人，但老祖宗的規(guī)矩不能壞在他手上，以海為生的做海人，都敬畏鬼神，不敢有半點(diǎn)閃失?？傻任覀冋襾?lái)爐子拋下水時(shí)，已經(jīng)晚了，海浪已把那人卷到了我們看不見(jiàn)的地方，連木桶聲也聽(tīng)不見(jiàn)了。那時(shí)臺(tái)風(fēng)已近，如冒險(xiǎn)搜索，救不救得回人暫且不說(shuō)，萬(wàn)一船體損壞，全船人都得跟著陪葬。后來(lái)，因?yàn)榫炔坏饺?，宗爺很自?zé)，凡是聽(tīng)見(jiàn)木桶聲，總以為是那人回來(lái)向他索命，從此落下了病根。

女人幽幽地嘆息一聲，執(zhí)起繡花針，又繡起那綿密的黑色符號(hào)來(lái)。

蟶子看得稀奇，問(wèn)女人繡的何物。

女人淡淡地回應(yīng)，是我兒的心率。

蟶子心頭為之一震，湊近一看，果然這些黑色符號(hào)是類似心電圖之類的圖案。

女人臉上露出一抹紅暈，聲音歡快起來(lái)，她說(shuō)，我兒他身體健壯，對(duì)歲已能跑過(guò)山兔。他聲音悅耳動(dòng)聽(tīng)，能喚百獸，各處鳥(niǎo)獸都愿與他為伴。他生性善良，心有極大慈悲，蟻蟲(chóng)蛇獸從不曾傷害他半分。所有人都愿意陪伴他左右，聽(tīng)候差遣。

那你為何離他遠(yuǎn)走儺灘？

是啊，是啊，我為何棄他而來(lái)？女人放下針線，閉目思索。遂又搖頭，皺眉，反復(fù)喃喃自語(yǔ)。

仿佛忽然想起什么，女人的睫毛微顫，倏地睜圓雙眼。她慢慢走近蟶子，拉開(kāi)自己胸口的衣服，抓起蟶子的一只手，貼在自己裸露的胸口上。女人的肌膚溫軟細(xì)膩，蟶子冰涼的手指卻變得僵硬無(wú)措起來(lái)。他旋即發(fā)現(xiàn)了女人懷里的秘密——那里也文有心電圖案，約二十厘米長(zhǎng)，橫在女人的胸口。那么的突兀，不細(xì)看，還以為是一道丑陋的疤。

蟶子脫口而出了一句話：你兒，現(xiàn)今在哪兒？

女人癡癡地笑了起來(lái)，在這兒呢，他會(huì)永遠(yuǎn)活在這兒。說(shuō)罷，把蟶子的手從胸口移至腹部。

女人的臉色旋即一變，變得充滿了仇恨，她恨恨地咬牙，對(duì)蟶子說(shuō)，幫我殺了他。殺了他，我便跟你走。

殺——誰(shuí)？

宗爺。

7

三日后，傳言像沒(méi)綁腿兒的螃蟹，在儺灘上四處亂竄了出來(lái)——

宗爺?shù)臐O船那夜離開(kāi)儺灘，在二十海里外的地方著火了。

船也沉了，宗爺也失蹤了。

還以為宗爺?shù)靡灰癸L(fēng)流，未曾想有此橫禍啊。

聽(tīng)說(shuō)那女人的丈夫死于一場(chǎng)臺(tái)風(fēng)，悲痛之余，連腹中孩兒也沒(méi)保住。

那女人就一掃把星唉，挨著的男人都沒(méi)了。

蟶子呢，蟶子咋也不見(jiàn)了？

有人看見(jiàn)蟶子出現(xiàn)在女人的白船上，他們沿著南流江航行，這會(huì)兒怕是已駛出海了。

聽(tīng)說(shuō)，他們?cè)僖膊换貋?lái)了。

8

船艙內(nèi)，蟶子撫摸著女人白皙纖細(xì)的手腕，那上面是一個(gè)南流江石做成的鐲子。玉石血紅，紋理清晰，如老樹(shù)根芽。蟶子想起了那一把火，還有之前與宗爺?shù)膶?duì)話。

宗爺說(shuō)，此火非點(diǎn)不可。

蟶子說(shuō)，非點(diǎn)不可？

宗爺說(shuō)，非點(diǎn)不可！

蟶子說(shuō)，為何？

宗爺說(shuō)，此火不點(diǎn)，我與她都無(wú)法得到安寧，此火一點(diǎn)，兩人心中方能各下一石，各自安生。

蟶子說(shuō)，你可能安全逃離？

宗爺說(shuō)，我自有打算。

那日后，有人說(shuō)，看見(jiàn)了一只白船沿著南流江漂流，出了入?？冢_(kāi)往沉船的地方。也有人說(shuō)，蟶子與女人要趕在第一場(chǎng)雪到來(lái)前，去往女人的家鄉(xiāng)。

作者簡(jiǎn)介

王彤羽，中國(guó)作家協(xié)會(huì)會(huì)員。作品見(jiàn)于《花城》《十月》《山花》《芙蓉》《江南》《作家》《中國(guó)作家》《小說(shuō)月報(bào)·原創(chuàng)版》等，并被各種選刊轉(zhuǎn)載。曾獲《紅豆》文學(xué)新人獎(jiǎng)，廣西網(wǎng)絡(luò)文學(xué)大賽二等獎(jiǎng)，廣西“建黨百年”重點(diǎn)文學(xué)創(chuàng)作二等獎(jiǎng)?，F(xiàn)居北海。

責(zé)任編輯 張 哲