編鐘最早出現(xiàn)在商代，當(dāng)時多為三枚或五枚一組，能演奏旋律。

商代編鐘造型別致，呈橢圓形，鐘的表面有簡單的獸面紋飾。在西周中晚期，編鐘已由三枚或五枚發(fā)展為八枚一組，能發(fā)出相隔一個小三度或大三度的音程。唐代詩人在作品中曾描繪編鐘聲音宏亮、鏗鏘悠揚(yáng)、悅耳動聽。自宋以后至清代，編鐘鑄造技術(shù)鮮為人知，鐘樂也漸漸被淘汰。到了清代，宮廷中所鑄編鐘，不僅其形制與傳統(tǒng)編鐘不同，其音律更是相去甚遠(yuǎn)。