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鞭牛打春，是中國(guó)人迎春的習(xí)俗，也有“祭春?！薄氨薮号！敝f(shuō)。這一習(xí)俗源于周代，《禮記·月令》中已有“出土牛，以送寒氣”的記載。意思是說(shuō)，春天來(lái)了，要春耕了，休息了一個(gè)冬天的耕牛別忘了自己的使命，該用鞭子抽打它一下，提醒它該去田里勞作了。實(shí)際上，表達(dá)的是人們祈求新的一年能風(fēng)調(diào)雨順、五谷豐登的心愿。宋代仁宗皇帝頒布了《土牛經(jīng)》之后，這一風(fēng)俗更盛，幾乎遍及全國(guó)。我國(guó)有記錄的最后一次迎春儀式是1911年。此后，迎春儀式漸漸遠(yuǎn)離了人們的生活，2008 年，北京市恢復(fù)了這一傳統(tǒng)，在建國(guó)門古觀象臺(tái)舉行了隆重的鞭牛打春活動(dòng)，引起了民眾的極大興趣。

牛與我們的生活息息相關(guān)，長(zhǎng)期以來(lái)，是我國(guó)傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)的主要?jiǎng)趧?dòng)力，耕地、拉車、載物，都是它的強(qiáng)項(xiàng)。我國(guó)是養(yǎng)牛的大國(guó)，主要品種是對(duì)氣候適應(yīng)性較強(qiáng)的黃牛、最耐寒也最怕熱的牦牛和怕熱的水牛，分別生活于我國(guó)的黃河流域、青藏高原和江南地區(qū)，以造福于人們的生產(chǎn)、生活。除勞作而供人驅(qū)使外，牛還有亦藥亦食的特點(diǎn)，為人類的健康生存提供營(yíng)養(yǎng)和藥物。

日常生活中出現(xiàn)頻率較高的要數(shù)牛肉和牛奶了。牛肉營(yíng)養(yǎng)豐富，每100 克瘦肉含蛋白質(zhì)20.1 克，比豬肉高出1 倍，并且所含的必需氨基酸甚多，是其高營(yíng)養(yǎng)價(jià)值的支柱。脂肪，維生素B1、B2及鈣、磷、鐵等的含量也頗豐，都是人體必不可少的物質(zhì)。其味甘性平，具有補(bǔ)脾胃、益氣血、強(qiáng)筋骨的功能，適于大眾食用。如脾胃虛寒、食欲不振，可用牛肉500 克，加入陳皮、胡椒各10 克，蓮子肉30克，蔥白若干段，燉熟后食肉喝湯，有滿意效果。我國(guó)北方地區(qū)有冬季喝牛肉湯的習(xí)慣，實(shí)踐證明，它對(duì)御寒強(qiáng)身、提高身體素質(zhì)是有一定作用的。牛血中的血紅蛋白是一種含鐵的蛋白質(zhì)，有良好的理血、補(bǔ)中作用，對(duì)大便下血、痢疾帶血、婦女閉經(jīng)、血虛消瘦有理想效果。牛的乳汁是營(yíng)養(yǎng)結(jié)構(gòu)合理的飲品，它含有的酪蛋白、白蛋白和球蛋白，構(gòu)成人體所需的各種必需氨基酸。它含有的鈣質(zhì)，易于為人體吸收，是嬰糼兒、孕婦、老年人補(bǔ)鈣的首選飲品。按照中國(guó)營(yíng)養(yǎng)學(xué)會(huì)的建議標(biāo)準(zhǔn)，一個(gè)人每天喝兩袋牛奶，一般就不會(huì)出現(xiàn)缺鈣的問(wèn)題。紐約的一家研究機(jī)構(gòu)稱，常喝牛奶能減少心血管病的發(fā)生。

除此之外，牛的周身都有藥用功能，牛肝能養(yǎng)血、補(bǔ)肝、明目，對(duì)肝臟病人肝功能的恢復(fù)和青光眼、夜盲癥的治療有輔助作用。牛肚（胃）能補(bǔ)虛、益脾胃，是病后體質(zhì)虛弱和糖尿病患者的理想食品。牛腎能補(bǔ)腎益精，以治療腎虛陽(yáng)痿和五勞七傷之疾。它如牛肺、牛膽、牛脾、牛腸、牛腦、牛鼻等也都有一定的補(bǔ)益作用，食之有益。牛黃，是貴重的中藥材。以它為原料制成的藥品，多有起死回生之效，常用于急危重病的搶救。如大家熟知的安宮牛黃丸、牛黃膏、牛黃散、犀黃丸、牛黃解毒丸等，都是國(guó)內(nèi)外醫(yī)藥市場(chǎng)上的搶手貨。中醫(yī)學(xué)認(rèn)為，牛黃的這一作用，是它清心、化痰、利膽、鎮(zhèn)驚機(jī)制的表現(xiàn)，不僅驗(yàn)之臨床對(duì)熱病神昏譫語(yǔ)、癲癇發(fā)狂、小兒驚風(fēng)抽搐、牙疳、喉腫、口舌生瘡、癰疽、疔毒的治療效果確切，并且也被現(xiàn)代研究的結(jié)果證實(shí)。牛骨燒灰存性，能用于治療吐血、鼻血、瀉血和崩漏。牛皮熬成的“黃明膠”，有滋陰潤(rùn)燥、止血消腫的作用，能為肺結(jié)核病人和多種原因引起的出血、癰腫患者送去福音。甚至《本草匯言》稱贊說(shuō)，它的某些功能還勝于阿膠一籌。