編譯 思羽

“選擇你人生里最好的一年，然后我們就能送你去那一年過退休生活?！?/p>

你大概會覺得，兜售一項(xiàng)要讓你永遠(yuǎn)消失的服務(wù)會很困難。但假如你挑對申請人，假如你施加恰如其分的游說，呃……我的意思是，拿這個(gè)家伙為例——他叫杰弗里?查默斯，60歲，沒有家人，沒有子女，婚姻維持了差不多一輩子，如今是名鰥夫，妻子死于癌癥。他的申請表里就這些內(nèi)容。他孑然一身，大概在夢想著人生里更好的日子——那時(shí)人年輕，有愛情，生活如冒險(xiǎn)。他這筆生意可能很容易做。

“你沒有聽說過多重世界理論？”

他當(dāng)然聽說過——畢竟，他此刻就坐在我的辦公室里。但是，盡可能簡單地把來龍去脈解釋清楚并沒壞處。并非人人都是量子物理學(xué)家或者多重宇宙退休方案的銷售代表。

“想象一下，在那么多無限數(shù)量的世界中，存在一些極為不同的世界，但許多世界和我們的世界幾乎一樣。事實(shí)上完全一樣，除了某些微小的細(xì)節(jié)，譬如蘋果的味道不一樣。”

查默斯僅僅搖搖頭。好吧，一個(gè)水果的比喻無法提供與公司培訓(xùn)一樣的背景信息，但這位顧客看起來理解東西比較慢。不過，我并不驚訝——到他這把歲數(shù)的一些老人甚至連設(shè)置簡單的全息屏幕都不會。

“沒關(guān)系。重要的是，這項(xiàng)理論如今成了實(shí)踐。我自己對于波函數(shù)和量子糾纏也了解不多，但這樣的話，你獲得不錯(cuò)的退休生活，我們的星系能喘一口氣，擺脫……老化的人群。所以我們才得到這么多補(bǔ)助金，而你的養(yǎng)老金提供方也將我們列為選擇之一。許多人都渴望這個(gè)服務(wù)能給自己的人生助推一把。”

“波函數(shù)？量子糾纏？”

“量子力學(xué)的術(shù)語。你開車的話并不需要知道氫氣引擎如何工作，對吧？只用知道這項(xiàng)技術(shù)能運(yùn)作，這么說吧，它會讓你從A點(diǎn)到達(dá)B點(diǎn)?！?/p>

有時(shí)候我的這番話會惹來笑聲，有時(shí)候不會。但查默斯的反應(yīng)一直很冷淡，于是我估摸著這招值得一試。

他沒有發(fā)出笑聲，甚至沒有露出微笑。

“任何一年都可以？”他問道，“怎么辦到的？”

我努力不讓自己咧嘴笑出來。這筆生意真容易。

“對于無限的世界來說，很容易找出一個(gè)子集，里面的世界與我們的這個(gè)世界幾乎完全相同，但卻有一處十分特別的差異?！?/p>

“什么差異？”

“那些世界里，你不存在。呃，更準(zhǔn)確地講，我們挑選的那些世界里面，那些‘你’剛好在你想要插入的時(shí)間點(diǎn)過世。探測到那個(gè)特定的子集很容易辦到。我們一旦找到合適目標(biāo)，我們就把你送進(jìn)那個(gè)世界，你作為那個(gè)去世的‘你’的分身，接替他繼續(xù)生活，過了一年后再把你替換出來。就是這樣?！?/p>

“在那一年之后，另一個(gè)我怎么樣？死在那個(gè)世界里嗎？還是失蹤不見？”

我聳聳肩，努力裝得隨意一點(diǎn)。這部分會讓一些顧客出現(xiàn)些許猶豫?！澳莻€(gè)你反正都會死的。但我們能讓你那個(gè)死亡的自我進(jìn)入停滯狀態(tài)，在那年之后將它重新送回原本的世界。因?yàn)橛醒a(bǔ)助金和各種一攬子計(jì)劃，我們有許多方案可供選擇。”

“能維持多久？”

我攤開雙手，“將替換時(shí)間保持在一年的周期內(nèi)，我們能不斷搜尋容易控制的其他世界，而能量費(fèi)用包含在成本之內(nèi)，所以我們能為每個(gè)人提供服務(wù)到他們的百歲之際。對你來說，還有40年。然后我們會將你留在你待過的最后一個(gè)世界里，所以你不管怎樣還能在那邊過完余生。我也應(yīng)該指出多重宇宙的一個(gè)奇特之處——當(dāng)我們將你插入之后，你的外表和感覺都會與插入的時(shí)間點(diǎn)相稱。所以，假如我們將你送進(jìn)另一個(gè)你是25歲的世界里，你的長相會像25歲那時(shí)候?？蓻]人想用70歲的身體來打深夜籃球賽。”

“我不愛好運(yùn)動?！?/p>

“那么和一位迷人的美女一起在晚上跳舞?！蔽覜]有提及他的妻子，“你喜歡什么都成。但你要明白我的意思。這又要說到量子糾纏?！?/p>

“量子糾纏。你剛才就說過?！?/p>

我抑制住一聲嘆息。這開始變得有點(diǎn)習(xí)慣成自然。

“我所知道的是，你無權(quán)選擇糾纏，糾纏就那么發(fā)生。在量子層面上，你和周遭的一切都是通過糾纏產(chǎn)生關(guān)聯(lián)。假如你希望去往20年前的那一年，我們將你插入一個(gè)宇宙，那個(gè)宇宙里有一個(gè)比你眼下年輕20歲的‘你’。所以，當(dāng)你在那邊遇到糾纏時(shí)……呃，大多數(shù)人對于那方面都相當(dāng)激動。”

“糾纏是關(guān)聯(lián)?！彼従徴f道，我想要用腦袋撞桌子了。通常介紹到現(xiàn)在，顧客們要么十分興奮，要么準(zhǔn)備放棄。

“你說，任何一年都成？”他再次問道。我的氣餒心情頓時(shí)煙消云散，再度努力不要讓自己咧嘴笑出來。我給了他多個(gè)一攬子方案供他選擇，然后讓他回去好好考慮一下。

“我已經(jīng)決定好了?！?/p>

我笑著說：“你已經(jīng)選好去哪年了？”

查默斯僅僅點(diǎn)點(diǎn)頭，“我要去上一年?！?/p>

我感覺自己的笑容停住了，轉(zhuǎn)眼就消失不見。我的意思是說，我早已讀過他的申請書。

“哎，”我說，“去年的大多數(shù)時(shí)間你都花在照料末期癌癥的妻子上。主要是居家療護(hù)。這肯定不是最好的一年……”

他這時(shí)笑了——是疲憊又傷感的笑容，使得我的話說到一半就打住。

“那些我在去年初就過世的世界里，她要孑然一身地度過人生的最后一年。”

我過了半晌才明白這句話的意思。

“你不會當(dāng)真要花費(fèi)余下的40年做這件事吧！”

我開口的時(shí)候，我尋思自己為何要費(fèi)心勸他打消主意。畢竟，多一筆生意也好。只是，他明明可以選擇任何一年。

查默斯繼續(xù)保持那種傷感的笑容，“我想你說對了。你不了解糾纏的意思。但是我懂?！?/p>

資料來源Nature