吳笠仙（1869—1938年），名樹本，號秋圃老農(nóng)、東籬野叟等，揚州人。擅畫人物、山水、花鳥，亦工詩及篆刻。中年后他主畫菊花，人稱“吳菊仙”。吳笠仙得到王一亭賞識，賣畫于上海，晚年居于上海，與繆谷英、謝公展并稱“海上三菊”。清代揚州藝菊聞名天下，嘉慶《重修揚州府志》云：“菊種亦近年為繁，士人多從洛中移佳本。”李斗的《揚州畫舫錄》中記載：“傍花村居人多種菊，薜蘿周匝，完若墻壁?！蓖跽袷赖摹稉P州覽勝錄》載：“每歲重陽前后，村婦擔(dān)菊入城，填街繞陌，均以教場為聚集之所。其運出之菊，歲以萬計。”當(dāng)時的藝菊名家有臧谷、蕭畏之、陳履之、吳笠仙等，他們種菊、賞菊、詠菊、畫菊，借菊或抒情或言志，菊花也因此有了豐富的文化象征意義和獨特的審美意義。其中，吳笠仙一家三代專攻菊花，在揚州畫壇影響深遠。

菊花入畫在晚唐五代已有記載，臺灣故宮博物院藏《刁光胤畫冊》中有《竹菊圖》一幅。《宣和畫譜》中滕昌祐、黃筌、徐熙、趙昌等均有菊花著錄。南宋到元代，隨著文人畫的興起，梅、蘭、竹、菊“四君子畫”盛行，畫菊也興盛起來。筆者查詢《中國古代書畫圖錄》和《海外藏歷代中國名畫》共計4萬余幅作品，其中有菊花或與菊花相關(guān)的繪畫有500余幅。其中宋5幅，無款；明142幅，善于畫菊的畫家52位；清353幅，善于畫菊的畫家122位，可謂畫菊高手林立。在眾多畫菊大師面前，吳笠仙是如何取得一席之地的呢？首先是向傳統(tǒng)學(xué)習(xí)，惲壽平的沒骨設(shè)色花卉菊花作品，石濤、揚州八怪的水墨寫意菊花等，都為吳笠仙提供了豐富的精神食糧。他的菊花在惲壽平“沒骨法”的基礎(chǔ)上，不斷創(chuàng)新，開創(chuàng)了“以色畫花、以墨點葉”的重彩小寫意畫法。他站在惲壽平、石濤、揚州八怪等先賢的肩上，一步一個腳印地向前行進。他的菊花既有石濤、揚州八怪等先賢的筆墨遺韻，又有惲壽平?jīng)]骨花卉的活色生香，開創(chuàng)了吳氏菊派的新風(fēng)尚。

吳笠仙畫菊的創(chuàng)新還體現(xiàn)為向大自然學(xué)習(xí)，揚州藝菊的傳統(tǒng)為他提供了良好的物質(zhì)基礎(chǔ)。每當(dāng)菊花盛開的時節(jié)，他就徜徉在菊花之中對花寫照。他的菊花在造型上豐富而優(yōu)美，構(gòu)圖上飽滿又富有變化，色彩上明麗且熱烈，完全沒有秋天的蕭瑟，突破了文人畫逸筆草草、不求形似的冷逸風(fēng)格，迎合了當(dāng)時大眾的審美趣味，在蘇、滬一帶頗有市場。他的菊花佳作曾有一金買一菊之說，有旗人訂購泥金本菊花十六條屏，事后方知，此畫是進貢給慈禧太后的壽禮。吳笠仙的菊花畫傳人有兒子吳小仙、女兒吳硯耕等。吳硯耕畫菊、張永壽剪菊和錢宏才的通草菊被譽為“揚州三菊”。

秋花香里醉西風(fēng)，淡紫深黃見幾叢，知否當(dāng)年陶靖節(jié)，也曾相賞在籬東。

吳硯耕，原名蕓，字硯耕。其父吳笠仙，人稱“吳菊仙”，是“吳氏菊派”的奠基人。吳硯耕為吳笠仙的四女兒，13歲隨父學(xué)畫，繼承了畫菊的傳統(tǒng)家法，成為吳門畫菊的傳人。才女型畫家吳硯耕專攻菊花，在揚州畫壇影響深遠，與剪紙大師張永壽、通草花藝術(shù)家錢宏才并稱“揚州三菊”。

吳硯耕創(chuàng)作態(tài)度極其認(rèn)真，講究“筆筆有出處”，每當(dāng)秋風(fēng)乍起、秋菊傲霜時，都要入住瘦西湖公園，幾十年如一日地詳細觀察、寫生，從不間斷。直到八十高齡，行走不便，她便在自家院內(nèi)擺上百盆菊花，每日觀摩風(fēng)、晴、雨、露下菊花的千姿百態(tài)，以床為案，創(chuàng)作了大批精品。《八百遐齡》《錦雞繡球》《松菊延年》及《百菊圖》冊頁均為這個時期的創(chuàng)作。

吳硯耕畫菊，從父親的成法入手，掌握得十分透徹，但并不滿足于對先輩的繼承。其立意新穎，洋溢著時代的生活氣息，開拓出自己的藝術(shù)風(fēng)格。她所繪菊花，花姿豐滿，光彩奪目，筆力遒勁，生機盎然，與其父相比，所畫之菊有了不同的神韻。其父畫菊沿襲了惲壽平的沒骨點葉法，大多畫彩葉，以花青加墨點葉居多，而她所畫之菊創(chuàng)造了“勾花點葉”的新法，以敷彩鮮麗的花頭和濃墨點葉相結(jié)合，菊葉用墨頗多，更著重塑造了菊花的傲霜與蒼勁之感，厚重的墨色與多姿的花朵相映成趣。

吳硯耕之父為人耿直、不畏權(quán)貴，是一名愛國畫家。她繼承家風(fēng)，不僅畫菊，人也如菊花一般不畏苦寒、傲然挺立、自然質(zhì)樸而又從容。她積極參與籌建揚州國畫院并認(rèn)真教學(xué)，其學(xué)員成為揚州畫壇的中堅力量。在她的處世哲學(xué)中，有儒家的克己、墨子的非攻、佛家的弘忍。換言之，她對自己的要求極嚴(yán)，對社會的要求極少，不愧為一代名家。