李智宇

尾骨魚(yú)化石，尾骨魚(yú)生活在距今3.8億～3.6億年前的泥盆紀(jì)中晚期。

3.8億年前，低緯度地區(qū)某淺海海床。

雖然經(jīng)過(guò)了奧陶紀(jì)的大滅絕和志留紀(jì)的氣候變化，曾經(jīng)雄霸大海的巨型有殼軟體動(dòng)物已經(jīng)式微，但它們的遠(yuǎn)房親戚：各種各樣的軟舌螺、雙殼類，以及長(zhǎng)得很像現(xiàn)代貝殼的腕足動(dòng)物們，都仍在海洋中繁衍生息。在這片深度僅有十余米的淺海中，陽(yáng)光的強(qiáng)度足以維持相當(dāng)程度的光合作用，讓各種各樣的藻類和浮游植物在海底和海面迅速繁殖。而這些小小的“營(yíng)養(yǎng)膠囊”則是這些軟體動(dòng)物們的最佳食物來(lái)源。不過(guò)，在這個(gè)時(shí)代，軟體動(dòng)物們的危險(xiǎn)也更大了——雖然過(guò)去獵捕它們的三葉蟲(chóng)、板足鱟與恐蝦都已經(jīng)衰落，但新的獵手卻比它們更加可怕。

矯健的捕獵者

當(dāng)一個(gè)矯健的身影迅速游過(guò)光影斑駁的海床時(shí)，一只腕足動(dòng)物的命運(yùn)就已經(jīng)注定終結(jié)了：縱然包覆著扇形的鈣質(zhì)貝殼，但這個(gè)不速之客張開(kāi)的上下頜不但強(qiáng)而有力，而且在邊緣還長(zhǎng)著銳利的，像是開(kāi)罐刀一樣的利齒狀骨甲。在短暫的沖擊和撕咬后，這只腕足動(dòng)物的外殼崩裂下了一大塊，里面的柔軟組織被撕扯了下來(lái)。接著，掠食者又一次張開(kāi)大嘴、讓水流形成強(qiáng)力的局部負(fù)壓，這些被撕裂的軟組織隨即消失在了那張被重重甲胄保護(hù)著的嘴中……

在泥盆紀(jì)，這樣的一幕并不算稀奇——畢竟，這個(gè)時(shí)代的海床上到處都堆滿了肥美的，長(zhǎng)著貝殼的軟體動(dòng)物，而它們中的相當(dāng)一部分注定會(huì)被為了對(duì)付它們而進(jìn)化出了強(qiáng)有力上、下頜與鋒利齒狀外骨骼的節(jié)頸魚(yú)類吃掉，這不過(guò)是生態(tài)平衡中稀松平常的一環(huán)而已。尤其是對(duì)這條體長(zhǎng)不過(guò)一尺上下，在后世將被命名為“尾骨魚(yú)”的小型節(jié)頸魚(yú)而言，比起更難捕捉的牙形動(dòng)物、其他軟骨魚(yú)或者節(jié)肢動(dòng)物，這些緩慢、甚至固定在海床上的“肉罐頭”顯然才是首選的美味佳肴。

“縮略版”鄧氏魚(yú)

雖說(shuō)尾骨魚(yú)塊頭不大、也不算很出名，不過(guò)，對(duì)泥盆紀(jì)——也就是大名鼎鼎的“魚(yú)類的時(shí)代”——中出現(xiàn)的各種超級(jí)海怪，比如鄧氏魚(yú)和霸魚(yú)有些了解的人，大概不會(huì)對(duì)這條與現(xiàn)代鯉魚(yú)大小相仿的小魚(yú)的外貌感到陌生：因?yàn)樗鼛缀蹙褪悄切斎说拇髩K頭的微縮版。雖然尾骨魚(yú)與鄧氏魚(yú)體型相差懸殊，但兩者都屬于盾皮魚(yú)綱節(jié)頸魚(yú)目。而鄧氏魚(yú)等大型節(jié)頸魚(yú)由于體型原因，大多只保留下了頭胸部位的化石。而體型較小的尾骨魚(yú)化石往往保存更完整，它們化石上一系列主要特征，尤其是向上彎曲的脊椎形成的歪尾鰭，也成了鄧氏魚(yú)的復(fù)原圖模板。

相比起只保留下頭部骨甲化石的鄧氏魚(yú)，尾骨魚(yú)化石保存相對(duì)完整

尾骨魚(yú)想象復(fù)原圖

作為泥盆紀(jì)時(shí)代的海洋霸主，節(jié)頸魚(yú)類源自更早些時(shí)候那些沒(méi)有下頜、脆弱遲鈍的無(wú)頜類祖先。在奧陶紀(jì)末期的大滅絕導(dǎo)致海洋生態(tài)位空出不少后，源自?？谙x(chóng)等早期脊椎動(dòng)物的原始魚(yú)類開(kāi)始加速演化，其中一部分在體型增大之后，為了抵御四處橫行的海洋節(jié)肢動(dòng)物與長(zhǎng)著利喙的有殼頭足類掠食者，逐漸開(kāi)始長(zhǎng)出堅(jiān)硬的甲殼，將重要器官所在的身體前半部分包裹起來(lái)。這些早期魚(yú)類沒(méi)有胸鰭、腹鰭和臀鰭，游泳能力弱，看上去就像是一只只古怪的裝甲蝌蚪。它們?cè)谥玖艏o(jì)的海底淤泥里四處游蕩，讓富含有機(jī)物的泥土流入沒(méi)有下頜的口腔，然后再通過(guò)鰓孔過(guò)濾出其中能吃的東西。

轟隆碾過(guò)的進(jìn)化車輪

這些早期魚(yú)類的“吃土”生涯一直持續(xù)到了它們開(kāi)始進(jìn)化出下頜。早期無(wú)頜魚(yú)頭部的渾然一體的骨甲雖然增強(qiáng)了它們的防御力，但同樣也讓它們身體笨重，難以掠食。而下頜的出現(xiàn)讓節(jié)頸魚(yú)類的骨甲被分解成了眾多甲片，以確保頭部的靈活性，位于口部附近的甲胄則延伸、變形，演化為刀片狀的利刃，成為脊椎動(dòng)物最早的“牙齒”（與現(xiàn)代脊椎動(dòng)物骨化的牙齒不是一回事）。除此之外，為了適應(yīng)主動(dòng)出擊的需要，最早的肉質(zhì)鰭長(zhǎng)了出來(lái)，用以確保魚(yú)類的機(jī)動(dòng)性和加速能力。而魚(yú)類的視覺(jué)、嗅覺(jué)等感官能力，以及以大腦為主的神經(jīng)系統(tǒng)，也在這一過(guò)程中迅速“更新?lián)Q代”，變得發(fā)達(dá)了起來(lái)。這在客觀上為后世的脊椎動(dòng)物的全面發(fā)展奠定了必要的基礎(chǔ)。雖說(shuō)進(jìn)化出與現(xiàn)代魚(yú)類類似的身體結(jié)構(gòu)，但節(jié)頸魚(yú)的脊椎仍然是鈣化程度不高的軟骨，和現(xiàn)代的鯊魚(yú)相似。這也是大型節(jié)頸魚(yú)骨骼化石難以留存下來(lái)的原因。

正在捕食三葉蟲(chóng)的尾骨魚(yú)（想象圖）

高速，敏捷的身體，重甲和利齒，外加全面升級(jí)過(guò)的神經(jīng)系統(tǒng)與感官，讓這一時(shí)期的節(jié)頸魚(yú)類變成了海洋中近乎無(wú)敵的存在。尾骨魚(yú)這種小型掠食者已經(jīng)可以輕易地橫掃海床。就連在這一時(shí)代已經(jīng)出現(xiàn)的原始鯊魚(yú)，在它們面前也只能落荒而逃。掠食性節(jié)頸魚(yú)類的全面輻射演化最終徹底改變了海洋生態(tài)的面貌，讓巨型節(jié)肢動(dòng)物從海洋中徹底衰落，不過(guò)，它們自己也沒(méi)能笑到最后：在泥盆紀(jì)末期的另一輪大滅絕中，龐大笨重的節(jié)頸魚(yú)類全面消失，將海洋讓給了更為進(jìn)步的鯊魚(yú)，以及長(zhǎng)出了堅(jiān)硬骨骼的輻鰭魚(yú)類。

而后者，就是我們的直系祖先。

學(xué)科標(biāo)簽

生物

節(jié)頸魚(yú)是已滅絕的原始有頜魚(yú)類，屬于盾皮魚(yú)綱。身體結(jié)構(gòu)與現(xiàn)代魚(yú)相似，但頭部和肩部有沉重的硬骨，頸部有關(guān)節(jié)，因此得名為“節(jié)頸魚(yú)”。繁盛于泥盆紀(jì)，但在泥盆紀(jì)末期完全滅絕。

通過(guò)本文，大家能否總結(jié)出以尾骨魚(yú)、鄧氏魚(yú)為代表的節(jié)頸魚(yú)類與現(xiàn)代魚(yú)類有哪些異同之處？