[美]詹姆斯·瑟伯

有一天，一頭非洲大象早上醒來(lái)后，信心滿滿，認(rèn)為自己只需一次戰(zhàn)役就可以一勞永逸地打敗世間的所有動(dòng)物。他奇怪自己從前怎么從沒(méi)想過(guò)這件事。早飯過(guò)后，他首先沖一頭獅子叫板?！澳銉H僅是百獸之王，”他吼叫著，“而我才是至高無(wú)上的王者！”他只用了一刻鐘就將獅子毫不留情地打倒在地，顯示了自己的實(shí)力。

接著，他一口氣接連向野豬、水牛、犀牛、河馬、長(zhǎng)頸鹿、斑馬、鷹和禿鷲挑戰(zhàn)，并且把他們通通打敗了。此役之后，這頭大象絕大部分時(shí)間都躺在床上吃花生，而做了他的奴隸的其他動(dòng)物為他建造了一幢動(dòng)物史上最大的房子。房子有五層樓，用全非洲最堅(jiān)硬的木材建造。

房子完工以后，這個(gè)王者搬了進(jìn)去，并揚(yáng)言能夠使世上的所有動(dòng)物都對(duì)他俯首帖耳。他向所有新來(lái)的動(dòng)物發(fā)出挑戰(zhàn)，要和他們?cè)谀谴贝蠓孔拥牡叵率覍?duì)戰(zhàn)，因?yàn)樗诘叵率医⒘艘粋€(gè)是正常面積十倍的拳擊場(chǎng)。

幾天過(guò)去以后，大象收到了一封匿名應(yīng)戰(zhàn)信，信上寫道：“明天下午三點(diǎn)，在你的地下室見。”于是，第二天下午三點(diǎn)鐘，大象下到自己的地下室，去迎戰(zhàn)那位神秘的對(duì)手。然而地下室里空空如也，至少他在那里沒(méi)能見到任何動(dòng)物?！盁o(wú)論你躲在什么東西后面，都給我滾出來(lái)吧！”大象吼道?！拔覜](méi)有躲到任何東西后面?！币粋€(gè)細(xì)微的聲音回答。大象在地下室里憤怒地到處亂撞，踢翻了水桶和箱子，用頭猛撞壁爐的煙囪，連房子的地基都撼動(dòng)了，但就是沒(méi)有找到他的對(duì)手。

折騰了一小時(shí)以后，大象咆哮著說(shuō)這件事完全是個(gè)花招和騙局，他聽到的聲音也許是腹語(yǔ)，他再也不會(huì)到地下室來(lái)了。“噢，你當(dāng)然會(huì)到地下室來(lái)的，”那個(gè)細(xì)微的聲音說(shuō)，“明天下午三點(diǎn)鐘，你就會(huì)到地下室來(lái)，最終你會(huì)后背著地地落下來(lái)?！贝笙蟮某靶β曊饎?dòng)了整幢房子?！霸蹅冏咧?！”大象吼道。

第二天下午，睡在五層樓的大象在兩點(diǎn)半鐘醒過(guò)來(lái)，看了看自己的手表?！拔铱床怀鲇姓l(shuí)能把我弄回到地下室?！彼洁焱赀@句后，又睡著了。正好在三點(diǎn)鐘，整幢房子開始搖晃、震動(dòng)，仿佛一場(chǎng)地震將房子玩弄于股掌之間。立柱和橫梁仿佛蘆葦稈一樣彎曲、斷裂，只因?yàn)樗鼈內(nèi)疾紳M了被鉆出的小孔。第五層完全垮塌了，墜落到第四層，連帶著第四層垮塌，墜落到第三層，連帶著第三層垮塌，墜落到第二層，連帶著脆弱得仿佛漿果籃子一般的第一層地板墜落。就這樣，大象陡然進(jìn)入地下室，后背著地，重重地跌落在混凝土地面上，完全失去了知覺(jué)。一個(gè)細(xì)微的聲音開始給大象數(shù)秒，數(shù)到十秒的時(shí)候，大象蘇醒了，但無(wú)法站起身來(lái)?！澳闶鞘裁磩?dòng)物？”大象用顫抖的、失去威懾力的語(yǔ)調(diào)詢問(wèn)那個(gè)發(fā)出神秘聲音的動(dòng)物?！拔沂前紫??！币粋€(gè)細(xì)微的聲音回答說(shuō)。

其他動(dòng)物又拉又扯地忙活了一周，終于把大象從地下室里抬出來(lái)，投入了監(jiān)獄。這頭跌斷了后背、精神頹喪的大象，在監(jiān)獄里度過(guò)了余生。

大小不是勝負(fù)的決定因素。