字面上的“錦標(biāo)”，指錦制的旗幟，古時(shí)常用錦標(biāo)贈(zèng)給競(jìng)渡的優(yōu)勝者，而現(xiàn)多用來(lái)稱(chēng)呼競(jìng)賽中的優(yōu)勝者所得的獎(jiǎng)品，如獎(jiǎng)杯、獎(jiǎng)牌、錦旗等。

“錦標(biāo)”最早使用于唐代，是當(dāng)時(shí)最盛大的體育比賽——競(jìng)渡（ 賽龍舟） 的取勝標(biāo)志。而競(jìng)渡則是春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)的一項(xiàng)體育活動(dòng)，在唐以前并無(wú)“奪標(biāo)”的規(guī)定。到了唐代，競(jìng)渡則成了一項(xiàng)獨(dú)具特色，而又極為隆重的競(jìng)賽活動(dòng)，其目的即在于爭(zhēng)奪第一名。為了裁定名次，人們?cè)谒娌迳弦桓L(zhǎng)竿，纏錦掛彩，鮮艷奪目，當(dāng)時(shí)人們稱(chēng)之“錦標(biāo)”，亦名“彩標(biāo)”。

據(jù)五代人王定?！短妻浴肪砣涊d，唐朝時(shí)， 盧肇zhào與同郡的黃頗齊名，但盧肇貧窮，黃頗富有，兩人一同趕考，當(dāng)?shù)卮淌废迂殣?ài)富， 只在離亭為黃頗餞行，卻沒(méi)有邀請(qǐng)盧肇參加。

第二年，盧肇中了狀元，衣錦還鄉(xiāng)。有一次，刺史宴請(qǐng)盧肇看劃船比賽，席間盧肇即興賦詩(shī)道：“向道是龍剛不信，果然銜得錦標(biāo)歸?！币徽Z(yǔ)雙關(guān)。

宋代以后，奪標(biāo)成為競(jìng)渡的法定規(guī)則，一直沿用到明清。奪取“錦標(biāo)”者，也因其勝利者的榮譽(yù)受到敬重。