丁海驁

“中國人都很聰明，我不覺得在技術(shù)層面上會有多難。我看到難點是：在利用工業(yè)云實踐工業(yè)企業(yè)數(shù)字化轉(zhuǎn)型的過程中，越來越強調(diào)IT與OT的融合，但是在企業(yè)當中往往IT人不懂OT，OT人也不懂IT，這是目前最大挑戰(zhàn)。”2021年1月初，梁乃明，西門子數(shù)字化工業(yè)軟件全球高級副總裁兼大中華區(qū)董事總經(jīng)理在接受筆者采訪時透露，到2021年4月，西門子將會提供MindSphere的私有云部署方式，這“將是整個工業(yè)領(lǐng)域開始大量應用工業(yè)云的一個節(jié)點和關(guān)口”——其中，如何讓企業(yè)用戶的IT和OT進一步融合，成為突破這一關(guān)口的關(guān)鍵：“如何讓IT人更了解企業(yè)的這些運營、產(chǎn)品的工藝、智造規(guī)劃、產(chǎn)品營銷，反之亦然——也就是說，要讓采購部門、產(chǎn)品設計部門、市場部門等業(yè)務部門能夠真正利用企業(yè)IT系統(tǒng)中的數(shù)據(jù)?！绷耗嗣髡f。

2天后，2021年01月19日，西門子數(shù)字化工業(yè)軟件就與騰訊云正式簽訂合作協(xié)議，協(xié)議的主角是Mendix——一個2018年8月西門子以6億歐元收購的低代碼應用開發(fā)平臺——“通過與騰訊的深入合作，西門子將進一步向中國企業(yè)釋放我們領(lǐng)先的低代碼開發(fā)平臺能力，而這種能力在今天，已經(jīng)是企業(yè)數(shù)字化戰(zhàn)略中最不可或缺的重要構(gòu)成?！绷耗嗣髟谛侣劯逯腥缡钦f。

而對于中國的工業(yè)企業(yè)來講，隨著Mendix落地騰訊云，解決企業(yè)IT與OT融合問題，也許又多了更清晰和可實踐的方法。要說清楚Mendix在此過程中將發(fā)揮怎樣的作用，則必須要從MindSphere開始。

MindSphere最早源自西門子的數(shù)字化服務部門：為了響應用戶對現(xiàn)場數(shù)據(jù)采集的需求，西門子的數(shù)字化服務部門在綜合應用西門子傳統(tǒng)自動化硬件和工業(yè)軟件技術(shù)的基礎上，基于Cloud Foundry開發(fā)的架構(gòu)在SAP HANA云平臺上構(gòu)建了一個操作系統(tǒng)：依托西門子自身的網(wǎng)關(guān)類硬件產(chǎn)品，與眾多具有以太網(wǎng)通訊能力的設備進行聯(lián)結(jié)，收集和傳輸設備的運行數(shù)據(jù)。

到2018年9月19日，MindSphere落地阿里云時，西門子提供的“從虛擬到現(xiàn)實”的三層產(chǎn)業(yè)業(yè)務邏輯說明中：最頂層是來自虛擬世界的PLM軟件套件、軟件工具和應用程序；最底層則是接近西門子傳統(tǒng)自動化業(yè)務、來自現(xiàn)實世界的設備層，包括工業(yè)設備、傳感器和執(zhí)行器等；在兩者之間就是MindSphere。

很顯然，MindSphere的初衷，就是要將現(xiàn)實世界中智能化設備（如傳感器、PLC等）用數(shù)據(jù)化的方式進行了定義和管理，同時，為虛擬世界和現(xiàn)實世界之間的雙向數(shù)據(jù)交流提供了一種技術(shù)標準——這實際上就是一種將IT和OT進行深度融合的模式：其關(guān)注的重點，始終是應用企業(yè)的現(xiàn)實業(yè)務本身，而實現(xiàn)的，則采用了IT技術(shù)。

然而，雖然MindSphere從業(yè)務邏輯上，具有了實現(xiàn)IT與OT的融合必要的數(shù)據(jù)基礎和能力空間，但是距離真正可實踐的融合，還差最后一步：對于各個業(yè)務部門來說，想要利用MindSphere收集到的數(shù)據(jù)，并將其真正變成對優(yōu)化業(yè)務有價值的分析結(jié)果，依然需要具有相當?shù)腎T能力——寫程序的能力，或者將自己的業(yè)務需求轉(zhuǎn)變成IT語言。這就類似于：MindSphere在虛擬和現(xiàn)實之間建立了一條高速公路，不斷從現(xiàn)實世界運送各種新鮮蔬菜到虛擬世界，但是業(yè)務部門的廚藝不佳，面對各種食材，要么自己學習廚藝，要么請一位高明的廚師。

Mendix的出現(xiàn)，實際上就是為了解決這個最后一步的問題。

作為一家伴隨著云計算應用而誕生的新興公司，Mendix為終端用戶提供的是一個PaaS平臺。而與其他的PaaS平臺不同，Mendix 實際上是面向業(yè)務。簡單地理解，Mendix是一個提供給業(yè)務人員的“編程系統(tǒng)”：傳統(tǒng)的企業(yè)級應用開發(fā)，需要經(jīng)歷包括企業(yè)業(yè)務需求收集、系統(tǒng)開發(fā)進行開發(fā)和測試，再測試、再運行，直到最終的企業(yè)級部署等一系列過程，而且參與其中的，不僅僅是企業(yè)的業(yè)務部門，更多是IT部門來完成后期的應用開發(fā)、測試和部署。這就使得企業(yè)級的應用開發(fā)，需要跨越從業(yè)務部門的需求到IT部門的生產(chǎn)的鴻溝——溝通成本高、效率低是顯而易見的。Mendix的出現(xiàn)，很好地解決了這樣的問題：通過部署在云端的可視化模型，企業(yè)的業(yè)務部門人員無需代碼級的操作，即可以根據(jù)現(xiàn)實的業(yè)務需求，輕松滴搭建出一個可用性非常高的應用程序。

“Mendix提供的方法比傳統(tǒng)應用程序開發(fā)要快10倍——這個結(jié)論是企業(yè)用戶給我們提供的反饋——這主要是因為Mendix的開發(fā)具有全局化的觀念：從最初的構(gòu)思到最后的生產(chǎn)和部署，Mendix能夠在整個應用程序產(chǎn)生過程中加速，而不僅僅是在開發(fā)過程當中加速?！蔽鏖T子2019大中華區(qū)用戶大會期間，時任Mendix首席營收官Eric Erston在接受筆者采訪時強調(diào)，在傳統(tǒng)的應用開發(fā)中，有60%的時間都花在收集需求的環(huán)節(jié)中，這其中，又有75%的時間會用于應用的再測試，然后再運行…… “Mendix實際上是把業(yè)務和IT完全的融合起來，這才是我們真正加速的秘訣所在?！盓ric Erston說：“通過Mendix的平臺，通企業(yè)用戶可以更加便捷、快速地在MindSphere平臺上開發(fā)相應的應用?！?/p>

很顯然，Mendix的出現(xiàn)，使得企業(yè)級用戶對MindSphere的使用更加具有針對性，更加簡單，可直接關(guān)聯(lián)業(yè)務。更重要的是：應用企業(yè)在應用技術(shù)過程中，將掌握更多的主動權(quán)——在一個IT技術(shù)主導未來趨勢的當下，掌握更多發(fā)展的主動權(quán)，在很大程度上就代表了用戶將獲得更多安全感。

雖然，從整個西門子產(chǎn)品架構(gòu)上，Mendix、MindSphere和數(shù)字雙胞胎之間的關(guān)聯(lián)，都已經(jīng)被定義成是為了實踐工業(yè)企業(yè)進階的方法論和具體工具、方式，但是對于Mendix，可能西門子還有其他的一些考慮——西門子希望Mendix能夠跳脫出工業(yè)范疇，服務更廣大領(lǐng)域的企業(yè)類型。

“Mindsphere是一個很自然制造閉環(huán)的延伸，而Mendix則更像是一個橋梁?！痹谂c騰訊云簽約后，梁乃明再次接受采訪時強調(diào)：Mendix對于制造業(yè)來講，其可以幫助應用企業(yè)打通企業(yè)對數(shù)據(jù)、應用的管理，并借此“很快地開發(fā)或培育一些創(chuàng)新的應用，或者隨著市場客戶消費習慣改變，產(chǎn)生一些新的 APPs來服務客戶，讓客戶有一個更好的體驗?！被谶@一點，梁乃明認為，“Mendix不僅能在制造業(yè)發(fā)揮更大的價值，而且在保險、金融、交通、政府等其他領(lǐng)域也是有非常大的市場發(fā)揮空間”，因此西門子數(shù)字化工業(yè)軟件也將在中國市場“開拓西門子客戶群體以外的新市場”。

事實上，單純從產(chǎn)品角度講，Mendix被西門子收購之前就不是專注工業(yè)領(lǐng)域的。王炯，Mendix中國區(qū)總經(jīng)理在接受采訪時就強調(diào)：“Mendix并不挑行業(yè)，挑的是應用場景。如果從行業(yè)的角度來說，地產(chǎn)、工業(yè)、服務、教育……，Mendix幾乎適合所有的行業(yè)，這些行業(yè)案例在全球都被驗證過。”因此，被西門子收購以后，依然服務廣泛類型的企業(yè)用戶，也順理成章。

但從MindSphere和Mendix的關(guān)系不難看出，西門子收購Mendix的目的，顯然是為了使得其MindSphere工業(yè)云平臺的應用門檻更低，以便能夠更快速地獲得更多的市場份額。因此從某種程度上說，擁有Mendix低代碼開發(fā)能力，實際上是MindSphere相較于市場上其他同類產(chǎn)品的一個競爭優(yōu)勢。

在這種情況下，如果將兩者分開，各自獨立運營，則MindSphere的“低門檻”優(yōu)勢將不再明顯，那么西門子收購Mendix的意義何在？“我們堅信用了Mendix之后，可以幫助企業(yè)用戶在MindSphere上更加快速地發(fā)掘IoT和工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)在制造業(yè)方面的價值。所以我們認為這二者絕對是互補的。”梁乃明在回答筆者相關(guān)提問時說：“只是在西門子數(shù)字化工業(yè)軟件，我們始終堅持采取開放的基礎架構(gòu)，Mendix也是一樣：Mendix不是只能與MindSphere結(jié)合，而是面對各種平臺都要保持開放，這才能夠給客戶帶來最大的價值?！?/p>