◎文/天津·張麗華

自從隋煬帝開發(fā)揚州之后，揚州便成為古代中國南方最富饒的城市。到了明清時期，由于全國主要鹽商都在這里聚集，揚州便成為兩淮(淮南淮北)鹽商的聚居地。城內(nèi)繁華騷動，歌舞升平，鹽商富甲一方。富人們在對“豐乳肥臀”審美疲勞之后，就養(yǎng)活了一大批傍其生存的“揚州瘦馬”?！笆蓠R”其實與馬無關，而是指被收集、拐騙的一些少女，培訓成瘦弱的女子，以弱柳迎風為美，這就是“揚州瘦馬”。

“揚州瘦馬”這種產(chǎn)業(yè)，是中國古代婦女悲慘生活的象征，那些手無縛雞之力的少女被當做商品一樣買賣，命運悲慘至極。

曹雪芹當然是同情“揚州瘦馬”的。甄英蓮（香菱）是《紅樓夢》里最早出現(xiàn)的人物之一。小女孩英蓮，“生得粉妝玉琢，乖覺可喜”。她的家庭富裕和美，令人羨慕。父親甄士隱“稟性恬淡，不以功名為念，每日只以觀花修竹、酌酒吟詩為樂，倒是神仙一流人品”。母親封氏，“情性賢淑，深明禮義”。她是幸福的，然而這幸福對她又是極為短暫的。還在繞膝之年，甄英蓮（香菱）被人販子拐騙，正是這樣一個可恨的行業(yè)，改變了甄英蓮（香菱）一生的命運。隨后香菱跟著薛蟠來到賈家，被夏金桂虐待而死。

《紅樓夢》第四回就揭示了甄英蓮（香菱）的命運，門子道：“這一種拐子單管偷拐五六歲的兒女，養(yǎng)在一個僻靜之處，到十一二歲，度其容貌帶至他鄉(xiāng)轉(zhuǎn)賣?！?/p>

“揚州瘦馬”當年是流行兩淮聲名遠揚的一種血淚行當。這些女孩從小被從窮人家買來，也有甄英蓮那樣被拐騙的，然后教授琴棋書畫，詩詞歌舞，養(yǎng)到年齡，將其賣出。

清代小說家丁耀亢在書中對“瘦馬”也有描述。一等資質(zhì)的女孩，將被教授“彈琴吹簫，吟詩寫字。畫畫圍棋，打雙陸，抹骨牌……”以及精細的化妝技巧和形體訓練。二等資質(zhì)的女孩，也能識些字，彈點兒曲，但主要則是被培養(yǎng)成財會人才，懂得記賬管事，以便輔助商人成為一個好助理。三等資質(zhì)的女孩則不讓識字，只是習些女紅、裁剪或是“油炸蒸酥，做爐食、擺果品、各有手藝”，被培養(yǎng)成合格的主婦。當然，所有的這些煞費苦心的培訓都是為了將來能找個好買主，賣個好價錢。

并不是所有的“瘦馬”都能成功嫁入富豪之家，那些被挑剩下的“瘦馬”只能送入煙花柳巷。在秦淮河畔，“揚邦”歌妓大多是“瘦馬”出身。而那些“有幸”被官宦富商、貴公子納為小妾的“瘦馬”，也并不見得從此就過上幸福美滿的生活。

香菱向林黛玉學習作詩，之所以很容易就學會，與她從小被拐子教授讀書，具備足夠的文學功底有關。拐走香菱的人是典型“養(yǎng)馬人”，不過他與有名有地位的“養(yǎng)馬人”不同，他身處行業(yè)底層，養(yǎng)好了香菱后，摸不清楚行情，貿(mào)然將香菱拿出來賣給馮淵。沒有想到馮淵一見驚為天人，一心納香菱為妾不再娶正妻，還約定三日后鄭重其事迎娶。

馮淵的行為讓拐子覺得后悔了，他意識到自己經(jīng)驗不足出價太低，香菱不是青銅而是黃金。結(jié)果他貨賣兩家，將香菱又高價賣給了薛家。薛蟠一見香菱也是驚艷，與馮淵互不相讓，結(jié)果一場沖突，馮淵被打死，香菱隨薛蟠去了賈家。

除了描寫香菱，曹雪芹還寫了一個老男人用八百兩銀子買回來的小妾嫣紅，這個老男人就是賈赦。

《紅樓夢》第四十七回，在上回寫賈赦想娶鴛鴦不成后，賈赦無法，又含愧，自此便告病不敢見賈母，只打發(fā)邢夫人及賈璉每日過去請安。又各處遣人尋覓女孩，終于花八百兩銀子買回嫣紅，收在屋內(nèi)。

嫣紅出身背景沒有交代，但標價八百兩一定不是正經(jīng)人家女兒，但青樓女孩子賈家又不會買，如此就只剩下一個來路——“揚州瘦馬”。后文也寫嫣紅多才多藝，與瘦馬匹配。香菱跟了薛蟠幾年談不上吃苦，嫣紅跟了賈赦就有的苦可吃了。書中介紹秋桐時，明確說賈赦貪多嚼不爛，嫣紅既然是他買來的“瘦馬”，結(jié)局自然不會逃脫悲劇命運。

江南美女如云，“春風十里揚州路”，笙歌燕舞，脂濃粉溢，夜色深處，多少“瘦馬”無人記得。曹雪芹在《紅樓夢》中，有力揭露抨擊了“揚州瘦馬”這種畸形的社會現(xiàn)象，同時又塑造了眾多的女性形象，已經(jīng)有意無意地把女性意識凸顯出來了。他就想在以男權為中心的社會里，給女人一席之地。