孟琢

中華民族有著悠久的敬老傳統(tǒng)，所謂“老吾老，以及人之老”。在漢字中，“長(zhǎng)”和“老”這兩個(gè)字都表示老年人。

“長(zhǎng)”在漢字中有兩個(gè)讀音，第一個(gè)是zhang，指歲數(shù)大的人；第二個(gè)是chang，表示時(shí)間、空間的距離很大。這兩個(gè)“長(zhǎng)”

有什么樣的關(guān)系呢？古人又是用怎樣的形體來(lái)表達(dá)它的意思呢？

“長(zhǎng)”這個(gè)字出現(xiàn)得很早，在甲骨文中，它分為上下兩個(gè)部分，下面是側(cè)面站立的人形，手里拿著一根拐杖，上面是長(zhǎng)長(zhǎng)的頭發(fā)。人歲數(shù)大了要拄拐杖，活得越久頭發(fā)越長(zhǎng)。古人用一個(gè)拄著拐棍的長(zhǎng)發(fā)人形，表示兩種含義——拐杖代表年長(zhǎng)（zhang），長(zhǎng)發(fā)表示長(zhǎng)度長(zhǎng)（chang），從整體上看就是一個(gè)年長(zhǎng)的人?！墩f(shuō)文解字》說(shuō)：“長(zhǎng)，久遠(yuǎn)也?！奔仁菚r(shí)間上的“長(zhǎng)（chang）久”，也是年長(zhǎng)（zhang）者的特點(diǎn)。

古人有一個(gè)稱呼叫作“長(zhǎng)老”，說(shuō)到這個(gè)詞，大家很容易想到《西游記》中的唐僧。但要知道，“長(zhǎng)老”最初指的并不是和尚，而是老年人?！豆茏印分姓f(shuō)“養(yǎng)長(zhǎng)老，慈幼孤”，就是要贍養(yǎng)老年人的意思。從甲骨文到金文、小篆，“長(zhǎng)”的字義越來(lái)越模糊了。漢字隸變之后，出現(xiàn)了繁體字“樘”的形體，簡(jiǎn)化后又有了今天的“長(zhǎng)”。在簡(jiǎn)化字中，我們已經(jīng)看不出“長(zhǎng)”與年長(zhǎng)的關(guān)系了。

“長(zhǎng)”在漢語(yǔ)中極為常用。先看“長(zhǎng)”（zhang），我們常說(shuō)“生長(zhǎng)”，樹(shù)“長(zhǎng)”得高，人“長(zhǎng)”得壯，都是這個(gè)讀音。長(zhǎng)得越久，年紀(jì)就越大，所以有了“年長(zhǎng)”一詞。

再來(lái)看“長(zhǎng)”（cháng），它表示距離大，既可指時(shí)間，也可指空間——道路很長(zhǎng)，指的是空間；暑假時(shí)間長(zhǎng)，指的是時(shí)間。

說(shuō)完了“長(zhǎng)”，我們?cè)賮?lái)看“老”。“老”的寫(xiě)法和“長(zhǎng)”很相似，在甲骨文、金文中，“老”也是一個(gè)側(cè)面站立的人形，手里拿著拐杖，頭發(fā)很長(zhǎng)。隨著漢字演變，今天“老”字下面變成了一個(gè)“匕”——不要弄錯(cuò)，老年人手里拿的不是鋒利的匕首，而是長(zhǎng)長(zhǎng)的拐杖。

“老”最開(kāi)始指老年人。對(duì)于步入老年的標(biāo)準(zhǔn)，古人有不同的說(shuō)法，有的說(shuō)“七十曰老”，有的說(shuō)“過(guò)五十六為老”。此外，“老”還可以作為尊稱，稱呼那些德高望重的老年人。

（“章黃國(guó)學(xué)”原創(chuàng)）