揚(yáng)劇，發(fā)源于江蘇揚(yáng)州一代，是融合江蘇安徽地域香火戲、亂彈腔和揚(yáng)州青曲、民歌等源流而形成的地方劇種。揚(yáng)劇主要藝術(shù)源頭有二：一是在流行于揚(yáng)州、鎮(zhèn)江等地的花鼓戲基礎(chǔ)上吸收揚(yáng)州清曲形成的“維揚(yáng)文戲”；一是流行于蘇北、皖東地區(qū)的香火戲，這一支源流在上海演出時(shí)被稱為“維揚(yáng)大班”。1936年，“維揚(yáng)文戲”與“維揚(yáng)大班”在上海合流，被稱之“維揚(yáng)戲”或“揚(yáng)州戲”。1950年，“維揚(yáng)戲”由政府正式定名為揚(yáng)劇。目前來看，揚(yáng)劇主要流行于蘇、皖、滬一帶，在江蘇流行于揚(yáng)州、鎮(zhèn)江、泰州、南京等地，在安徽主要流行于臨近揚(yáng)州南京的天長、來安等地，這恰與其藝術(shù)源流相對(duì)應(yīng)。

從音樂結(jié)構(gòu)體式上來看，揚(yáng)劇與同為江蘇另一大地方戲劇種的錫劇不同，揚(yáng)劇是曲牌體，或者說是“曲牌聯(lián)套體”。到目前為止，揚(yáng)劇唱腔約有曲牌近二百余個(gè)。然而與發(fā)源于江蘇盛行于全國的曲牌體代表性劇種——昆曲所不同的是，揚(yáng)劇唱腔的曲牌，基本沒有宋詞和元曲詞曲牌的痕跡，而是源自于鄉(xiāng)野劇種或地方曲藝。這一藝術(shù)特色也令揚(yáng)劇更具群眾根基，在其流行地域中，比京昆兩大全國性劇種更具活力和影響力。

揚(yáng)劇的曲牌依其來源主要分為三大系統(tǒng)：香火戲系統(tǒng)、花鼓戲系統(tǒng)、揚(yáng)州清曲及民歌系統(tǒng)。其中，香火戲系統(tǒng)曲牌就是俗稱的大開口，而另外兩個(gè)系統(tǒng)曲牌則屬于小開口。

香火戲系統(tǒng)曲牌唱腔高昂奔放，粗獷有力，質(zhì)樸純粹。從進(jìn)入上海到兩班合流之后的很長一段時(shí)間內(nèi)，香火戲系統(tǒng)的曲牌唱腔只用鑼鼓伴奏，直到1954年江蘇省揚(yáng)劇團(tuán)創(chuàng)排《趕山塞?！芬粍?，才為大開口唱腔編寫了絲竹伴奏，然而非常遺憾的是，這部開創(chuàng)先河的劇目已經(jīng)有二三十年不再搬上舞臺(tái)了。

花鼓戲系統(tǒng)曲牌主要源于民間歌舞和花鼓小戲,這類曲牌名稱有著較強(qiáng)的來源指向性特點(diǎn)，比如有的曲牌用舞蹈身段命名,如【跌懷】【跨馬】【背肩】【磨盤】等,有的曲牌以歌舞類別命名,如【蓮花落】【蕩湖船】【打花鼓】【打連廂】等等；有的以對(duì)子小戲命名.如【種大麥】【磨豆腐】【探親】【補(bǔ)缸】等等。這類所唱的曲牌名,大多和劇名相一致。而以歌舞小戲命名的曲牌中，如【探親】【補(bǔ)缸】以及【花鼓調(diào)】等，又隨著揚(yáng)劇藝術(shù)的發(fā)展，而逐漸衍生出不同的變體，展現(xiàn)出與原始體截然不同的藝術(shù)調(diào)性。

揚(yáng)州清曲及民歌系統(tǒng)曲牌大都是從明清俗曲和揚(yáng)州小曲發(fā)展而來,有【滿江紅】【剪剪花】【跌斷橋】【羅江怨】【哭小郎】【梳妝臺(tái)】【八段景】【湘江流】等等,以及【軟平】【疊落】【離調(diào)】【南調(diào)】和【山坡羊】等所謂五大宮曲,連同揚(yáng)州小曲及外來曲調(diào),共有曲牌近百種之多。這些曲牌經(jīng)過長期清唱細(xì)磨,曲調(diào)變化很大,大體可以分為抒情調(diào)和誦唱調(diào)二類。抒情調(diào)雖也講究“依字行腔”,但大多曲調(diào)優(yōu)美,音樂性比較強(qiáng)。而誦唱調(diào)可大致分為兩種類型：一種是可以獨(dú)立運(yùn)用的【滾板】及其變體【快板】【迄板】【蓮花調(diào)】等,另一種則是插用在其它曲調(diào)中間的清板聯(lián)彈。在清曲系曲牌中，影響力最大的當(dāng)屬【梳妝臺(tái)】這一曲牌。原始老版【梳妝臺(tái)】曲牌原是由《孟姜女》小調(diào)衍變而來的，二者的旋律動(dòng)向基本一致,四句的落音都分別落在2565四個(gè)音上。只是【梳妝臺(tái)】在第四樂句增加了兩拍,成為五小節(jié)結(jié)構(gòu)。揚(yáng)劇三大流派之一金派創(chuàng)始人金運(yùn)貴又通過堆字、改變音域等手法，對(duì)【梳妝臺(tái)】曲牌進(jìn)行了革新創(chuàng)作，形成了別具一格的【金派梳妝臺(tái)】，使【梳妝臺(tái)】成為揚(yáng)劇中與【大陸板】并駕齊驅(qū)的兩大標(biāo)志性曲牌。