相裕亭
往日,日升三竿時(shí),吳老爺可能早就坐上馬車(chē),跟田九奔城里聽(tīng)?wèi)蛉チ?。可今兒,他連早飯還沒(méi)來(lái)吃呢,大太太、三姨太她們都在小飯廳里候著。
吳老爺可好,他為內(nèi)衣上的一枚小紐扣,正在大太太房里四處翻找。
昨晚,吳老爺在大太太房里說(shuō)話(huà),后來(lái)看天色過(guò)晚,就在大太太房里睡下了。早晨起床,吳老爺忽而發(fā)現(xiàn)內(nèi)衣上的扣子少了一個(gè)。便喊住大太太身邊的丫頭蘭葉兒,拉開(kāi)窗簾,抖開(kāi)床單,幫他床上床下地翻找。
那時(shí),大太太已經(jīng)先他一步,到廚房去幫吳老爺查看飯菜了。吳老爺卻為一枚小小的紐扣兒,在那兒上火心焦。
吳老爺那紐扣,是東洋玩意兒,他可在意吶。
民國(guó)中后期,東洋人已經(jīng)來(lái)我國(guó)東南沿海一帶經(jīng)商。各種各樣的花布、洋油、洋火等,隨船過(guò)海而來(lái)。東洋人制造的物件兒,樣樣都比較精美、細(xì)致。像吳老爺所說(shuō)的那種紐扣兒,不光是式樣繁多,還分男女。
男扣,黑白兩種。
而女式的扣子,就顯得五花八門(mén),紅的、綠的、黃的,長(zhǎng)的、方的、圓的,還有各種小動(dòng)物狀的,怪逼真,可好看呢!
可那個(gè)清晨,吳老爺為一枚小紐扣,把一家人吃飯的時(shí)光都耽誤了。三姨太親自過(guò)來(lái)請(qǐng)他去用餐,他還在那摸著衣衫,如同小孩子丟失了某個(gè)心愛(ài)的物件似的,痛惜而委屈地跟三姨太說(shuō):“我的紐扣丟了一個(gè)。”
三姨太說(shuō):“嗨,不就是一個(gè)扣子嗎,再換一個(gè)就是了?!?/p>
吳老爺一臉惋惜,要找。
三姨太嘴角凝笑,她知道吳老爺賭場(chǎng)上一擲千金,可持家過(guò)日子,他又仔細(xì)得連一片被蟲(chóng)子嚼過(guò)的菜葉都舍不得扔掉。
三姨太說(shuō):“好好好,去找,去找,我這就叫人來(lái)找?!?/p>
三姨太問(wèn)吳老爺這兩天都去了哪些地方,她想幫吳老爺思量一下那枚紐扣可能丟在何處。
吳老爺支吾了半天,說(shuō):“也沒(méi)去啥地方,無(wú)非是前院后院里走走,再就是來(lái)回的馬車(chē)上?!?/p>
三姨太說(shuō):“那丟不了?!?/p>
三姨太問(wèn)他:“是內(nèi)衣上的扣子,還是外衣上的扣子?”
吳老爺說(shuō):“內(nèi)衣上的?!?/p>
說(shuō)這話(huà)的時(shí)候,吳老爺可能也覺(jué)得為一枚紐扣而興師動(dòng)眾,多少有些小題大做了,便跟三姨太說(shuō):“算了,別派人去找了,就你陪我轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)看看,找不著,也就拉倒了?!?/p>
三姨太依了吳老爺。
接下來(lái),三姨太便伴著吳老爺從大太太房里出來(lái),兩個(gè)人就跟轉(zhuǎn)著玩似的,從后院里慢慢地來(lái)到前院。他們先看騾馬,又看工棚里伙計(jì)們的床鋪,好像無(wú)心去找那枚紐扣似的,一路上兩個(gè)人還悄聲說(shuō)了些天氣呀、水井呀什么無(wú)關(guān)緊要的事兒,有意無(wú)意間,他們來(lái)到大管家陳三的住處。
陳三雖說(shuō)也同伙計(jì)們一樣住在前院里??申惞芗业淖》肯鄬?duì)比較寬敞,里外兩間,臥室的那一間,還留有一個(gè)可以觀(guān)望到后院的小格窗。晚間可兼管前后院里的動(dòng)向——防賊呢。
吳老爺說(shuō)他昨天午后,到陳三屋里喝了杯茶,沒(méi)準(zhǔn)那枚紐扣就掉到他房里了。
三姨太沒(méi)有吱聲,但三姨太提醒吳老爺,說(shuō):“這陣子,陳三怕是不在房里。”
陳三忙呀,家里家外都是他在張羅。尤其是鹽區(qū)那邊,每天收購(gòu)上來(lái)的海鹽,堆成小山一樣高,陳三要在那兒指揮伙計(jì)們,天南地北地發(fā)貨。再者,就是吳家上下,上百口子家眷、奴仆、鹽工的吃喝,都離不開(kāi)他陳三打理。應(yīng)該說(shuō),這些年吳家鹽田的生意越做越火,與陳三的操勞有著很大的關(guān)系。
吳老爺對(duì)陳三也不錯(cuò),隔三岔五地把他叫到后院,讓后廚炒上幾個(gè)小菜,有事沒(méi)事地陪他喝上幾盅。天氣冷了暖了,吳老爺總是第一個(gè)想到陳三該加被子了,或是該掛蚊帳了。
這些,說(shuō)起來(lái)都是些雞毛蒜皮的小事情,可陳三打內(nèi)心里感激他的大東家。陳三盡心為吳家效力,為吳老爺效力。
陳三把吳家當(dāng)作他自己的家。在吳家莫大的家院里,凡是東家能去的地方,他陳三也都能去。陳三掌管著各個(gè)房門(mén)的鑰匙。而吳老爺只掌管陳三門(mén)上一把鎖頭。
吳老爺把陳三房門(mén)的鑰匙交給三姨太,讓三姨太把陳三的房門(mén)打開(kāi)。三姨太接過(guò)吳老爺那串銅的、鋁的鑰匙,一連試了好幾把,都沒(méi)有把陳三門(mén)上的鎖頭打開(kāi)。
吳老爺提醒她,你試試那把黃銅的小鑰匙。
三姨太按吳老爺所說(shuō)的一試,那鎖頭果真是開(kāi)了。
吳老爺坐到里間靠床邊的一把木椅上,讓三姨太幫他在陳三房里的地上、椅上、床上去找他那枚紐扣兒。
吳老爺說(shuō)他昨天午后,在陳三的被垛上靠了一會(huì),那扣子會(huì)不會(huì)掉到陳三的床上了。三姨太貓下腰,床上、被垛間、包括枕頭底下,她都仔細(xì)地找了。最終,還是沒(méi)有找到。
吳老爺一臉疑惑地站起身,并用手中的拐杖挑了挑陳三枕邊的毛巾,說(shuō):“這里呢,你找過(guò)沒(méi)有?”
三姨太驚詫了一下,但她很快又鎮(zhèn)靜下來(lái),說(shuō):“找過(guò)了,沒(méi)有。”
吳老爺輕“噢”了一聲,說(shuō):“罷了,沒(méi)有就罷了!”說(shuō)話(huà)間,吳老爺兩手往后一背,獨(dú)自前頭走了。
豈不知,剛才,三姨太在陳三的枕邊,確實(shí)是找到一枚小紐扣。但,那不是吳老爺?shù)目圩樱撬烫珒?nèi)衣上掉下來(lái)的一枚花紐扣兒,驚詫之中,三姨太趁吳老爺沒(méi)有在意,悄然把那枚豆粒大的小紐扣吞進(jìn)自個(gè)兒的肚里了。
一夜大雪,天亮以后,吳老爺想去海邊打鳥(niǎo)。
那時(shí)間,鹽區(qū)的溝壑、鹽田,還有通往海邊的道路,都被白茫茫的大雪所覆蓋,哪里去尋找可以獵殺的海鳥(niǎo)呢??纱髺|家吳三才吳老爺,偏要陳三陪他到海邊去散心。
陳三跟正在套馬的田九鼓嘴說(shuō):“這樣的鬼天氣,大海邊只怕是連只海鳥(niǎo)的影子都找不到。”可吳老爺興致來(lái)了,他陳三和田九,一個(gè)是吳府里的管家,一個(gè)是大東家的馬夫,東家要去打鳥(niǎo),他們自然要陪著去樂(lè)呵樂(lè)呵。
結(jié)果,海鳥(niǎo)、野兔是一只沒(méi)打著,陳三的小命卻丟在海灘上了。起因是,獵槍走火了!
那一槍?zhuān)臼谴髺|家抱著槍管,教田九去打一群棲息在一艘破漁船上的海鳥(niǎo)的。田九膽怯,他沒(méi)有玩過(guò)槍。吳老爺手把手地教他,槍托要抱穩(wěn),瞄準(zhǔn)要盯緊,等到大東家教田九扣動(dòng)板機(jī)時(shí),只聽(tīng)“統(tǒng)!”的一聲槍響,棲息在破船上的鳥(niǎo)兒掠起一片雪霧飛走了,身邊的陳三卻“撲通”一聲,栽倒在旁邊的水溝里。
事情經(jīng)過(guò)就是那樣。
田九當(dāng)場(chǎng)就嚇傻了!
大東家卻連呼:“田九,田九,你可惹下大禍啦!”
懵懂中的田九,感覺(jué)他沒(méi)有去扣動(dòng)扳機(jī),那槍怎么就響了呢?吳老爺卻大聲吼道:“走火,你弄走火啦!”
田九傻呆呆地戳在那兒。吳老爺呵斥他時(shí),他還在那兒懷抱獵槍?zhuān)瑑裳郯l(fā)直,右手的食指正扣在扳機(jī)上。
死人的事,很快報(bào)到縣里。
縣里來(lái)了兩個(gè)衙役,當(dāng)場(chǎng)就把田九五花大綁地給捆扎起來(lái)。
臨上路的那一刻,大東家吳三才當(dāng)著田九的面,把兩個(gè)衙役戳到一邊,各賞了兩錠銀子,再三叮囑他們:“路上,別讓田九受了委屈?!?/p>
那兩位衙役接了銀子,點(diǎn)點(diǎn)頭,都沒(méi)有吱聲。
吳老爺說(shuō):“田九喜歡喝點(diǎn)烈酒?!毖酝庵?,路上用餐時(shí),可以適當(dāng)?shù)亟o他弄點(diǎn)烈酒喝。
吳老爺說(shuō):“出了鹽區(qū),你們可以把他身上的繩子松一松?!?/p>
吳老爺說(shuō),田九那人怪老實(shí)呢。言外之意,即使給他松了綁,他也跑不了??赡莾晌谎靡?,不管吳老爺說(shuō)什么,他們始終黑著臉兒不作聲。
田九呢,在那兩個(gè)衙役捆綁他的時(shí)候,他很順從。他似乎早就知道縣里要來(lái)人抓他了。
此番,衙役們給他上了繩索,田九四處張望尋找大快。吳老爺從人群中把滿(mǎn)眼淚水的大快扯過(guò)來(lái)。
田九訓(xùn)斥大快:“你哭什么,好好聽(tīng)吳老爺?shù)脑?huà)?!?/p>
大快點(diǎn)點(diǎn)頭。
田九好像還想跟大快交代什么,卻被吳老爺用身板給隔開(kāi)了,吳老爺告訴田九:“大快的事,你不用操心?!眳抢蠣敍](méi)好說(shuō),以后,大快那孩子,就包在他吳老爺身上了。
田九拿眼睛直瞪大快,并隔著吳老爺,訓(xùn)斥大快,說(shuō):“你好好聽(tīng)話(huà)!”
田九說(shuō)的“好好聽(tīng)話(huà)”,顯然是讓大快好好聽(tīng)吳老爺?shù)脑?huà)。之前,大快在吳家犯過(guò)錯(cuò),吳老爺原諒了大快。田九打心窩里感激吳老爺。
說(shuō)話(huà)間,街口圍觀(guān)的人越來(lái)越多。
田九心里想,快點(diǎn)上路吧,沒(méi)準(zhǔn)到了縣衙,或出了鹽區(qū)以后,那兩個(gè)衙役給他松松綁,他會(huì)好受一些。要不,那細(xì)細(xì)的麻繩兒,緊勒到他的肉里去,怪疼的!
田九知道,打死陳三的那一槍?zhuān)粦?yīng)該算在他一個(gè)人的頭上,是大東家吳老爺教他那樣瞄準(zhǔn)和扣動(dòng)扳機(jī)的??墒虑榈搅爽F(xiàn)在這一步,話(huà)就不能那樣講了。吳老爺塞了田九不少銀兩,并交代他把事情暫時(shí)攬過(guò)去,待以后事態(tài)平息了,他吳老爺會(huì)想辦法把他保釋出來(lái)。
所以,縣里來(lái)抓他的時(shí)候,田九不但沒(méi)有反抗,反而還十分配合。以至于那兩個(gè)衙役押他上路的那時(shí)候,他都覺(jué)得自己很快就會(huì)回來(lái)的。
在田九看來(lái),他這樣慷慨赴刑,是對(duì)吳老爺?shù)囊黄艺\(chéng)。
但是,田九始終沒(méi)有弄明白,吳老爺在教他打槍時(shí),怎么就走火了呢?那一槍?zhuān)臼侨ゴ蝤B(niǎo)的,怎么一家伙把陳三給擱在水溝里呢。
為這事,三姨太也曾起過(guò)疑心,三姨太拐彎抹角地問(wèn)田九:“你打死陳三干什么?”
田九不語(yǔ)。
“有仇?”
三姨太知道,之前陳三帶人割掉了大快的半拉耳朵,但那也不至于以命來(lái)抵換。所以,三姨太問(wèn)田九:“你打死陳三,就不怕抵命?”
田九呢,他不想跟三姨太多說(shuō)什么。因?yàn)?,有些?huà),吳老爺已經(jīng)交代他了。他只說(shuō),打死陳三,是他玩槍走了火。
可田九越是那樣說(shuō),三姨太越覺(jué)得這其中有詐。三姨太知道,田九從來(lái)就不會(huì)打槍。
現(xiàn)在,田九把一切罪責(zé)都應(yīng)承下了。
大堂上,幾乎沒(méi)用一棍一棒,田九便簽字畫(huà)押了。田九盼望的是吳老爺早點(diǎn)來(lái)保釋他,可他怎么也沒(méi)有料到,等待他的是秋后問(wèn)斬。
行刑的當(dāng)天,田九一看,真是死到臨頭了,他想翻供。可為時(shí)已晚,押赴刑場(chǎng)時(shí),他脖頸上被人勒上了一根比筷子更細(xì)的細(xì)麻繩兒——讓他失語(yǔ)。
事后,三姨太托人打聽(tīng)到,吳老爺為讓田
九“失語(yǔ)”,先后往縣衙里送了好幾百兩銀子。那一刻,三姨太驚詫了!
吠聲急促的時(shí)候,匪徒們已經(jīng)包抄了吳家的前后院落。
那幫匪徒,對(duì)吳家的情況好像很熟悉。他們上來(lái)先把吳家前院里的家丁們給控制住,呵斥他們:
“不許動(dòng)!”
“誰(shuí)動(dòng),就打死誰(shuí)!”
隨后,那幾個(gè)蒙頭蓋臉的家伙,還教導(dǎo)被堵在被窩里的伙計(jì)們:“好狗,看好自家的門(mén)!”言外之意,眼下他們打劫的,是大鹽商吳三才,與他們下苦力的伙計(jì)們沒(méi)有關(guān)系。
說(shuō)話(huà)間,有一個(gè)年紀(jì)尚輕的小土匪,走到伙計(jì)們睡覺(jué)的地鋪前,還很輕狂地用腳尖踢踢他們的枕角,呵斥道:“不許動(dòng),嗯!好好睡?!?/p>
可此刻,翻墻潛入?yún)羌覂?nèi)宅的匪徒,已經(jīng)開(kāi)始破門(mén)、搗窗了。
正在睡夢(mèng)中的吳老爺,一骨碌從床上爬起來(lái),喊身邊的三姨太:“快,快起來(lái)!院子里進(jìn)賊啦!”
說(shuō)話(huà)間,吳老爺隨手摸過(guò)枕邊的短槍?zhuān)瑳_著窗口,“咣!”的就是一槍。
吳老爺認(rèn)為,盜賊們聞到槍聲后,就會(huì)抱頭后退。
豈不知,槍響以后,原先躲在墻角、蹲在檐口下的匪徒們,呼啦一下子,破門(mén)而入。
匪徒們?cè)缫阎绤抢蠣斦磉叺哪菞U短槍里,平時(shí)只壓著一顆子彈。一旦吳老爺短槍里那顆子彈射出以后,再去拉動(dòng)槍栓,重新按壓子彈,那是需要時(shí)間的。
匪徒們就是在吳老爺按壓子彈的間隙,呼啦一下子,涌入到三姨太臥室的,也就是吳老爺與三姨太睡覺(jué)的那間房子。
“不許動(dòng)!”
一個(gè)眼尖手快的匪徒,上來(lái)先下了吳老爺手中的槍。
隨后,一個(gè)高個(gè)、黑臉的家伙(匪首),踩著叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)钠ば暎邕M(jìn)三姨太的房中,但他并沒(méi)有急著進(jìn)三姨太的臥室,而是進(jìn)門(mén)劃一根洋火,先給自個(gè)兒點(diǎn)上一支煙,發(fā)現(xiàn)正廳的八仙桌上有盞洋油(煤油)燈,就手把那油燈也給點(diǎn)上了。
吳老爺沒(méi)想到會(huì)是這樣。
吳老爺被匪徒的槍管抵在床頭,待外間的油燈亮起以后,有兩個(gè)匪徒反擰著他的胳膊,將吳老爺擒到外間來(lái)。
油燈前,那個(gè)黑臉、高個(gè)的匪首,不緊不慢地走到吳老爺跟前,惡狠狠地瞪了他兩眼,二話(huà)沒(méi)說(shuō),上來(lái)就是“叭!叭!”兩記耳光,質(zhì)問(wèn)吳老爺:“媽的,開(kāi)槍打誰(shuí)呢?”
吳老爺抖抖索索地說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
匪首一手捏住吳老爺尖瘦的下巴,一手晃動(dòng)著他手中的盒子,問(wèn)他:“你看看這是什么,大爺沒(méi)給你還手,是給你面子了,懂嗎?”
吳老爺抖動(dòng)著他那有數(shù)的幾根山羊胡子,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說(shuō):“哪路來(lái)的‘財(cái)神’?有話(huà)好說(shuō)。”
匪首說(shuō):“少?gòu)U話(huà),你知道大爺今夜登門(mén),是來(lái)干什么的嗎?”
吳老爺說(shuō):“小老不知,小老不知。”
這時(shí)候,有人在里屋劃亮火柴,高聲喊道:“大哥,三姨太在這兒。”
那時(shí)候,三姨太已經(jīng)從床上起來(lái),正端坐在床前的一把椅子上不緊不慢地系著內(nèi)衣上的花紐扣,她睬都沒(méi)睬眼前那幾個(gè)狂呼亂喊的匪徒。
外間的客廳里,匪首拿眼光威逼著吳老爺,問(wèn):“聽(tīng)到了吧,三姨太可在你里間里,是不是領(lǐng)出來(lái),給爺們瞧瞧?”
吳老爺知道他們要糟蹋三姨太,連連苦求,說(shuō):“使不得,使不得!”并問(wèn)那匪首:“哪路來(lái)的弟兄,有話(huà)好說(shuō),有話(huà)好說(shuō)……”吳老爺想問(wèn)他們需要多少銀子。
那匪首卻打了個(gè)手勢(shì),讓把三姨太帶出來(lái)。
三姨太呢,她嘴角咬著一根紅頭繩,正梳著蓬松的頭發(fā),斜披一件小花襖,從屋里出來(lái)時(shí),可能是因?yàn)橐粫r(shí)慌亂,襪子沒(méi)來(lái)得及穿,趿一雙紫花的紅繡鞋,面團(tuán)一樣的腳面兒,迎著燈光走來(lái)時(shí),一閃、一閃,可惹眼!
她撩匪首一眼。
匪首也看她一眼。但那匪首很快又把目光轉(zhuǎn)向了吳老爺,問(wèn):“我們那邊有點(diǎn)針線(xiàn)活,想請(qǐng)三姨太去辛苦一趟,你看怎樣?”
吳老爺一聽(tīng)這話(huà),立馬苦求,說(shuō):“使不得,萬(wàn)萬(wàn)使不得呀?!?/p>
匪首上來(lái)就是一拳,正打在吳老爺?shù)哪樕?,罵道:“給你留條老命,就算是對(duì)得起你了。還不知趣!”
說(shuō)話(huà)間,匪首打個(gè)手勢(shì),讓把三姨太帶走。
三姨太呢,她讓匪徒們閃開(kāi)。她自個(gè)兒進(jìn)屋,點(diǎn)亮一盞更為光亮的油燈,先是對(duì)著鏡子把眉眼描了描。接下來(lái),她又里一件、外一件地穿戴整齊后,找出夏天的裙子、春秋的風(fēng)衣,還有冬日里她喜歡圍的那幾條粉的、白的、藍(lán)底白花的圍巾……一件一件疊展整齊,打進(jìn)包袱,如同主人吩咐奴才一樣,讓左右的匪徒們,給她一樣一件地拎上。
最后,臨出門(mén)時(shí),三姨太還把床頭兩張她喜歡的掛畫(huà)也取下來(lái),卷了卷帶上了。
吳老爺不知道這些,三姨太收拾東西時(shí),吳老爺被匪徒們用一塊黑布蒙上了眼睛,綁到當(dāng)院的樹(shù)上。
三姨太從屋里出來(lái)時(shí),腳步很輕。吳老爺似乎沒(méi)有察覺(jué)到三姨太從他身邊走過(guò)。
后來(lái),吳老爺聽(tīng)到院外吠聲再次急促了,他這才知道匪徒們已經(jīng)綁走了三姨太。
那時(shí)刻,吳老爺急了,他不等家人們把他身上的繩索完全解開(kāi),便猛追出院落。期間,匪徒們發(fā)現(xiàn)后邊有人追趕,“咣!咣!”對(duì)天放了兩槍。
吳老爺知道,那是給他的警告。再追,可能就有危險(xiǎn)了。
當(dāng)下,吳老爺與圍護(hù)在他身邊的家丁們,都很無(wú)奈地停下腳步。大伙兒一起望著遠(yuǎn)處一群晃動(dòng)的黑影時(shí),吳老爺莫名其妙地罵了一句:
“騷貨!”
蘭枝在三姨太身邊歷練過(guò)。所以,三姨太走了以后,吳老爺就讓蘭枝把三姨太掌管的那攤子事兒暫且支應(yīng)起來(lái)。這也正是后人所說(shuō)的——吳府里管事的是個(gè)丫頭。
最初,蘭枝、蘭葉,都是大太太房里的丫頭。后期,大太太吃齋念佛,不怎么過(guò)問(wèn)家里家外的事了,蘭枝便被調(diào)到三姨太那邊去了。
而今,三姨太被土匪們劫去,蘭枝接管吳府內(nèi)務(wù),也算是輕車(chē)熟路。只是遇到大一點(diǎn)的事兒,蘭枝不敢做主,她還要去請(qǐng)示大太太拿主意。
大太太時(shí)而點(diǎn)頭,時(shí)而搖頭,時(shí)而心煩了,一句話(huà)也不講。
所以,三姨太被土匪劫走以后,大太太就跟吳老爺嘀咕:“家里丟只小狗小貓,還要出門(mén)去召喚召喚,你怎么不去打聽(tīng)打聽(tīng)三太太的下落呢?”
吳老爺心里正憋著一股氣呢,他本不想去過(guò)問(wèn)三姨太的事。
吳老爺覺(jué)得三姨太此番離去,不像是被土匪給劫去的,倒像是與土匪們里應(yīng)外合,而另求新歡。這其中,也不外乎陳三吃了槍子以后,三姨太受到驚嚇,她似乎意識(shí)到她與陳三的事,吳老爺已經(jīng)覺(jué)察到了。所以,三姨太要離開(kāi)吳老爺了。
而今,大太太既然那樣說(shuō)了,吳老爺思量再三,那就找個(gè)黑道上的人,打探打探三太太的下落吧。
于是,吳老爺想到了張大頭。
張大頭是什么人?地痞、無(wú)賴(lài)、鹽區(qū)這邊有名的混混??赡羌一锬X子活套,什么人在鹽區(qū)耍得開(kāi),他就往誰(shuí)的身上靠。他手下糾集著一伙子人。名義上是維護(hù)鹽區(qū)的一方平安,實(shí)則是吃大戶(hù)、搶財(cái)主,盡干些見(jiàn)不得人的勾當(dāng)。但是,此人精通于黑白兩道。吳老爺找到他時(shí),還專(zhuān)門(mén)擺了一桌酒席。
酒宴前,吳老爺讓蘭枝丫頭先呈上兩塊銀錠。言下之意,那是探路錢(qián)。
張大頭吞慣了大戶(hù)人家的錢(qián)財(cái),看到吳老爺呈上來(lái)的銀子,眼珠子瞬間一亮,隨之,蒲扇般的大手一揮,沖著他身邊的王副官,說(shuō):“這事情,就包在王副官身上了?!?/p>
王副官滿(mǎn)臉堆笑,他一邊幫張大頭收下銀子,一邊向吳老爺承諾,說(shuō):“小事情,小事情。”聽(tīng)他那口氣,好像他立馬就能把三姨太給找來(lái)似的。
吳老爺也覺(jué)得,爾等小事,只要他張大頭用用心,應(yīng)該不在話(huà)下。
果然,事隔兩天,王副官來(lái)吳府稟報(bào),說(shuō)三姨太被太陽(yáng)山上的錢(qián)三爺給掠去了。
錢(qián)三爺是蘇北、魯東南一帶,最大的一股土匪,他手上有一百多號(hào)人,長(zhǎng)年盤(pán)踞在太陽(yáng)山上,專(zhuān)挑鹽區(qū)的大戶(hù)打家劫舍。而太陽(yáng)山,顧名思義,太陽(yáng)升起的地方。它是大海中的一座孤島,周邊懸崖陡立,易守難攻,官府想緝拿他們,可一直沒(méi)找到可行方案。
吳老爺想不明白,三姨太怎么去了那樣一個(gè)鬼地方。
在吳老爺看來(lái),三姨太此番被劫,應(yīng)該步入一家更為敞亮的高門(mén)大院。吳老爺甚至想到,三姨太換了個(gè)環(huán)境,沒(méi)準(zhǔn)她會(huì)更加光鮮靚麗!
現(xiàn)在好啦,王副官打探到的結(jié)果是,三姨太上了太陽(yáng)山。
吳老爺覺(jué)得這很意外。一則,三姨太不適應(yīng)那種孤島求仙的日子;再者,那天晚上,劫走三姨太的那個(gè)黑臉、高個(gè)的匪首,好像不是傳說(shuō)中的錢(qián)三爺。
但是,吳老爺當(dāng)著王副官的面兒,他不想把話(huà)都挑明了。吳老爺跟王副官打哈哈,問(wèn):“你看到三太太啦?”
王副官支吾了一句,說(shuō):“只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地打了個(gè)照面?!彪S后,王副官報(bào)出錢(qián)三爺所要的贖金——五百現(xiàn)大洋。
吳老爺沉思良久,搖搖頭,說(shuō):“罷了,隨她去吧?!毖韵轮?,他不想花那個(gè)冤枉錢(qián)。
吳老爺覺(jué)得三姨太此次離家出走,不是金錢(qián)能贖回她的心的。
可王副官不曉得這其中的內(nèi)幕,他順著三姨太被劫的思路往下說(shuō)。王副官告訴吳老爺,錢(qián)三爺只給了三天的期限。
三天以后,吳老爺若拿不出五百現(xiàn)大洋,對(duì)方可就要撕票了。
果然,三天以后,王副官再來(lái)吳府時(shí),帶來(lái)了一個(gè)香煙盒大小的小錦盒,吳老爺一層一層地打開(kāi)以后,里面包裹著的,是三姨太的一根小手指頭。
王副官說(shuō):“錢(qián)三爺有話(huà),隔一天,還會(huì)有更新的物件呈送到吳府來(lái)。”也就是說(shuō),隔一天,你吳老爺再不把五百現(xiàn)大洋捧出來(lái),對(duì)方就要割三姨太的耳朵、鼻子了。
吳老爺知道那是土匪們的要挾,但他依舊搖搖頭,說(shuō):“隨她去吧!”
這下好啦,土匪有土匪規(guī)矩。他們說(shuō)到做到。第二天給吳老爺呈來(lái)的,果然是一個(gè)更大一點(diǎn)小錦盒。
但這一回,吳老爺沒(méi)有急著去打開(kāi)。吳老爺有一搭、沒(méi)一搭地與王副官聊起三姨太在那邊的事。
王副官一看吳老爺關(guān)心起三姨太,面部的表情,頓時(shí)凝聚起一片陰云,他長(zhǎng)吁短嘆地說(shuō)——
“那罪遭的,可真不是人受的!”
說(shuō)到痛心處,王副官的淚水都快要掉下來(lái)了。
吳老爺也跟著難過(guò)了一陣子。但吳老爺在王副官愈說(shuō)愈傷心的時(shí)候,他順手從茶幾底下,摸出前一天王副官送的那個(gè)小錦盒,輕輕地推到王副官跟前,問(wèn):“你幫我看看,這是三太太的斷手指嗎?”
王副官當(dāng)即把臉貼到那錦盒上,好半天,他都沒(méi)好抬頭去看吳老爺。
原來(lái),那錦盒里的半截?cái)嘀?,是王副官?gòu)膩y葬崗的小死孩身上割來(lái)的,粗細(xì)與三姨太的纖指差不多。但,三姨太那指甲似小鳥(niǎo)的蛋殼,而錦盒里那頑童的指甲,卻薄如蟬翼。
至于三姨太此番在哪,她跟著什么人跑了,王副官壓根兒就沒(méi)有打探到。