春秋戰(zhàn)國時期，各諸侯國互相攻伐。有一年，宋國大夫華元率軍攻打鄭國，為了鼓舞士氣，華元吩咐炊事員給大伙兒加餐，大鍋燉羊肉，犒勞士兵。士兵們一人一塊，興高采烈地捧著羊肉骨頭大啃特啃。偏偏到了華元的馬車夫羊斟這里，沒了。

羊斟沒吃上羊肉，心中悶悶不樂，在一旁喝涼水。原來華元軍務(wù)繁忙，忘了交代分給羊斟一份。羊斟見其他人吃得滿面紅光，不禁氣不打一處來：都說近水樓臺先得月，跟著領(lǐng)導(dǎo)好處多，怎么我就那么背時呢！這不是存心作賤我嗎？羊斟暗暗打定了主意，決定以牙還牙。

第二天，華元乘著羊斟駕的戰(zhàn)車出征。宋鄭兩軍相遇，雙方擺開陣勢，互相廝殺起來。就在兩軍激戰(zhàn)正酣的時候，羊斟忽然一甩鞭子，駕著馬車風(fēng)馳電掣般向鄭軍的營地駛?cè)?。車上的華元大驚，對羊斟喊道：“你暈頭了嗎？這是去哪兒??？那邊是敵營?。　毖蛘寤剡^臉答道：“昔之羊羹子為政，今日之事我為政！”意思是分羊肉你說了算，去哪兒我說了算。就這樣，羊斟駕著戰(zhàn)車徑直到了鄭軍大本營。結(jié)果宋軍大敗，可憐的華元研究了一晚上的兵法計謀還未施展，就稀里糊涂地成了俘虜。

無獨有偶，幾百年后，中山國的國君沒有吸取教訓(xùn)，重蹈了華元的覆轍。有一次，中山國君在國都大宴群臣，上了一大鍋羊湯，國君讓仆人把湯分到客人們各自的碗里。不過，人多湯少，當(dāng)輪到一個叫司馬子期的大夫時，羊湯已經(jīng)沒了。

司馬子期當(dāng)時沒表示什么，但回到家后，越想越不對勁，認(rèn)為這是國君在大庭廣眾之下有意出他的洋相：“今日到此的都是朝中大臣，我司馬子期再不行也是個上大夫呀，眾人皆分羊肉羹喝，唯獨不分給我，更何況有人還邊喝邊沖我得意地笑。哼，有什么了不起，這里不養(yǎng)爺，自有養(yǎng)爺處！”隨后他憤然離去，投奔了楚國。

在司馬子期的巧辯游說下，楚國舉兵攻打中山國。中山國弱小，怎是楚國對手，頃刻間便滅亡了。中山國君因一碗羊湯丟了王位，只能倉皇逃往國外。他仰天長嘆道：“吾以一杯羊羹而失國矣?！?/p>

中山國君在逃亡中，有兩個人跟在他身后，中山國君問其原因，兩人回答說：“我們的父親有一次餓得快要死了，您賞了一壺熟食給他吃。他臨死時說：‘中山君有了危難，你們一定要為他而死?！蕴貋頌槟?。”這時中山國君才明白：“與不期眾少，其于當(dāng)厄；怨不期深淺，其于傷心。吾以一杯羊羹亡國，以一壺得士二人?！?/p>

人們可以指責(zé)司馬子期：分不到羹，氣度小，為一點口腹之欲而去干親痛仇快、投敵叛國的事，是個不忠之士，不義之人。但我們從另一個角度看，司馬子期所爭的也并非只為一杯羹，是因為分配不公，賞罰不明。

可見分配不公，賞罰不明帶來的隱患，遲早總要爆發(fā)的！一杯羹分不公，也可亡一個國！