程乃珊

近年孤陋寡聞,也從沒仔細巡視過超市是否還有羊羹售賣。我們小時候羊羹多為北京來的,窄窄長長的一條,外面套著硬塑料殼,有栗子味、山楂味。我的太外公偏愛甜食,但晚年牙不好,因此很喜歡吃羊羹,我和哥哥也常沾光不少。羊羹入口沙膩,偏甜,是上海少見的北方甜食。后來國家困難時期,這種很特別的吃食突然就在上海的食品店(不過以前也只有泰昌、萬興、上海食品公司這種大型食品商店才有售)消失了。奇怪的是,在赫赫有名的以洋為主的上海咖啡館,在五六十年代,它的蛋糕柜一側卻有羊羹出售,許是為滿足部分喜歡北方吃食的老食客吧!我也漸漸忘了這種上海很少見的北方小食。

后來去了香港,在香港有“日本窩”之稱的銅鑼灣一帶的日貨店,看見有羊羹,一下勾起我童年的回憶。這里的羊羹大多是冷藏的,口味眾多,我最喜歡的是梅酒水果羊羹,幽幽的酒香配合清爽的水果味,有提子、草莓和水蜜桃等口味,甜中帶酸。炎炎夏日,比甜膩的冰淇淋爽口多。日式店里的羊羹口味琳瑯滿目,除水果外,還有栗子、甜薯、日本柿、無花果,更有咸味的羊羹,不過最受歡迎的還是傳統(tǒng)的紅豆羊羹。羊羹也可以不凍著吃,有專門禮盒包裝的羊羹,一盒十二條,色澤鮮艷可愛,全部都是天然色,十分漂亮還引人食指大動。據(jù)說在日本,羊羹是十分普遍的茶點,也是人情來往最熱門的送禮之選。那些禮盒包裝之精美令你舍不得拆開,多彩多色的羊羹,做得像瑪瑙水晶工藝品,你也不舍得將它們吞下肚。香港不少人都以為,羊羹與壽司一樣,都為日本特產(chǎn)。

其實,羊羹確確實實源自中國,且應是從關外流入,曾為宮中佳品。

羊羹主要制作材料為糖、粉(魔芋粉,是從根莖植物魔芋中提取出來的)再加紅豆、栗子等各種配料,無論如何都與羊扯不上關系,怎么會有羊羹之說?

有兩個版本的說法,一是指早期,羊羹為旗人在游牧時代的茶食,確實是以羊肝湯(羹)令其結凍后,切成薄片或下酒或佐茶。后來傳入寺廟,不能吃葷的僧侶用豆類代替,再后來傳入宮中,佐料就更考究了,越發(fā)精工細作,并用以作甜食。

羊羹傳到日本后,向來生活精細的日本人對其改良和創(chuàng)新,就形成今日花色品種繁多、價錢便宜的日本羊羹,是家家戶戶都會買來食用的大眾茶食。

羊羹也被帶到我國臺灣地區(qū),根據(jù)臺灣副熱帶氣候人的口味需求,羊羹被注入烏龍茶、蜂蜜、蘋果、鳳梨等多種口味。漸漸地,臺灣的羊羹,一點也不輸給日本,尤其在臺灣花蓮縣玉里鎮(zhèn)和宜藍的蘇澳鎮(zhèn),它們出品的羊羹名馳寶島及外來游客,已成當?shù)赝撂禺a(chǎn)的代表,是旅游禮品首選。

羊羹源自塞外,塞外天寒地凍,故羊羹特別甜且口感沙實,說是茶食,一整條(約比食指長一節(jié))吃下去很有飽感,卡路里一定特別高,適合寒冷天補充體內(nèi)能量。現(xiàn)今市面上少見,可能也是因為現(xiàn)代人看見高熱量的吃食都害怕了。但日本人就很聰明,他們很科學很適時地讓羊羹轉型,成為炎炎夏日健康、清涼的吃食,比冰淇淋卡路里還要低,且十分綠色。

總是遺憾我們?yōu)槭裁蠢蠠嶂匝蟪允扯雎粤死献孀诹粝聛淼膶殹槭裁床荒茏屛覀儌鹘y(tǒng)食品與時俱進,活出新的風采呢?