“康乾盛世”的出現(xiàn)有歷史發(fā)展規(guī)律的原因在內(nèi)，同時也跟當時統(tǒng)治者為了鞏固統(tǒng)治，一定程度上對吏治的用心整飭頗為相關，這從康熙皇帝收“民生圖”、乾隆皇帝賜《雞雛待飼圖》可窺其一斑。

據(jù)清代吳振棫所著史料筆記《養(yǎng)吉齋叢錄》記載：康熙十八年（1679），監(jiān)察御史蔣伊請假回老家江蘇常熟探親。當時由于“三藩之亂”，南方連年戰(zhàn)事，造成了很多田地荒蕪，加上軍需浩繁，朝廷加重了捐稅征收，稍有災情，百姓就交不起賦稅，只好背井離鄉(xiāng)去逃荒。從京城到江南，一路上，蔣伊看見到處河塘干涸，莊稼枯萎，三五成群的難民向北而行，他決定把這些情況報告給最高統(tǒng)治者。為了更直觀地反映情況，他在幾天內(nèi)畫成了《難民妻女圖》《刑獄圖》《寒窗讀書圖》《春耕夏耘圖》《鬻兒圖》《水災圖》《旱災圖》等12幅民生圖冊，“顛連瑣尾之狀，累累乎如在目也。呻吟愾嘆之聲，殷殷乎如在耳也”，再現(xiàn)了當時的百姓、流民、書生、胥吏等社會基層艱難困苦的生存狀況。

同時，蔣伊“復為疏，極言其狀”，詳細寫成文字材料與12幅民生圖冊一起呈報康熙皇帝。25歲的康熙皇帝把蔣伊上報的文字與圖冊對照著看，眼球尤其被那12幅圖久久拽住， “圣祖（康熙皇帝廟號）動容嗟嘆”——康熙皇帝沒有想到，大清還有這么多窮苦百姓和擾民苛政，他將這12幅圖掛在書房醒目位置，時刻警醒自己、告誡近臣。此后，康熙皇帝又多次向蔣伊提出政策咨詢，勇于擔當、敢說真話的蔣伊，先后五次奏報救荒賑災的措施，“言切而哀”。

第二年，康熙皇帝東巡，見到道旁有很多流亡的饑民時，感慨萬端地對身邊官員說：“這就是蔣伊畫的流民圖?。　薄梢娛Y伊的12幅民生圖給康熙留下了深刻的印象。

“至乾隆朝，清室已臻全盛”（錢穆語）。乾隆朝一派歌舞升平，中期以后社會風氣逐漸奢靡，官場滋生各種腐敗。對此，乾隆帝實際上也是心知肚明，他除了接連不斷地懲腐治貪，也常告誡教育官員們要多體恤民情。

《養(yǎng)吉齋余錄》記載：“乾隆五十三年（1788），（清）高宗（乾隆皇帝的廟號）御筆仿宋（朝）李迪《雞雛待飼圖》，摹刻搨賜督、撫諸臣，并令照式摹刻，遍及知府以上官?！鼻』实鄱嗖哦嗨?，常常寫詩寫書法賜給大臣們，卻很少畫畫給大臣。這一次，他不但臨摹古人的畫，而且特意摹刻了很多張分發(fā)給全國各地的督撫（省級官員），后來還擴大到知府（相當于地市級）這些地方正印官。為何如此？乾隆皇帝有自己的用意，“蓋以飼哺之微，寓牧養(yǎng)之旨。欲使居民上者，念嗷嗷待哺之情，庶幾視民如子耳”?！梢?，乾隆皇帝畫的這幅畫實際上是有政治寓意的“廉政畫”。

文獻記載，此畫賜給督撫后，為表示感念皇恩，很多官員都組織文章高手撰文交相稱頌乾隆皇帝的畫技高超，然而卻反被乾隆皇帝大加訓斥。為什么？乾隆皇帝說，我畫《雞雛待飼圖》摹刻頒賜給各省督撫的目的，不是為了展示繪畫藝術，而是要你們地方官員認清自己肩上的重擔，牢記自己是百姓的依靠，要做到關心愛護百姓，為官擔責，一看到這幅畫一見到畫名，你們就想到其中的深刻含義，這才是重點！

眾所周知，“康乾盛世”雖有鼓吹的成分在內(nèi)，但是這段歷史時期，政治、社會局面相對穩(wěn)定，經(jīng)濟得到了發(fā)展，當時統(tǒng)治者一些整飭吏治、關注民生的執(zhí)政思想還是起了一定的積極作用。