清初，茶這種健康飲品從華南與蒙古銷往世界，但天花這種毀壞人類健康的疾病也快速侵入中國(guó)。這兩種勢(shì)力在中國(guó)的相遇，考驗(yàn)了中華帝國(guó)的承受力。

康熙一般被評(píng)價(jià)為有雄才大略并平定準(zhǔn)噶爾叛亂的君主，但大多數(shù)人都知道，康熙之所以能成為皇位繼承人，一個(gè)主要的原因是他患過天花。眾所周知，患過天花的人不會(huì)再患此病?？梢?，天花是清皇室的最大噩夢(mèng)。據(jù)說順治就是死于天花。據(jù)《湯若望傳》一書記載，“如同一切滿洲人一般，順治對(duì)于痘癥有一種極大的恐懼，因?yàn)檫@在成人差不多也總是要傷命的。在宮中特為奉祀痘神娘娘，另設(shè)有廟壇?；蛟S是因他對(duì)于這種病癥的恐懼，而竟使他真正染上了這種病癥?！?/p>

這種恐懼并非空穴來風(fēng)：順治七年（1650年），多位貴族死于痘疹，德親王多鐸、英親王阿濟(jì)格的兩位福晉，都是因此病而亡。多鐸1649年三月初十生病，十八日就病死了;四月十七日，孝端皇太后估計(jì)也死于來勢(shì)兇猛的痘疹。另?yè)?jù)史書統(tǒng)計(jì)，順治三年（1646年）至十八年（1661年）中，皇室、宗室內(nèi)的親王、郡王去世者達(dá)20人之多，這些現(xiàn)象也可能與天花的流行有關(guān)。

順治患病期間，傳教士湯若望很快就幫孝莊皇太后和順治下定了決心：立皇三子康熙為太子。理由簡(jiǎn)單而充分——康熙已出過天花，有終身免疫力。

康熙雖然沒有死于天花，但臉上有麻子。這方面的細(xì)節(jié)在中文史料中不多見，但在《十七世紀(jì)俄中關(guān)系》史料中俄羅斯使節(jié)留下了觀感：“汗（指康熙）坐在御座中央，人很年輕，臉上有些麻子，人家說的確實(shí)，他是二十三歲?！?/p>

從1690年到1697年，康熙親征準(zhǔn)噶爾汗國(guó)。遠(yuǎn)在漠西的這支蒙古部落，因?yàn)閴艛嗔伺c俄羅斯的茶葉貿(mào)易，聚集了幾十年的財(cái)富，經(jīng)過噶爾丹父子的經(jīng)營(yíng)，勢(shì)力強(qiáng)大，西至撒馬爾罕，南達(dá)拉薩。

經(jīng)過七年征戰(zhàn)，噶爾丹自殺。但根據(jù)耶魯教授濮德培2005年出版的《西征：大清帝國(guó)對(duì)中亞的征服》一書披露，噶爾丹實(shí)際上死于天花。這部厚達(dá)752頁(yè)的巨著表明，蒙古人、滿族人在與漢人接觸之前，較少發(fā)生天花;滿族雖然獲得了天下，但天花讓他們深感恐懼，康熙因此大力推廣漢族醫(yī)學(xué)中治愈天花的辦法。

魏源雖然說噶爾丹由于絕望，“仰藥自盡”。濮德培在蒙古文、滿文與漢語(yǔ)史料中發(fā)現(xiàn)，清朝集團(tuán)改動(dòng)的一些歷史數(shù)據(jù)表明，由于信息傳遞滯后，在康熙進(jìn)行最后一次的轟轟烈烈的遠(yuǎn)征之前，噶爾丹已經(jīng)死去，這讓康熙頗感尷尬。于是，歷史是這樣書寫的：康熙大軍到達(dá)準(zhǔn)噶爾，噶爾丹深感絕望，絕望自殺。這里的絕望是康熙多次預(yù)言過的，所以必然要發(fā)生。

魏源也透露了更真實(shí)的數(shù)據(jù)：死于天花疫情的準(zhǔn)噶爾汗國(guó)的臣民占其人口總數(shù)的40%。剛剛從古代崛起的準(zhǔn)噶爾面臨的是中俄兩國(guó)的熱兵器以及他們聞之變色的天花。

在那段被人遺忘的恐怖時(shí)期中，準(zhǔn)噶爾汗噶爾丹策零1740年與清議和的時(shí)候就避免經(jīng)過哈密和肅州;藏人也避免經(jīng)過漢地。

1689年，清朝與俄國(guó)簽訂了《尼布楚條約》，穩(wěn)定了與俄羅斯的關(guān)系。1727年，兩國(guó)又簽訂了《恰克圖條約》，將茶葉貿(mào)易收回。

1745年，噶爾丹策零死后，準(zhǔn)噶爾爆發(fā)了大面積天花瘟疫，大概30%的人死亡。1755年，當(dāng)乾隆發(fā)動(dòng)對(duì)準(zhǔn)噶爾最后一次遠(yuǎn)征，另一場(chǎng)瘟疫爆發(fā)。最后反抗?jié)M人統(tǒng)治的蒙古汗阿睦爾撒納也死于天花。1757年（清乾隆二十二年），準(zhǔn)噶爾平定。起源于茶葉貿(mào)易、終于天花和戰(zhàn)爭(zhēng)的準(zhǔn)噶爾汗國(guó)在歷史中消失了。

在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)、茶葉貿(mào)易與天花交織的時(shí)代，廣州十三行的茶商開始引進(jìn)更先進(jìn)的醫(yī)療技術(shù)——種牛痘。

中國(guó)的人痘技術(shù)很先進(jìn)，但也有瑕疵——接種后有可能不出痘，無法獲得免疫力;而出痘過多又等于人為感染天花，存在一定風(fēng)險(xiǎn)一所以并沒有大規(guī)模推廣。

1796年，英國(guó)鄉(xiāng)間為人種痘的醫(yī)生琴納觀察到，養(yǎng)牛場(chǎng)工人接觸患牛天花的病牛后，身上局部也會(huì)出痘;然而這種天花病情很輕，容易痊愈。經(jīng)過實(shí)驗(yàn)，安全的牛痘接種術(shù)誕生了。歐洲各國(guó)馬上推行了牛痘術(shù)。

1805年春，英國(guó)東印度公司外科醫(yī)生皮爾遜在澳門獲得了牛痘苗，開始為中國(guó)人接種牛痘。他寫作的《英咭唰國(guó)種痘奇書》被十三行商人讀到了。

1810年，皮爾遜委托友人再次從南洋運(yùn)來痘苗。痘苗難以保存，他們?cè)诖陷d著若干個(gè)小孩，一個(gè)接一個(gè)地接種，將痘種帶到廣東。為了讓難得的痘苗不再中斷，這次洋行商人給予了大力支持。《南?？h志》載：“洋行商人伍敦元、潘友度、盧觀恒，合捐數(shù)干金于洋行會(huì)館，屬邱、譚二人傳種之，寒暑之交，有不愿種者，反給以資，活嬰無算?！?/p>

鄭崇謙是積極推行施種牛痘的佼佼者。他于嘉慶二十年（1815年）在廣州十三行街的行商公所開設(shè)診所，施種牛痘，請(qǐng)皮爾遜在一旁指導(dǎo)和監(jiān)督。

1828年，十三行行商潘仕成在北京宣武門外上斜街南海邑會(huì)館設(shè)牛痘局，北京醫(yī)生爭(zhēng)相到館學(xué)習(xí)。從此以后，種牛痘防天花醫(yī)術(shù)遂傳播中國(guó)各地。潘仕成在在廣州所建別墅“海山仙館”號(hào)稱嶺南第一名園，今已蕩然無存，遺跡為荔灣湖公園。