2020年初,獵戶座的參宿四迅速變亮又變暗、可能即將超新星爆發(fā)的消息席卷網(wǎng)絡(luò),雖然國家天文臺的研究員表示它的亮暗變化幅度在正常范圍內(nèi),無須擔(dān)心,但這個消息仍舊給我們帶來很多天文學(xué)上的疑問。超新星是什么,超新星是什么,參宿四為什么會超新星爆發(fā)呢?
參宿四是獵戶座的一顆恒星,是天空中除了太陽以外第十二亮的恒星,現(xiàn)在正處于紅巨星狀態(tài),也就是恒星中的中老年人了。如果它位于太陽系的中心,它的表面會超越小行星帶,并可能抵達并超越木星的軌道,完全地席卷掉水星、金星、地球和火星。像參宿四這樣大體積的恒星繼續(xù)衰變下去,走到紅巨星的盡頭,恒星核引力塌縮,繼而會引起劇烈的爆炸。
在地球上看來,劇烈爆炸的恒星的亮度會陡然增加,爆炸中產(chǎn)生的電磁波和能量會照亮恒星所處的星系,持續(xù)數(shù)日甚至幾個月才會熄滅。完成爆炸的超新星會進而塌縮為中子星或者黑洞。雖然此次參宿四只是虛晃一槍,但說不定未來真的會觀測到它成為超新星的一天。