摘 要：語言的定義不能游走在與其他學(xué)科交叉的邊緣上，而應(yīng)該把握語言本身的內(nèi)核，即語言的對象是人類社會，語言的功能是信息傳遞，語言的性質(zhì)是音義結(jié)合的符號系統(tǒng)，從這三方面去探析，語言的定義就應(yīng)該是：語言是人類社會用來交際和傳遞信息的最重要的音義結(jié)合的符號系統(tǒng)。對語言不同的定義，決定了我們在語言教學(xué)和研究上的思路和方向。

關(guān)鍵詞：語言;定義;教學(xué)意義

我們在對語言做出定義的時候，必須要對語言的性質(zhì)做一個充分的了解，并用最簡短而精煉的語句把它表達出來。幾乎所有的語言學(xué)教材中的前面幾章，基本上都會討論語言的性質(zhì)和定義或概念問題。如李宇明主編的《語言學(xué)概論》將語言定義為：“人類用于交際和思維的最重要的符號系統(tǒng)。”劉潤清《西方語言學(xué)流派》認(rèn)為：“語言是用于人類交際的任意的，口語的符號系統(tǒng)?！泵绹Y(jié)構(gòu)主義代表人物薩丕爾的定義是“語言是人類特有的，非本能的交際方式，是表達思想、感情和愿望等主觀意志的符號系統(tǒng)?！彼麄兌甲プ×苏Z言的內(nèi)在的普遍的特征及其對象和功能等特性，但似乎還不能完全表達語言的性質(zhì)。定義語言的概念，還要避免語言和其他學(xué)科的交叉內(nèi)容，如語言和哲學(xué)、社會、生理、物理、人類和心理學(xué)等聯(lián)系起來，也要避免從語言學(xué)內(nèi)部的某一特征來做出定義，如喬姆斯基從句法、語法的角度來定義語言。兩種定義的結(jié)果要么使語言的定義不全面，要么是將語言陷入狹隘的范疇，都會產(chǎn)生以偏概全的結(jié)論。所以，語言的定義必須從其對象、功能和性質(zhì)上去把握。

一、語言研究的對象

人有人言，獸有獸語，從信息傳遞的功能上看，人和動物都有語言，但有本質(zhì)上的區(qū)別，動物傳遞信息靠的是與生俱來的本能，它在語言上沒有創(chuàng)造性，其交流方式是被動的、機械的;而人在使用語言的過程中，具有創(chuàng)造性、主觀能動性，句法中的結(jié)構(gòu)可以任意排列（當(dāng)然是有限度的、保證語法規(guī)則的前提下）和自由地替換詞語以及搭配組詞，這是動物遠(yuǎn)遠(yuǎn)所不能比及的。當(dāng)然，語言是在一定的社會中產(chǎn)生的，沒有社會，人與人之間不會產(chǎn)生交流，語言也就不會產(chǎn)生，也沒有必要產(chǎn)生?！叭耸亲蠲逼鋵嵉纳鐣游?，不僅是一種合群的動物，而且是只有在社會中才能獨立的動物。孤立的一個人在社會之外進行生產(chǎn)，這是罕見的事，偶然落到荒野中的已經(jīng)內(nèi)在地具有社會力量的文明人或許能做到，就像許多人不在一起生活和彼此交流而竟有語言發(fā)展一樣是不可思議的”“語言是隨著社會的產(chǎn)生和發(fā)展而產(chǎn)生和發(fā)展的。語言隨著社會的死亡而死亡。社會以外是沒有語言的。因此要了解語言及其發(fā)展的規(guī)律，就必須把語言同社會發(fā)展的歷史，同創(chuàng)造這種語言，使用這種語言的人民的歷史密切聯(lián)系起來研究?！保ㄋ勾罅帧恶R克思主義和語言學(xué)問題》）

人類最初產(chǎn)生了一定規(guī)模的共同體，信息的交流才有必要;隨著共同體的發(fā)展，語言也會逐漸豐富起來，完善成型。隨著時代的發(fā)展，時間的流逝，人類的接觸也越來越頻繁，諸如戰(zhàn)爭的交接、人口的遷徙，語言的接觸會導(dǎo)致語言的內(nèi)部發(fā)生變化，相互借鑒、吸收甚至是一方語言的消失，當(dāng)人類脫離了社會這樣一個群居方式，成為一個個獨立的單個個體，交流也不會發(fā)生，歷史上也曾發(fā)生過語言的變遷、消失和替代的現(xiàn)象，這都反映了一個社會共同體對另外一個共同體的影響甚至占領(lǐng)。所以，語言是在人類社會環(huán)境下的產(chǎn)物，沒有社會，語言也就沒有產(chǎn)生的土壤。

從語言發(fā)生學(xué)的角度來看，人類初次產(chǎn)生信息交流的時候，用的應(yīng)該是肢體語言，伴隨著咿咿呀呀的口語成分;隨著人口的繁衍增多，交流范圍的擴大，肢體語言已經(jīng)滿足不了部落社會人群的需要，口語也就相應(yīng)地產(chǎn)生了，“那人怎樣叫各樣的活物、那就是他的名字”（《圣經(jīng)·創(chuàng)世紀(jì)》），任意性、約定俗成等口語產(chǎn)生的方式，自古以來多有討論;早期的人類交流，同時伴隨著肢體語言、口頭語言的是圖畫等性質(zhì)的東西，這是文字的起源方式之一。所以，肢體語、口語和文字，這三個方面，是不是都是語言研究的對象呢？從我們的語言學(xué)教材和著作來看，基本對象一般是口語和文字，撇開了肢體語。因為索緒爾區(qū)分了語言和言語（或說話），界定了語言的對象和性質(zhì)，這是其貢獻，也為我們所接受。

二、語言的功能

一般的語言學(xué)教科書上，對于語言的功能，一般討論的有交際、思維和信息傳遞等功能。其實，情感的交流或交際，也是一種信息的傳遞，這種信息的傳遞無非是一種包含了主觀的情感在內(nèi)，與客觀的經(jīng)驗性累積的知識，沒有實質(zhì)性的區(qū)別，但交際是言語的一個最主要的重要現(xiàn)象，而信息傳遞反映了語言的主要特質(zhì)，可以說，交際和信息傳遞反映了語言性質(zhì)中音和義結(jié)合的二重性。至于思維和語言的關(guān)系，我們可能要討論兩點，一個是誰先誰后的問題，一個是思維的屬性范疇。在語言學(xué)還沒有成為一門學(xué)科之前，思維就屬于哲學(xué)研究的范疇，思維的過程又是屬于邏輯學(xué)的對象。從這一點上，結(jié)合我們文章開頭所說的，語言的定義規(guī)范不能從交叉學(xué)科的邊緣上去探討，否則會陷入無窮無盡的與其它學(xué)科的糾纏之中，失去語言學(xué)內(nèi)在的方向。在思維和語言的關(guān)系上，思維是內(nèi)在于人類意識中的，而語言是外在于人類的話語表現(xiàn)上，人類早期語言還沒有產(chǎn)生時，在思考宇宙、人生以及身邊外物的或深或淺的現(xiàn)象的過程中，會用到語言嗎？獨立的思考，只是運用到意識思維，還沒有語言的交流，只有當(dāng)他們想把自己的內(nèi)在想法，想要強烈地告訴或表達給他人時，語言才不得不產(chǎn)生了，所以語言是信息的傳遞和交流，思維只是是語言產(chǎn)生的前提。我們常常說，“語言是思維的工具”，這種表達是欠妥的，因為先有了思維，后面才有語言，思維是第一性的，語言是第二性的。當(dāng)有了語言之后，我們似乎覺得自己更多地是在用語言來思考，這是不對的，我們是在運用意識活動，而不是語言，只是這種內(nèi)在的意識活動似乎表現(xiàn)為內(nèi)在的語言。沒有語言，意識同樣在活動，這就是思維。而當(dāng)語言成為了我們生活中的主流之后，語言就掩蓋了思維意識，我們就覺得是語言在思維、語言是思維的工具。其實，語言只是思維意識活動的外在表現(xiàn)而已，它永遠(yuǎn)是第二性的。在我們的語言理論中，其中就有這種說法：“書不盡言，言不盡意”（《易—·系辭》），“只可意會，不可言傳”，說的就是這個道理，這就是語言表達的不充分性或局限性，語言和思維是不能劃等號的。語言只是人類表達思維、外在顯現(xiàn)思維的工具之一，雖然它表現(xiàn)了思維的大部分，但絕不是全部。

三、語言的性質(zhì)

符號是用來表現(xiàn)某種事物的意義的一套標(biāo)記，它可以是視覺的，聽覺的，觸覺的，嗅覺的，味覺的等等，是包含形式和內(nèi)容意義兩個方面。語言從產(chǎn)生以后，它就表現(xiàn)為一種符號系統(tǒng)，從發(fā)生學(xué)的角度看，它表現(xiàn)為肢體語、口語和文字三個面。肢體語言是觸覺符號和其傳遞的意義信息結(jié)合的;口語是通過嘴巴和耳朵這個聲音聽覺符號和其傳遞的意義信息結(jié)合的;文字是通過眼睛這個視覺符號與其傳遞的意義信息結(jié)合的。從其內(nèi)部結(jié)構(gòu)分析，它由語音、詞匯和語法組成，從大的方面看，語法體現(xiàn)了組合關(guān)系，它是線條性的，即在時間的軸上體現(xiàn)出來語法范疇的搭配關(guān)系，詞匯可以說是語義場理論上的一種聚合關(guān)系。所以，從根本上看，他們也是體現(xiàn)了聲音或視覺符號與其傳遞的意義信息相結(jié)合的關(guān)系。符號的任意性，是音義結(jié)合的任意性質(zhì)，也就是內(nèi)容和形式之間的關(guān)系，符號的形式和內(nèi)容之間沒有必然的聯(lián)系，是人們約定俗成的。任何形式的語言，都是通過一定的形式來表現(xiàn)相應(yīng)的內(nèi)容的，這就是符號的二重性，所以，語言符號的根本性質(zhì)，是音義結(jié)合的二重性。當(dāng)我們深刻研究語言系統(tǒng)的層次時，就會涉及到語言符號系統(tǒng)的二層性，即語音層，也就是音系層，即音素—音位—音節(jié)—音步—音段等;語義層，表現(xiàn)為語法范疇的組合，即語素—詞—詞組或短語—句子—段落等。語言的二層性以及組合、聚合關(guān)系體現(xiàn)了語言符號的系統(tǒng)性。我們研究語言，就是研究這種符號所表現(xiàn)出來的音義系統(tǒng)。

四、語言的定義及其意義

至此，我們在把握了語言的對象、功能和根本性質(zhì)之后，就可以概括出語言的定義來：語言是人類社會用來交際和傳遞信息的最重要的音義結(jié)合的符號系統(tǒng)。它和以往的語言定義既有相同之處，也有補充更正之處。我們排除了思維的概念，“交際和傳遞信息”是其根本功能; “任意性”只是語言符號在創(chuàng)制過程中的一種方法，雖然它在語言的不穩(wěn)定變化過程中起到了一定的理論的解釋意義，我們也可以說，變化性是語言的一種經(jīng)常的現(xiàn)象，但是，那大多是由社會的發(fā)展因素，即外在的變化所造成的，所以，穩(wěn)定性是語言的主流，它關(guān)乎語言的歷史比較，如果一種語言變動不居，我們是無法讀懂前人的語言作品的。

為什么說它是“最重要的”呢？因為我們?nèi)梭w的感官——眼、耳、鼻、舌、身、意都可以表現(xiàn)為符號系統(tǒng)來傳遞信息，而我們當(dāng)今人類社會運用的語言，主要是由聽覺和視覺這兩種符號來傳遞信息的，其他的都是次要的補充的符號系統(tǒng)。

對語言概念的定義，可以讓我們更好地認(rèn)識語言本身，它決定了我們在語言的教學(xué)和科研上能夠更好地理清思路和方向，把握了根本，才能更好地拓展外延。特別是在語言的基礎(chǔ)教學(xué)方面，才能把握好一定的度，而不至于游走在語言和其它學(xué)科的交叉邊緣。

參考文獻：

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[3]葉寶奎編著.語言學(xué)概論[M].廈門：廈門大學(xué)出版社，2002

[4] 劉潤清.西方語言學(xué)流派[M].北京：外語教學(xué)出版社，2013

作者簡介：

朱懷清，男，湖北荊門人，凱里學(xué)院人文學(xué)院教師，副教授，博士。研究方向：語言，文獻。