屈青青

現(xiàn)在我們需要用到外語的地方越來越多，日常交流、升學(xué)考試、出國旅游留學(xué)，甚至工作中都免不了要和外語打交道。一種廣為流傳的觀點認(rèn)為，外語學(xué)習(xí)越早越好，市場上甚至出現(xiàn)了針對孕婦的外語胎教。人類是否在某個年齡段對外語學(xué)習(xí)更有優(yōu)勢呢？如果有，存在這種優(yōu)勢的原因是什么呢？作為一個外語基礎(chǔ)薄弱的成人，能夠?qū)W好外語嗎？上述這些問題不僅家長學(xué)生關(guān)心，研究語言問題的心理學(xué)家們同樣關(guān)注，這類問題集中起來就是第二語言的關(guān)鍵期是什么。

什么是關(guān)鍵期

“關(guān)鍵期”是指在個體成長過程中，對某種技能或行為方式在某個時間窗口內(nèi)非常敏感，如果沒有在這一時期針對這種技能進(jìn)行適宜的學(xué)習(xí)或給予恰當(dāng)?shù)拇碳?，這種技能會更難甚至無法形成。這種現(xiàn)象最初是在動物身上發(fā)現(xiàn)的。剛出生的小鵝會本能地跟隨在它第一眼見到的動物后面，即使它第一眼見到的不是自己的母親，而是其它活動物體（如一只狗或者一只玩具鵝），它也會自動地跟隨其后。這被德國行為學(xué)家洛倫茲稱之為“印刻效應(yīng)”。洛倫茲認(rèn)為，能夠產(chǎn)生印刻現(xiàn)象的這個時間窗口是“母親印刻”的關(guān)鍵期。對于小鵝來說，一旦過了關(guān)鍵期，就不會再產(chǎn)生印刻現(xiàn)象，同時已經(jīng)產(chǎn)生的印刻現(xiàn)象也將不會改變。心理學(xué)中有關(guān)感覺剝奪的實驗也為關(guān)鍵期的存在提供了證據(jù)。將出生四到五周的小貓剝奪視覺一段時間后，會損傷它的視覺腦區(qū)的神經(jīng)元連接，且剝奪時間越長損傷就越大，而將成年后的貓也進(jìn)行相同條件的視覺剝奪，則不會損傷視力。

第二語言學(xué)習(xí)是否存在關(guān)鍵期

20世紀(jì)60年代，Lenneberg首先提出了語言習(xí)得的關(guān)鍵期假說，認(rèn)為伴隨著大腦神經(jīng)系統(tǒng)的發(fā)育與功能偏側(cè)化的過程，語言習(xí)得存在一個關(guān)鍵時期，在這一時期內(nèi)人們能夠更快速容易地學(xué)習(xí)語言。這個觀點對學(xué)界產(chǎn)生了巨大的影響。隨之關(guān)于第二語言的關(guān)鍵期假說相應(yīng)提出，這種觀點認(rèn)為，第二語言的最佳學(xué)習(xí)年齡在青春期前，因為這是人們身心發(fā)育的重要時段。在這一時期我們的大腦可塑性較強(qiáng)，有助于進(jìn)行二語學(xué)習(xí)，而如果錯過這一時期，第二語言會更難習(xí)得。此后，關(guān)于語言學(xué)習(xí)是否存在關(guān)鍵期一直是第二語言習(xí)得研究領(lǐng)域爭論的焦點。

許多針對學(xué)習(xí)者第二語言習(xí)得年齡效應(yīng)的研究都發(fā)現(xiàn)了關(guān)鍵期存在的證據(jù)。在口語、語音學(xué)習(xí)方面，第二語言的初始學(xué)習(xí)年齡影響了口語能力的發(fā)展，一般來說，初始學(xué)習(xí)年齡越小者的口語水平更好。例如，一項研究發(fā)現(xiàn)，6歲之前開始學(xué)習(xí)第二語言的學(xué)習(xí)者，口語較為純正;6到12歲開始學(xué)習(xí)第二語言的只有部分學(xué)習(xí)者口語純正;12歲以后的學(xué)習(xí)者一般都會存在口音問題。也有研究結(jié)果發(fā)現(xiàn)，有無口音問題的分界年齡在10歲、15歲。對于語法的學(xué)習(xí)來說，一些研究同樣發(fā)現(xiàn)存在最佳年齡的現(xiàn)象。在一項研究中，15歲前的第二語言學(xué)習(xí)者可以達(dá)到母語水平，但是超過15歲的學(xué)習(xí)者無法達(dá)到母語水平;另一項針對朝鮮語英語雙語學(xué)習(xí)者的研究發(fā)現(xiàn)，7歲之后語法習(xí)得的正確率便開始逐漸下降。有研究進(jìn)一步對朝鮮語英語雙語者的語法學(xué)習(xí)能力進(jìn)行考察，發(fā)現(xiàn)10?12歲開始學(xué)習(xí)第二語言的兒童在復(fù)雜句法結(jié)構(gòu)掌握上差于7?9歲開始學(xué)習(xí)第二語言的兒童。從這些研究中可以看出，無論是學(xué)習(xí)語音還是學(xué)習(xí)語法，均存在第二語言習(xí)得的關(guān)鍵時期，一旦超過了這一時段，很難達(dá)到第二語言學(xué)習(xí)的最佳效果;不同語言能力（語音、語法）的關(guān)鍵期存在差異，但是總體而言，第二語言學(xué)習(xí)的關(guān)鍵期一般在青春期之前。

然而，同樣有證據(jù)質(zhì)疑第二語言習(xí)得關(guān)鍵期的存在。在一項研究中，研究者將英德雙語者根據(jù)年齡分為9.5?10.5歲組、14?15歲組，以及18?26歲組，并對他們進(jìn)行為期三周的德語語音教學(xué)。學(xué)習(xí)后的測試結(jié)果發(fā)現(xiàn)，后兩組的成績要好于年齡最小的9.5?10.5歲組。這一發(fā)現(xiàn)與語音關(guān)鍵期的假設(shè)無疑是矛盾的。關(guān)鍵期是否存在仍舊是一個爭論性的問題，但可以肯定的是，年齡因素雖然重要，但不是決定因素，學(xué)習(xí)時長，個體的認(rèn)知、情感、學(xué)習(xí)策略，學(xué)習(xí)環(huán)境等因素都在共同影響著第二語言的習(xí)得。

為什么存在第二語言學(xué)習(xí)的關(guān)鍵期

大腦可塑性的解釋。這種觀點認(rèn)為大腦可塑性的強(qiáng)弱導(dǎo)致了語言學(xué)習(xí)成效的高低。大腦可塑性是指通過學(xué)習(xí)、發(fā)育甚至病變的方式，使大腦先天的結(jié)構(gòu)或功能產(chǎn)生變化的程度。盡管神經(jīng)可塑性是終身的，但年齡較小的兒童大腦可塑性更強(qiáng)，且隨著年齡的增長，可塑性逐漸降低。關(guān)鍵期存在的一種可能原因是大腦中語言相關(guān)的神經(jīng)組織只在一定時期內(nèi)發(fā)展，如果在這一時期進(jìn)行學(xué)習(xí)，給予其相應(yīng)的適宜語言刺激，這種能力就較為容易地得到發(fā)展，相反如果在這一時期內(nèi)沒有施加適宜的刺激，發(fā)展這種語言的能力會弱化甚至失去。另一種可能是由于大腦早期的可塑性較高，年齡較小的雙語兒童的母語與第二語言的神經(jīng)組織結(jié)構(gòu)相同（如都集中在左半球語言區(qū)域），而成年后語言腦區(qū)已經(jīng)發(fā)生了左半球偏側(cè)化，學(xué)習(xí)第二語言的神經(jīng)組織功能就會弱化，或者需要發(fā)展使用其他腦區(qū)（如使用右半球相應(yīng)腦區(qū)）進(jìn)行學(xué)習(xí)，因此學(xué)習(xí)第二語言更加困難。

普遍語法的解釋。著名的語言學(xué)家喬姆斯基提出了普遍語法理論。普遍語法是由一些條件和規(guī)則所構(gòu)成的人類普遍的先天的語言成分。對于兒童來講，第二語言習(xí)得過程中可以直接使用普遍語法，第二語言學(xué)習(xí)效率就高。對于成年人是否使用和如何使用普遍語法，不同的研究者有不同觀點，有研究者認(rèn)為普遍語法在第二語言習(xí)得中仍起重要作用;但更多的研究者認(rèn)為成人的普遍語法只能間接通過母語起作用，部分需使用簡單的條件規(guī)則起作用甚至普遍語法完全不起作用。因為普遍語法在語言學(xué)習(xí)中重要的作用，所以對于成人來說學(xué)習(xí)第二語言比兒童更吃力。

認(rèn)知成熟的解釋。哲學(xué)家奧卡姆的剃刀原理（又稱“簡單有效原理”）被應(yīng)用于各個領(lǐng)域，在解釋第二語言關(guān)鍵期問題方面，心理語言學(xué)家也提出了類似的觀點，認(rèn)為語言發(fā)展中認(rèn)知能力的成熟“越少越好”。在兒童期，人們的認(rèn)知能力尚未成熟，短時記憶容量較小，不能進(jìn)行復(fù)雜的認(rèn)知操作，只對有限的語言輸入進(jìn)行加工，這不但不會影響語言的發(fā)展，反而可以提高語言輸入的加工質(zhì)量和速度，促進(jìn)語言能力的發(fā)展。 而相比之下，成人的認(rèn)知能力逐漸發(fā)展成熟，短時記憶容量較大，可以對語言輸入進(jìn)行復(fù)雜的綜合處理，這降低了語言加工的速度，進(jìn)而妨礙了語言能力的發(fā)展。

其他理論的解釋。例如：學(xué)習(xí)假說——根據(jù)聯(lián)結(jié)主義的觀點，學(xué)習(xí)需要在刺激反應(yīng)之間建立聯(lián)系，一種新語言的學(xué)習(xí)需要重新建立聯(lián)結(jié)網(wǎng)絡(luò)，取代原有語言的聯(lián)結(jié)網(wǎng)絡(luò);情緒過濾假說——認(rèn)為動機(jī)、態(tài)度與焦慮水平對于第二語言學(xué)習(xí)至關(guān)重要，動機(jī)適中、自信心較強(qiáng)、焦慮感較弱的最佳學(xué)習(xí)狀態(tài)是兒童的第二語言學(xué)習(xí)普遍更好的重要原因;輸入假說——兒童的第二語言學(xué)習(xí)能力比成人更強(qiáng)，得益于他們的語言輸入數(shù)量更多、學(xué)習(xí)材料難度適宜、學(xué)習(xí)方式比成人更重交流，以及情感條件適宜;文化適應(yīng)理論——認(rèn)為如果所學(xué)第二語言的社會文化與自身越接近、文化適應(yīng)越好，第二語言學(xué)習(xí)也就越好;進(jìn)化假說——伴隨著語言的獲得，語言學(xué)習(xí)能力逐漸失去。

作為兒童的家長或老師應(yīng)該如何利用二語學(xué)習(xí)關(guān)鍵期

給兒童提供適宜的語言材料與情境。對于兒童來說，比較好的學(xué)習(xí)材料是語速較慢、聲調(diào)夸張、句型簡單、具體形象的交流。在心理學(xué)中，這種語言被形象地稱為“媽媽語”。生活中許多人在與兒童的交往過程中，會下意識地使用這種“媽媽語”。根據(jù)維果斯基的最近發(fā)展區(qū)理論（兒童無法憑借自身完成某一任務(wù)，但可以在母親或其他人的幫助下實現(xiàn)），對于兒童來說，“媽媽語”是一種最近發(fā)展區(qū)的語言材料，可以使兒童學(xué)習(xí)第二語言的效率維持在較高水平。家長及老師也可以充分利用一些周圍的資源促進(jìn)學(xué)習(xí)，例如和孩子一起讀外語繪本，哼外語兒歌，甚至生活場景中遇到了新鮮的事物，用第二語言來表達(dá)，即嘗試創(chuàng)建一種外語情境，培養(yǎng)兒童對外語的語感。

盡量多地與兒童進(jìn)行面對面的有效交流。在進(jìn)行交流的過程中，兒童不僅需要傾聽，也需要表達(dá)，同時可以鍛煉第二語言的聽說能力。另外，面對面的交流可以增加“共同注意”的機(jī)會?！肮餐⒁狻蓖ㄋ讈碚f，就是兒童與大人通過眼神的交流，共同注視第三者物體。研究表明，“共同注意（joint attention）”可以幫助兒童從語句中把詞匯分離出來，促進(jìn)兒童詞匯的學(xué)習(xí)。這種學(xué)習(xí)方式是具體形象的，符合了這一階段兒童的認(rèn)知發(fā)展水平，有助于兒童對知識的理解消化。

幫助兒童樹立學(xué)習(xí)第二語言的自信與興趣。根據(jù)語言學(xué)家Krashen的“情感過濾”假說，在第二語言學(xué)習(xí)過程中，學(xué)習(xí)動機(jī)、學(xué)習(xí)態(tài)度與焦慮水平至關(guān)重要。兒童具有本身的優(yōu)勢，作為家長或老師，應(yīng)積極維持兒童的學(xué)習(xí)動機(jī)，通過把外語學(xué)習(xí)和孩子感興趣的活動（如看動畫片、玩游戲等）結(jié)合起來;一起設(shè)立合適的小目標(biāo)，達(dá)成目標(biāo)后給兒童恰當(dāng)?shù)墓膭畋頁P(yáng)來激發(fā)兒童的學(xué)習(xí)動機(jī)，幫助兒童樹立第二語言學(xué)習(xí)的自信，當(dāng)然也不要操之過急，給兒童過大壓力，以免引發(fā)兒童的焦慮情緒。

學(xué)習(xí)第二語言的成人應(yīng)如何看待二語學(xué)習(xí)關(guān)鍵期

成人也能夠?qū)W好外語。正如前面所提到的，即使是青春期以后才接觸外語，部分雙語學(xué)習(xí)者在語法等方面的能力仍然可以達(dá)到母語水平。根據(jù)普遍語法的假說，一些研究者認(rèn)為成人無法完全直接地利用普遍語法進(jìn)行第二語言學(xué)習(xí)，但成人在抽象思維能力方面存在優(yōu)勢，可以發(fā)揮這一方面的優(yōu)勢，使用抽象概括的方法，把知識體系化、規(guī)律化，建立自己的知識樹，從而代償先天的普遍語法，這同樣可以獲得較好的學(xué)習(xí)效果。成人體系化的知識和豐富的經(jīng)驗可以幫助他們學(xué)習(xí)第二語言。另一方面，成人在使用策略的能力也存在優(yōu)勢，可以有意識地應(yīng)用合適的策略方法進(jìn)行二語學(xué)習(xí)。

樹立良好的學(xué)習(xí)心態(tài)。根據(jù)語言學(xué)家Krashen的“情感過濾”的假說，成人在學(xué)習(xí)時動機(jī)復(fù)雜，對自己能否學(xué)好第二語言的信心不足，同時自尊心較強(qiáng)，對第二語言存在恐懼焦慮的心理，這對第二語言的學(xué)習(xí)會產(chǎn)生消極影響。在動機(jī)方面，心理學(xué)有關(guān)成就動機(jī)的研究表明，動機(jī)與學(xué)習(xí)或者工作效率之間呈倒“U”型曲線的關(guān)系，與過高和過低的動機(jī)水平相比，中等水平動機(jī)下，人們的學(xué)習(xí)表現(xiàn)更好（耶克斯—多德森定律）。因此學(xué)習(xí)時要保持適當(dāng)?shù)膶W(xué)習(xí)動機(jī)，但也不要過于看重結(jié)果，急于求成。學(xué)習(xí)態(tài)度也會影響學(xué)習(xí)效果，成人應(yīng)主動調(diào)整自己的學(xué)習(xí)心態(tài)，通過設(shè)置一些自己通過努力可以達(dá)成的小目標(biāo)，看到自己的進(jìn)步，來增強(qiáng)對自己學(xué)習(xí)第二語言的自信。積極參加如英語角的活動，不畏懼說錯，主動開口交流。

多學(xué)多用，形成習(xí)慣。學(xué)習(xí)時長是第二語言習(xí)得的重要影響因素。在學(xué)外語時，要一直堅持下去，形成一種習(xí)慣，刻意地制造并維持一種外語的環(huán)境，讓外語學(xué)習(xí)生活化。尤其是對于成人來說外語口語交流能力比較薄弱的話，更應(yīng)該在日常生活中多加練習(xí)。如果一段時間不學(xué)習(xí)外語，外語能力就會逐漸退化，產(chǎn)生語言磨蝕的情況。現(xiàn)在流行的每日打卡、番茄鐘等APP的原理就是通過自我或者他人監(jiān)督，幫助我們?nèi)ジ玫匦纬赏庹Z學(xué)習(xí)的習(xí)慣，我們可以有選擇地使用適合自己的工具，達(dá)到更好的學(xué)習(xí)效果。