如果必須要用一個詞來形容吉普賽人，大家?guī)缀醵紩x擇“神秘”，“通靈者”好像是吉普賽人的代名詞，水晶球、塔羅牌、占卜術(shù)仿佛是每個吉普賽人的“標配”。

《巴黎圣母院》中，埃斯梅拉達初次登場便被扣上了“巫術(shù)”的帽子：

“佳麗，現(xiàn)在是幾月份？”山羊抬起一只前腳，在手鼓上敲了一下。果真是一月份。群眾遂報以掌聲。

“佳麗，今天是幾號？”少女把手鼓轉(zhuǎn)到另一面，又問道。佳麗抬起金色的小腳，在手鼓上敲了六下。

“佳麗?！卑＜芭梢恢庇檬止淖魉?，又翻了一面再問道，“現(xiàn)在幾點鐘啦？”佳麗敲了七下。就在這時候，柱子閣的時鐘正好敲了七點。

“這里面準有巫術(shù)！”人群中有個陰沉的聲音說道。

實際上，吉普賽人并沒有什么神秘之處，沒有國家，沒有土地，沒有固定的居所，流浪與貧窮催生了他們獨特的謀生之道：占卜與馴熊。從事占卜的主要是吉普賽女性，吉普賽男性會購買幼熊加以馴化，四處表演討生活。

四處流浪，不務正業(yè)，這讓吉普賽人長期遭受歧視。15世紀末，歐洲各國曾紛紛以“傳染疾病、行巫術(shù)”等理由驅(qū)逐吉普賽人。

時至今日，全世界大約有500萬至1000萬吉普賽人，他們大多居住在歐洲。雖然其中有不少人過上了穩(wěn)定的生活，但還有很大一部分人仍保持著傳統(tǒng)的生活方式。他們依靠房車進行遷徙，找到合適的露營地便安營扎寨，短暫的停留使他們無法同當?shù)厝撕芎玫啬ズ?，嚴禁與外族通婚也使他們難以融入當?shù)厣鐣?。這些流浪的吉普賽人幾乎不上學，受教育程度很低，無法在現(xiàn)代社會找到好的工作，只能靠給人修鍋補盤、采些草藥換取微薄的收入。還有不少人四處行乞，更甚者，靠小偷小摸過日子，使得人們避之唯恐不及。